Атлас Богов

ГЛАВА 14

Глава 14

Артур медленно проваливался в сон, но тот казался слишком реальным и осязаемым... Погружение напоминало приятное спо-койное течение, в котором он пребывал с закрытыми глазами, бла-женно раскинув руки... Разум полностью расслабился, привычных телесных ощущений не чувствовалось совсем. Слышимые безли-кие отзвуки имели необычный тон, похожий на шум под водой. Открыл глаза. Перед взором предстало необычное место: вокруг мельтешили прозрачные, колышущиеся от невидимого ветра тени, а небосвод по-хозяйски занимало огромное косматое чёрное солнце... Всё во-круг напоминало мир под затмением, но необычное светило по-крывало всё видимое пространство странным чёрным... светом? Внимание привлекла блестящая призрачными золотисто-зеленоватыми цветами эфирная субстанция, разлитая вокруг, отзы-вающаяся на любое движение и следующая им в точности до мель-чайших деталей, являясь неотъемлемой частью. - Аура…? Хм… - догадки Артура подпитывались наблюдения-ми с каждой секундой, но с абсолютной точностью он этого под-твердить пока не мог. Опустив взгляд с небес, огляделся по сторонам: всюду, куда па-дал взор, виднелось нечто напоминающее заросшие местной чёр-ной травой руины, то тут, то там выглядывающие из густой порос-ли, или просто густой тени, куда не пробивался даже «свет» чёрного солнца. Артур лежал в призрачных «кустах», хоть эти рваные остатки теней назвать кустами оказалось сложно, но впечатление остава-лось именно таким. Теперь под собой не обнаружилось ни соб-ственного тела, ни чего-либо напоминающего о реальном мире, в котором он обессиленно рухнул на песок по старой памяти. Хотя, кто бы сейчас говорил об этой самой «реальности»… И всё же, этот мир разительно отличался от привычного и уж точно не снил-ся, как показалось вначале, став скорее узнаваемым, чем привыч-ным. Окончательно понял иномирянин это, когда рядом с ним мель-кнула стремительная тень быстро скрывшегося создания в похожей «роще» рваных теней, только гораздо большей по размеру. Артур, наконец, посмотрел на себя. Необычно, но он завис в воздухе, поддерживаемый невидимой силой. Встал на ноги. Если рваные тени напоминали ему желе, то под ногами чув-ствовалась настоящая жёсткая почва, по крайней мере, сознание сообщало ему об этом привычными ощущениями. Доверяя шестому чувству, которое ни с того ни с сего забило тревогу, Артур огляделся внимательнее, и как оказалось - не зря: позади него, за кустами из теней сновали жутковатые силуэты су-ществ… Нет – чудовищ! Таких кошмарных созданий он не видел даже в фильмах ужа-сов! От неестественных хищных движений тварей по коже пробе-жал озноб. Передвигаясь короткими рывками или перебежками (с такого ракурса оказалось сложно что-либо увидеть), существа вид-нелись около метра ростом. Длинные туловища монстров приземи-сто подпирались большим количеством лап, ног или щупалец. Тени одновременно остановились, будто принюхавшись к че-му-то и в тот же момент разделились. Одна из них нырнула в тене-вой лаз, а оставшаяся на поверхности тварь пригнулась ещё ниже на странных клешнях, как уже точнее разглядел Артур, и осталась ждать. Дальше оставаться тут становилось опасно, и Артур решил ис-пользовать этот шанс для бегства, тем более - твари находились в шагах двухсот от него. Долго не думая, он рванул в сторону дру-гой чёрной рощи, не оглядываясь назад, пересёк нечто подобное вымощенной камнем площади и, прыгнув в очередное убежище, посмотрел назад. Вторая тень так и осталась сидеть на месте, но внутренняя тревога не уходила, что начало перерастать в лёгкую панику. Чутьё не подвело - Артур среагировал мгновенно! В последний момент что-то учуяв и, неожиданно высоко подпрыгнув над тем местом, где только что остановился, он чудом уклонился от подлого удара из-под земли. Пока бежал к укрытию, казалось, что «земля» под ногами странно вибрировала, и в этот раз он не ошибся... После страшного металлическо-костяного щелчка промахнув-шихся клешней, раздался раздосадованный громкий визг. Откуда-то сзади послышалась короткая звонкая хищная трещотка - твари в наглую, уже не скрываясь, переговаривались между собой о том, как бы скорей полакомиться обнаруженной жертвой. Страх быстро начал перерастать в злость. Секундное размышление в начале прыжка закончилось, и Ар-тур не придумал ничего, кроме как использовать собственное не-подконтрольное заклинание вновь, только стараясь снизить силу тем, что метнуть сферу в