Аструм

Начало пути

Солнце стояло в зените и беспощадно жгло все то мало-мальски живое, что осталось в пустыне с названием, которое говорило само за себя — Пески Смерти. Как и в любой пустыне, здесь встречались оазисы, в которых кипела жизнь, но все же чаще всего это была обычная пустыня с заброшенными, полуразрушенными замками, которые бросили хозяева.
      Девушка брела по раскаленному песку, едва переставляя ноги. Старенький арбалет, взятый из дома сестры, больно натирал плечо, но Ай, казалось, этого не замечает. Все ее мысли витали вокруг последних событий.
Несколько месяцев назад она была еще избалованной девушкой, жила в доме своей сестры в прекрасном городе Беллатрикс и даже не думала, что все может так круто перемениться в ее спокойной и даже ленивой жизни. Утром к ней в комнату вошла сестра и бесцеремонно, не глядя на то, что девушка спала, отдернула шторы, впуская солнечные лучи в комнату.
— Зачем? — сонным голосом поинтересовалась Ай.
— Айлин, — это обращение не предвещало ничего хорошего, — ты должна уйти.
      Повисла тяжелая пауза, Ай пыталась понять, что стряслось с сестрой, и что это вообще за новость такая.
— Ная, я тебя не совсем понимаю. Зачем мне уходить куда-то?
      Иная вздохнула и отвернувшись к окну продолжила:
— Перед смертью наших родителей я обещала, что буду заботиться о тебе, но так больше не может продолжаться. Ты же знаешь, что у нас сейчас война идет, а ты так ни чему не научилась. Тебя обучали лучшие учителя Беллатрикса, и что? Где результат? У тебя нет никакой тяги к учениям, каждый мечтает кем-то стать. Ай, кем мечтаешь стать ты? Не считая твоих поклонников и ухажеров, которые вереницей ходят за тобой как привязанные. Что умеешь делать ты? Колдовать? Нет. После последнего твоего эксперимента с летающими коровами я зареклась тебе что-либо о магии рассказывать. Владеть мечом? — девушка поморщилась, вспоминая вырезанную на корню клумбу с ее любимым черным чертополохом. — Нет, Ай, меч — оружие тоже не для тебя. Может быть арбалет?
      Айлин тут же закивала, а потом вспомнила, что однажды чуть не пристрелила своего учителя и вся сникла, мотая отрицательно головой.
— Может я бесталанная? — с надеждой в голосе предположила девушка.
— Бестолковая и избалованная ты, — вздохнула Иная, — но я все же надеюсь, что оказавшись одна, ты изменишься. Когда рассчитывать приходится только на себя, люди открывают свои самые тайные таланты. Собирай вещи, после завтрака ты уезжаешь. Оружие выбирай сама. Ай, я всегда буду тебя любить, но дай мне повод тобой гордиться, а если ничего не получится — возвращайся, но не раньше, чем через год. Прощай, сестренка.
      Иная развернулась и вышла из комнаты, тихонько прикрывая дверь и смахивая невольно навернувшуюся слезу.
— Вот змея, — прошипела Ай, вскакивая с постели. — Дай мне повод тобой гордиться, — передразнила сестру девушка, — да засунь ты свою гордость в жо… глубоко в общем. Нашлась мне тут строгий родитель.
— Да все потому, — негодовала Айлин, выбрасывая из шкафа свои многочисленные платья, — что ты сама посредственность, и у тебя никогда не было никого. Вечно со своим посохом носишься и заклинания новые зубришь, а твоим варевом уже весь дом провонял. ВЕДЬМА!!!
Девушка, обессилев, опустилась на горячий песок. Ей нужна была хотя бы минута, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Куда бежать, когда тебя преследуют? Где скрыться от погони? Ай тяжело вздохнула, потирая ноющее плечо.
Девушка покинула родной Беллатрикс сразу после обеда. Долго возиться с выбором оружия не пришлось, ее выбор пал на арбалет, ибо, по ее твердому убеждению, меч — это не женское оружие, хотя она научилась им неплохо шинковать, а посох — это оружие сестры, да и талант Великой Ведьмы ей не передался. Блуждая несколько дней по извивистым тропкам, широким дорогам и просто по непролазной чаще, девушка добралась до стен небольшого городка — Аструма.
Конечно же город не шел ни в какое сравнение с огромным и величественным Беллатриксом, но в нем был какой-то особый шарм маленьких уютных городков: когда все люди улыбаются друг другу, все знают своих соседей, и дома можно не запирать, потому что в него никто не зайдет без приглашения. Девушка улыбнулась и, с твердой уверенностью, что именно здесь в ее жизни все изменится, без опаски въехала в город.
— Куда прешь, корова слепая! — дребезжащий голос старушенции заставил девушку потянуть поводья и остановить лошадь. — Тут вообще-то люди ходят, — продолжила женщина, зыркая на Айлин своим единственным глазом.
— Извините, — пролепетала девушка.
Старуха плюнула на землю и, бубня что-то себе под нос, пошла дальше. Пожав плечами — в каждом городе бывают юродивые, — Ай отправилась на поиски жилья. Конечно, Иная ее из дома выставила, но все же сделала так, чтобы сестра ни в чем не нуждалась. Поэтому мешочек с золотом приятным грузом висел на поясе, и уверенность, что поиск дома увенчается успехом, только крепла с каждым шагом к центральной площади города.
К вечеру небольшой домик на окраине города, сдаваемый в аренду, был передан добродушной хозяйкой во владение девушки за умеренную плату.
И потекли дни в вольном ленивом бездействии. Жизнь Ай в Аструме особо не отличалась от жизни в доме сестры. Но все изменилось в одну из ночей. Странное знакомство, если это можно так назвать, с Ним.