самом начале сотворения. Хорошо вспом-нился момент недавнего взрыва перенасыщенной сферы и по спине сразу пробежал холодок… Сознание лихорадочно восстановило формулу заклинания под-смотренного у шамана, и в руки мгновенно влилась вызванная Сила из Источника, щедро заполняя сферическое вместилище, укреплённое варахтандийскими символами. Завершив ослабленный пульсар, Артур метнул его себе под ноги, одновременно зажмурившись и вскрикнув от страха. Странно, но из-за спешки заклинание приняло несколько иную форму, а точнее – рассыпалось на малые искры и осыпало ими пространство под ногами, где находилась одна из тварей. Артур это скорее почувствовал, нежели чем увидел. Череда коротких вспышек с глухим грохотом озарила мест-ность, пугающе удлинив тени. За ней раздался не верящий визг смертельно раненной твари, и судорожные удары оторванных щу-палец о камни рядом... Ударная волна откинула в сторону, небывалой болью стегнув по разуму, но самоконтроля он не потерял только из-за инстинкта смертельной опасности и ожидал удара от второго чудовища, зата-ившегося где-то совсем рядом. Подтверждая самые смелые опасе-ния - долго ждать не пришлось... Если первую тварь хорошо разглядеть так и не удалось, то вто-рая использовала совсем другую тактику нападения, сиюминутно представ перед добычей во всей своей «красе». Вынырнув из самых глубин потаённых страхов, создание из ночных кошмаров могло потягаться с любым придуманным ужасом писателей фантастов. Первое что бросилось в глаза - свисающие с ужасающего вида пасти, теневые клочья и странная слизь. В следующее мгновение взгляд приковали мощные изогнутые клешни, для удобного перемещения под землёй - в складках пространства, с коротким щупальцем, увитым ядовитыми присосками по всей поверхности, обрамлёнными тонкими смертельными шипами. Все шесть острых лап подпирали мощное плоское туловище с коротким хвостом, увенчанным острым шипом. Вместо головы, монстр обладал круглой пастью-шеей, по бокам которой с яростью горели по три красноватых огонька, судя по всему служащих глазами... В следующий миг, воспользовавшись оцепенением Артура, тварь мгновенно атаковала смазанным движением хвоста, от кото-рого, с надсадным кряхтением, отшатнулся Артур и, чуть не пова-лился на бок. - Ах, ты ж... Грязная... Тва-а-арь!!! - от удивления и обиды на такую враждебность обитателей Иномира, бросил сквозь зубы чу-довищу Артур. Сквозь ледяной страх, к нему пробилась настоящая ярость! Ярость, которую когда-то давно постарался заглушить и забыть, погрузив собственную жизнь в спокойное мирское течение. Но такие сюрпризы начинали изрядно бесить, и это ох, как ему не нравилось! Тварь злобно щёлкнула круглой пастью в ответ и коварным движением со всех лап подалась вперёд с ударом клешни и, одно-временными ударами щупальца. Буквально миг отгородил смерть Артура и его спасение. Чудом, отпрыгнув в последний момент, он успел уйти из зоны досягаемо-сти клешни, но оказался зацеплен щупальцем, отчего боль начала подниматься от ноги медленной пульсацией. Артуру не захотелось затягивать состязание в скорости и удачливости с этим кошмарным созданием, за спиной которого десятилетия опыта и тысячи убийств ради выживания в этом причудливом мире и решил повторить успех применения магии в бою с первой тварью. - Ну, сейчас ты у меня допрыгаешься! – стиснув зубы и выбро-сив руку вперёд, он резко метнул мгновенно образовавшийся сгу-сток призванной мощи в мерзкого противника! На долю секунды всё вокруг засияло от ярчайшей злой вспыш-ки, быстро подчеркнувшей тень за тварью... Поднялась густая пыль с дымом, но шестое чувство Артура заставило вновь взмыть в воздух как при первом нападении, и лишь краем глаза он увидел молниеносный предсмертный удар... Увернувшись, он перестал верить в чудо и приготовился к смерти - раненная тварь с оторванным хвостом и парой безжизненных клешней выкатилась из пылевого облака, и на оставшихся четырёх помчалась к нему, уже успевшему упасть и перекатиться в сторону после такого стремительного прыжка. За бегущей к Артуру тварью тянулась полоса чёрной слизи-тени. Её глаза потухли и в какой-то момент, движения кошмарного обитателя сломались, от чего он воткнулся пастью в землю и про-ехал на брюхе пару метров, остановившись перед ногами. Судороги некоторых конечностей, до их пор сотрясали умира-ющее нечто, а Артур до сих пор не верил в спасение и ждал любого подвоха от хитрой твари. Только спустя минуту понял, что притворяться, той уже не получиться, так как из туши вытекло огромное количество чёрной субстанции, вперемешку с чем-то дымным, мерзко-белёсым и пульсирующим... Чем являлась данная субстанция, ему узнавать не хотелось, тем более, мысли снова отвлекла пульсирующая боль в ноге. Осмотрев ногу, Артур обнаружил глубокие порезы с чем-то мутным и шевелящимся в них... и пару обожжённых рваных ран от собственного заклинания на боку и локте. Но его плоть выглядела совсем не так как в реальном мире: вместо обычной раны и хлещущей крови, там виднелось нечто напоминающее микроскопические переплетения, отдающие мягким розовым светом и состоящие из мириад тончайших ниточек, пересекающихся друг с другом. Тем не менее, боль в таких ранах чувствовалась ещё сильнее чем обычно, хоть и совсем не так как в реальности... Артур видел, как белёсый яд захватывает всё новые нити, мед-ленно, но верно распространяясь дальше по волокнам. Игнориро-вать странное заражение дальше стало подобно изощрённому са-моубийству и он применил Истинное зрение, на миг закрыв глаза, привыкая к новому видению Астрала. В висках легко кольнуло. Артур открыл глаза и посмотрел на мир иным взглядом. На этот раз красивым назвать его не получи-лось – всё вокруг выглядело по-другому, чем в первый раз. Вместо буйства разных цветов, тут царили только два -так же как и в обычном зрении - мрачно-серый, и чёрный. Он взглянул на себя и сразу понял, как именно его учуяли тва-ри: на фоне Иного мира он выглядел как настоящая радуга, переливаясь почти всеми цветами с большим оттенком изумрудного, и с этим надо срочно что-то сделать, иначе, новые твари не заставят себя долго ждать... Кто знает, сколько их ещё в этой мрачной дыре не говоря уже о более опасных созданиях!? Сначала Артур попытался съёжиться, как бы уменьшая разме-ры ауры, но это ни к чему кроме ужасного дискомфорта, похожего на удушье или больше на зажатость, не привело. Тогда Артур ре-шил идти другим путём… Быстро нашёл взглядом самые густые заросли возле огромной кучи потрескавшихся плит, спрятался в том месте и ещё раз по-смотрел на ногу: чёрный яд медленно продвигался дальше, пора-жая всё новые волокна на пути. Время утекало, следовало поспе-шить. Понимая это, Артур с третьего раза создал подобие привыч-ной сферы на ладони уменьшенных размеров, только теперь не вливал в неё личную мощь, запирая внутри, а тонкой струйкой пропускал через каркас заклинания, сбалансировав потоки входя-щей и исходящей энергии. Из-за подобных манипуляций, округлое вместилище личной Силы вытянулось и стало похоже на эллипс с раскалёнными краями на входе и выходе поступающей энергии. Выглядело всё это крайне ненадёжно, но что есть, то есть. - Надеюсь, поможет... Зажмурившись, Артур приложил получившееся заклинание к месту заражения. Всё тело тут же пронзила неприятная боль. Ар-тур взвыл, отведя руку с колдовским творением подальше, посмот-рев что вышло. Нога дико ныла в месте ожога, но чёрный яд не распространялся дальше... будто заклинание выжгло одушевлённое ядро необычного яда. - Есть! Ещё одно прикосновение успешно выжгло чужеродное образо-вание по всей площади раны, но всё же оставалось прижечь ещё пару раз, а потом бок, и на всякий случай локоть... Такие мысли не радовали Артура, но он вздохнул с облегчением - главная проблема оказалась решена... «Противоядие» найдено! Довершив самоочищение, он огляделся по сторонам и вслу-шался в пустоту, предварительно сменив зрение на обычное. Снова сгустившаяся тишина не выдавала никаких признаков жиз-ни на ближайшее расстояние: только раздался чей-то далёкий мощ-ный рёв, и где-то над ним пролетела чёрная тень огромных размеров под низкими тёмными облаками, но неведомый хозяин той самой тени витал слишком высоко. Артур снова обратил внимание на свою слишком яркую и цветную ауру. Задумался на короткое мгновение, после чего встал удобнее, расставив ноги, развёл руки в стороны и сосредоточился на внутренних потоках, превозмогая боль от недавних манипуля-ций, всё сильнее погружаясь в себя. Это напомнило транс. Артур первым делом увидел собствен-ный образ и тёмно-фиолетовый ореол над головой. Странно, но по всем ощущениям в реальном мире его Источник находился где-то в груди, а тут такой вот выверт сознания. Или, в Иномире всё выглядит не так как ему кажется? Вопрос. Также создалось ощущение, будто энергия этого самого ореола над головой черпается не из окружающего мира, а откуда-то извне, создавая вокруг него широкие завихрения. А ведь именно из него Артур черпал Силу для заклинаний. Но сейчас всё это не интере-совало, и он продолжил поиски, взглянув ещё глубже в собствен-ную суть... Очнувшись через мгновение, понял, что идёт неверным путём. Сознание не выдержало первоначальной нагрузки, и Артур выру-бился. Сильно повезло - на кратчайший миг. Оставалось использо-вать простую маскировку поддерживаемую Силой, и тут вспом-нился купол-заклятье пустынника, когда тот его только спас... Первые символы, что он увидел, вернее, подсмотрел - всплыли в голове с ювелирной точностью, успел даже подивиться остроте собственной памяти. Образ мгновенно приобрёл очертания в мыс-лях и устремился вверх. Артур отправил мысленную команду, и заклинание приобрело силовой каркас, отгородив его толстым округлым сводом от черноты Иномира. Тут же для себя он подме-тил, что вместе с созданным куполом перемещаться пока не полу-чится, но пространства внутри хватало с лихвой. Созданное им в первой попытке заклинание имело неравно-мерную округлую поверхность, мерцало во многих местах и по-просту медленно рассыпалось от нестабильности. С таким успехом его бы хватило минут на пять, не более, что совсем не подходило для длительного времяпровождения в столь суровом мире. И тут, Артур попробовал построить заклинание на новом принципе - расширив собственную ауру на мгновение создания каркаса, тем самым используя её для определения желаемых размеров купола. Снова и снова пересоздал заклинание, чуть изменив его защит-ную структуру таким образом, что оно стало принимать чёрный цвет. Просто добавив на тандийском слово ночи в плетение. Артур всё же думал о том, как сделать такой щит со структурой хамелеона, но продуктивных идей пока не возникало. Нужно было поэкспериментировать с символами каркаса, как представится время, но всё же, с внутренней стороны купол оказался полностью прозрачным как слегка мутное стекло с бегущими строками по силовым линиям структуры. - Что ж, и в этот раз получилось... Артур обессилено сел, вернул ауру в прежнее состояние, и глу-боко вздохнул. Совсем немного отдохнув и ещё раз проверив «Свод Мощи» – такое название дал собственному творению, он пересел на ближайший камень и вновь погрузился в медитацию. Теперь мысли были заняты только тем, как бы вернуться отсюда обратно к Льеживалу. Личный список интересных мест и открытий разрастался чересчур быстро, но такие достижения в магии попросту не могли не радовать! Осталось лишь самое сложное – не помереть вместе со всем этм «багажом» прямо вот тут… Пока есть время, Артур решил подвести некоторые итоги по таким странным «путешествиям». Первым в списке стали огром-ные Врата - те, что помнил ещё с того самого забвения, хотя уже сейчас он понимал – то был вовсе не сон, а заклинание либо чья-то могучая воля, полностью подавлявшая рассудок, оставив совсем малую «щель» для наблюдения. После измерения «врат» Артур помнил, как погрузился в пуг-ливые мысли, где всплыл тёмный и ужасный мир из воспомина-ний... Для себя отметил его как «Мир Ночи». Далее шла реальность Шанеалы, из которой он проваливался вот в такие чудные места, и они совсем не были похожими на то, что видел ранее, часто вспоминая после редких, тревожных снов. «Значит, это были совсем другие миры? Раз я не могу покинуть это место по своей воле – это явно не мои выдумки или мир разума, который напомнило то место с храмом». Теперь Артур ярче представлял, где и почему пребывал до того, а догадки всё чаще находили подтверждение. С этим местом нужно что-то срочно решать и первое что при-шло на ум - вернуться в то место, где он пребывал, попав в этот мир столь странным образом. Не медля, Артур прощупал окрест-ности в двух спектрах зрения и прислушался к окружающему про-странству - последнее помогло мало. Убедившись в безжизненности окрестностей, он быстро мет-нулся в сторону места его появления, попутно развеивая заклина-ние Свода Мощи. Хватило несколько коротких мгновений чтобы достичь места появления. Такая обманчивая и давящая тишина во-круг пока не показывала своих предательских клыков, как делала раньше, и он вновь применил Свод Мощи, укутав себя и окружа-ющие кусты маскирующим заклинанием. В обычном зрении Артур не увидел зацепок и переключился в Истинное - оно явило ранее не замеченное подтверждение догадок, показывая на том самом месте яркое золотистое завихрение в про-странстве, находящееся между пластами реальности... За столь красивым явлением можно наблюдать целую веч-ность... В создавшийся видимый разлом или скорее - прореху, обильно втекали разные потоки энергий. Одни напоминали мел-кую эфирную паутину голубоватого цвета колоссальной сложности переплетений, медленно погружающуюся в новый мир всей структурой, похоже на таяние больших льдин в тёплом море. Остальные энергии имели округлое образование в разных размерах и формах, наскоро влетающие в провал, напоминая погружение в водоворот, затягивающий всё, что попало в его влияние. Протянув руку к провалу, Артур почувствовал, как тот отзыва-ется мягким теплом и начинает пульсировать, реагируя на движе-ние руки. В какой-то момент, ему показалось, что он прикоснулся к самой сути разлома, но небывалая усталость во всём теле и резкий рывок прервали обманчивое наваждение, заменив на ощущение головокружительного падения вниз головой с большой высоты... ***** До разума Артура донеслись знакомые звуки песчаного океана, мягко шуршащего бесчисленным количеством песчинок, словно морскими волнами где-то совсем рядом... Тихий «шёпот» пустыни успокаивал, подавляя любую спешку мышления бескрайним вели-чием, указывая, насколько он мал и как малы мысли и дела челове-ка перед видевшими тысячелетия песками. И всё же, Артур был вынужден вынырнуть из блаженного покоя в мрачных раздумьях. «Больше в этот проклятый Астрал ни ногой…!» Коротко повеяло приятным запахом свежеиспечённой еды, от-чего в пересохшем горле зародилось жалкое подобие слюны. Про-шло ещё мгновение, и Артур почувствовал, как правый бок согре-вает нечто тёплое и приятное, равномерно распределяющее щедрое тепло. Он открыл глаза. Напротив сидел с задумчивым видом Льеживал. В призрачном свете пламени колдовского костра, шаман подогрел еду, раздобы-тую в городе. В глубоких раздумьях нанизывая по отломанному ломтику лепёшки на острие сухой ветки, а потом аккуратно водил над пламенем, от чего подогретая пища источала дурманящий ра-зум и голодный желудок Артура аромат. - Артхур диар! Время пищи... - заметив движения очнувшегося спутника, глубоко задумчивый вид шамана пропал сам собой. Артур лишь одобрительно кивнул и сел рядом, устраиваясь по-удобнее. Льеживал протянул ему несколько горячих ломтиков, и они принялись за короткую трапезу, не нарушая её тишину слова-ми. Раздумывая над новым словом, частично напоминающим род-ное слово «дар» из-за созвучия, Артур всё же решил спросить: - Льежи, а что это ты меня так называешь? То «занн», то «диар»? Что вообще это означает? - Прошу прощения, я совсем забыл упомянуть значение этих слов... – шаман досадно хлопнул себя по приподнятой маске кри-воватым движением. - На Фарсиме и части Суона принято выказывать почтение богатым и мудрым... Таковым словом для почтения является «занн». Льеживал скрестил вытянутые ноги, приготовившись расска-зать длинную историю и посвятить спутника в основы основ, без которых запросто можно лишиться головы неправильно попривет-ствовав или не выказав должного почтения некоторым личностям. - Во времена настолько древние, что мало кто вспомнит даже из легендарных бессмертных властителей Обсидианового пика, который ты, кстати говоря, скоро увидишь - правил мудрый импе-ратор Заннимас. Он прославился тем, что объединил множество рас и народов, создав могучую Суонскую Империю, которой не было равных в то время по качеству жизни и богатству. Долго не раздумывая, он назвал её в честь земли под ногами, простираю-щейся от тревожных вод Чёрного океана и мрачных глубин Тёмных вод, до спокойных течений суонского и фарсимского океанов. Дабы никто из жителей континента не был в обиде. Отправив очередной ломтик ароматной лепёшки себе в рот, шаман протянул быстро доевшему свою порцию Артуру сразу не-сколько кусков аппетитной еды. - Тебе интересно? - дождавшись скорого кивка, спасённого им спутника, он продолжил: - На заре зарождающейся империи Зан-нимас не был завоевателем и мирно правил Радарасом, превратив его из королевства в торговый центр для всех остальных соседей, создав некую нейтральную территорию даже для враждующих государств. Всего спустя несколько лет, лучшие мастера мечтали трудиться в столице империи, возвышая её величие ещё выше, проникнувшись светлыми идеями Заннимаса. Знаменитые лекари тех времён прибывали в столицу и умели исцелять любые болезни. Лучшие воины и маги охраняли жителей и границы от любых бед и врагов, тварей и завоевателей, коих, кстати говоря, в те времена было не мало! Льеживал прервался, чтобы испить воды и смочить пересохшее горло, а затем продолжил неспешное повествование, приятно вдаваясь в пересказанные мудрецами истории из былых времён. - Спустя пять лет правления, Заннимасу удалось заключить пе-ремирие между всеми воюющими королевствами и народами. Че-рез десять - наладить торговлю во всех уголках Суона... Даже пи-раты платили налог императору! Ещё через пять лет он сумел со-брать всех королей и правителей за одним столом на равных правах и создал могучий союз с половиной из них. Через год к союзу примкнули и остальные королевства, обозначив тем самым «золотой век» и всеобщее благо на целую эру правления Заннимаса. - Ну а потом? - Артур доедал оставшиеся ломтики и растирал жирные руки. - Что было после правления Заннимаса? Шаман выкарабкался из собственных мечтаний после такой дивной истории пересказанной уже добрую сотню раз ещё детиш-кам в родной деревне. - В то время, вокруг Суона повсюду бушевали смерть, война и голод, – после этих слов Льеживал как-то помрачнел и сник, но всё же продолжил понизив голос. - В колоссальных пожарах войн Харперии и кровавых эльфов Фарсима погибла не одна империя. Страшные времена битв и вражды охватили Шанеалу, кровавой поступью водружая над миром зловещие тени мрачных проро-честв... Интерес Артура разгорелся с новой силой, а шаман, почему-то не смел нарушить воцарившуюся тишину вокруг лишним движе-нием. Казалось, даже тени - и те замерли, вслушиваясь в давно за-бытые сказания прошлого... - Как и было предсказано – на трон единого Фарсима взошёл новый эльфийский император, правящий младшими расами крова-вой дланью и обагрённым кнутом. В те времена эльфы сплотили могучее государство... Но ему противостояла не меньшая сила - легендарная страна Харперия, мифы о которой до сих пор переска-зывают во многих городах и странах! Льеживал довольно наблюдал, как глаза Артура начинают округляться от интереса и удивления, и продолжал: - Точно никто не знает, что именно не поделили харперийцы с эльфами, но все помнят до сих пор, какую Силу Харперия приме-нила против длинноухих на Фарсиме, оставив после себя Пепель-ный океан вместо Великого леса! В мыслях Артура вспыхнула картина бескрайней серой пусто-ши, лишённой даже намёка на былую жизнь, полной смертельной тишины и скорби. В таком месте не то чтобы жить – выживать-то почти невозможно... - Да-да, то что ты видел там... являлось когда-то бескрайним дивным эльфийским лесом, плодородной землёй, сказочными са-дами, красивыми реками и озёрами! Эльфы не любят говорить на эту тему, но существует несколько легенд, что именно произошло в том месте, но ни одна не находит подтверждения. Как-нибудь я тебе их расскажу! Продолжим? Шаман мог даже не спрашивать - вид Артура и так говорил сам за себя. Окончив привал, пустынник развеял заклинание колдовского пламени, и они медленно двинулись дальше под неспешный рас-сказ. - В конце войны, когда страшная катастрофа поглотила часть Фарсима, сама природа прокляла земли Харперии с повеления эльфийских старейшин: из разверзшихся недр повалили несмет-ными полчищами неведомые чудовища, а в небе замелькали страшные тени опасных созданий, доселе никогда не посещавших те края из привычных мест обитания; города быстро опустели, до-роги стали настолько опасными, что даже войско не могло гаран-тировать безопасность и сохранность торговцев и их грузы; моря и реки Харперии кишели ядовитыми и агрессивными тварями, отре-зая торговые пути и переправы... Точно никто не помнит, но эту историю я услышал от шинсийрского полукровки эльфа, а тот в свою очередь – уже от своего отца. Да это и не важно... Важно то, что до сих пор былые земли могучей империи считаются самыми опасными на всей Шанеале! Даже опасней Пепельной пустыни! Артур быстро кивал головой хоть и шёл позади шамана и тот не имел возможности видеть его, всё рассказывая и рассказывая. - Харперийцы собрали всех оставшихся горожан и армию в последний поход названный Исходом... Поход, о котором бы уже никто не смог рассказать, если бы не храбрые герои и живые свидетели тех времён, бережно веками хранившие «кристаллы впечатлений», сумевшие донести некоторые из них до нынешней эпохи. - Сотни тысяч людей двинулись из оставленной столицы. Через исполинские леса, успевшие прослыть смертельной опасно-стью и унёсшие тысячи жизней мирных жителей. Вот там-то они и потеряли большую часть каравана... В одном из старых сказаний я прочитал про этот поход настолько жуткие заметки, что до сих пор холод берёт за душу... Обернувшись на короткий момент, Льеживал посмотрел на Артура с настоящим страхом в глазах, отчего у спутника невольно прошёл озноб по коже. - В том самом Лесу, беженцы сходили с ума, сотнями убегая в ночную чащу без видимой на то причины. От их жутких пред-смертных вскриков многих сковывал страх, а остальные могли раз-разиться беспричинным воплем ужаса давно сдавших нервов, щед-ро сея панику по каравану. Так или иначе - их уже никто не искал... И никто не мог помочь каравану - стражей не хватало, многие умирали от страшных болезней и смертельно опасных лесных тва-рей, а маги не могли уберечь всех и каждого какими бы могучими боевыми заклинаниями не обладали... Шумно сглотнув, шаман рассказывал дальше. - Потеряв в Лесу половину каравана, если не больше - они вы-шли на пустоши, где выживших ждала чуть меньшая опасность. Но всё же этот путь им помог скоротать заброшенный город, отку-да караван быстрее смог дойти до горного перевала, где и началось финальное безумие... - Льеживал остановил рассказ, будто сам вновь переживал все эти моменты. - Откуда в таких мельчайших подробностях ты узнал всё это? – удивился иномирянин. - Мне довелось лично заглянуть в кристалл... - Льеживал быст-ро зашагал дальше. Артур догнал его и молча пошёл рядом, шаман же продолжил мрачную историю. - ...Остановившись в горах Смертоносных пиков, беженцы по-знали последний настоящий ужас! Сначала на них напало племя великанов-людоедов, от которых оставшиеся в живых жители «от-купились» слишком кровавой ценой – бойня продолжалась до тех пор, пока Верховные чародеи не применили чудовищную волшбу, превратив весь перевал в братскую могилу для разгневанных веко-вой враждой тварей. Последующие же дни, выжившие провели, отбиваясь от частых атак местных летающих обитателей, приле-тевших пировать останками великанов. Каждый день казалось, будто крылатые бестии становятся только свирепей, и им нет числа! А в конце... их ждало самое неприятное - все кого кусали эти страшные твари, начали набрасываться на своих же товарищей! Сея смерть и безумие в оставшихся малочисленных рядах бежен-цев. В воображении Артура стали вырисовываться яркие картины описанных событий, так сильно слова шамана зацепили за душу. В какой-то момент, ему захотелось вместе с ними рвать и метать вра-гов человечества, от чего кулаки сжались сами собой. - Выжившим харперийцам сильно повезло - с ними оказался неназванный могучий чародей немыслимой силы, чей потенциал превосходил всех знаемых и незнаемых магов. Не боялся того мага только глупец или безумец. Если бы не он, то к следующей и по-следней угрозе они бы уже были не готовы. И не мудрено - он все-гда считался лучшим учеником императора-мага, главы Харперии, воевавшего против эльфов на Фарсиме. Тому чародею передали тайны сильнейших ментальных заклинаний, и только благодаря ему весь караван вместе с обезумевшими нападавшими остался жив. Успокоив разум обезумевших выживших, он сумел облагора-зумить харперийцев и продолжить путь к спасению. На этом впе-чатления кристалла обрываются, но мудрейшие старцы рассказали, что происходило дальше. - И что же?.. – Артур вздохнул с облегчением. - Как и предсказывалось ранее мудрейшими - некогда великий народ харперийцев ждали века упадка... Пока огромная армия хар-перийских воинов заканчивала кровопролитную войну с эльфий-ским тираном на Фарсиме, беженцы миновали перевал Безумия, и вышли в степи Балгоша. Внутри переселенцев разгорелся мятеж и во всех бедах многострадального народа оказались обвинены ле-гендарные харперийские маги. В те времена им пришлось не слад-ко, однако они были вынуждены выйти к Дарийскому океану и убраться прочь от частых гонений. Большая часть из них уплыла на архипелаг, где основала знаменитый Дарийский Аркан - могущественное государство, основанное на магии и мудрости. Вторая часть отправилась искать себе другой дом, так как они имели разногласия с верховным чародеем и исповедовали иные пути магии. К сожалению, о них более нет упоминаний. Довольный результатом рассказа шаман, посмотрел на глубоко впечатлённого Артура, внимательно хватающего каждое слово во время рассказа, и часто бросающего косые недоверчивые взгляды. - У тебя хорошая память, Льежи, - похвалил Артур. - Внимательно слушать... научил меня ещё первый учитель, - Льеживал слегка ухмыльнулся. - Иначе, я не сумел бы самостоя-тельно найти Источник и перенять столько знаний. - Пожалуйста, продолжай... Шаману очень понравилось жажда знаний спутника и, получив внутреннее удовлетворение, в очередной раз продолжил рассказ. Только с одной оговоркой: - Хорошо, но пообещай, что и ты расскажешь мне о вашем ми-ре! - Договорились. - Тогда слушай дальше. Когда харперийцы начали войну против эльфийского тирана - они пришли в эти земли. Да-да, именно по ней мы сейчас и идём: по полям великих битв и сражений древности, превращённых в пустыню могущественными заклинаниями, но это не важно. В местах, где они высадились впервые, обитали опасные звери. Многие из них были не знакомы и очень опасны, но не опасней харперийских обитателей. Подготавливая плацдарм для пребывающей армии, харперийцы выстроили сеть укреплённых магией стихий и природы защищённых фортов, скрытых от глаз обычных жителей леса. Эльфы в слепой гордости не заметили угрозы в столь опасном месте у собственного порога и буквально за год с помощью магов и мастеров Харперии всё было готово к вторже-нию. И оно случилось даже много раньше запланированных дат... - Огромное вольное воиско без особых проблем переправилось через опаснейший Мёртвый океан на берега Фарсима. Положив начало конца безумию кровавого правителя. В жесточайших вой-нах древности остатки эльфийской армии были оттеснены в низ континента, где погрязли в междоусобной вражде кланов из-за по-ражения и, вследствие чего - разделились. - Когда через несколько лет, остатки харперийской армии полу-чили плохие вести из их дома, одни решили собрать поход назад, домой. Так как им не нравились новые земли, содрогающиеся от буйства дикой магии, а другие просто решили остаться - навсегда потеряв надежду на возвращение в родные края, видя жалкие остатки уцелевших кораблей из их старого дома. Ну а те, кто соби-рал поход - набрали воинов и, взяв последние суда, отплыли обратно. О них до сих пор ничего не известно, но по всей видимости – итог дерзкого возвращения предсказуем... Шаман многозначительно замолчал, будто отдал дань светлой памяти павших воинов. - А кто этот кровавый эльф тиран? И чем он так насолил Хар-перии? - О, диар-занн Артхур, эту историю я расскажу тебе в следую-щий раз, - лукаво улыбнулся пустынник, - а теперь я бы хотел услышать о вашем мире. Улыбка и довольное выражение пропали с лица Артура. Мысли о доме захлестнули разум, а в душе даже появилась какая-то тоска. Как сильно он захотел вернуться... Только сейчас понял, насколько соскучился по родному дому. Шаман понимающе посмотрел на помрачневшее лицо спутни-ка и опустившиеся плечи, видя только край всей бури душевных переживаний и эмоций, но даже этого хватило, чтобы его сердца коснулось понимание внутреннего состояния иномирянина. - Хорошо, только сильно не удивляйся… Артур начал рассказывать о родном мире и теперь пришла оче-редь глазам Льеживала округлиться, казалось - вместе с маской, и после нескольких историй, он вздёрнул голову в ночное небо, где сейчас сияла светлая сестра луна, но промолчал и слушал дальше, Артур же продолжал раскрывать тайны родного мира. Пустынник смотрел, не веря своим ушам, пытаясь распознать на лице собеседника хоть какой-то намёк на ложь. Рассказанное спутником просто поражало воображение, от чего он старался представить, какие ещё знания может открыть таинственный при-шелец из дивного мира. - Ты хоть рот прикрой, Льежи. Опомнившись, шаман виновато улыбнулся и развёл руками стараясь пересилить полученное удивление от рассказанного. При-няв позу поудобнее, он слушал дальше. - Всё в нашем мире доступно благодаря инженерной мысли учёных, трудам историков и поэтов. Многие из них способствовали развитию человечества, как умственному и моральному, так и духовному, но как видишь – и наш мир далеко не идеален. - Согласен. Историки? Деятели, сродни нашим стражам луно-писей? Гм. «А ведь чужак говорит правду - все наши знания и опыт в ос-новном переходили от великих учителей древности, и уж точно тайные комнаты дворца столицы Варахтанды ещё скрывают мно-гие секреты даже от самых просвещённых шаманов!» - сощурил глаза Льеживал в глубоких думах. - Ну, да! Ещё бы эту самую историю не искажали всяк на свой лад… На этом пока всё. Не хочу рассказывать больше чем слышу, - хитрая улыбка Артура дала понять, что его интерес к миру шамана ничуть не меньше чем у того к миру гостя. - Договорились, диар Артхур! А теперь нам пора в путь.