Багровый Папоротник

Глава 1. День Солидарности

26 ноября. День 1.

Интерактивный экран перед беговым тренажёром создаёт правдоподобную имитацию леса в окрестностях Реверса. То же озеро, та же тропа неподалёку от него, протоптанная кадетами и солдатами за годы службы. Даже запах хвои, распыляемый через ароматические диффузоры, вполне сходит за настоящий – лесной. Только враги ненастоящие, выглядят как синие обезличенные фигуры. Подстреливаю одну, показавшуюся из-за дерева, и получаю от программы одобрительное сообщение с повышением процента выполняемости миссии.

В ушах грохочет музыка. Утренний забег здорово помогает взбодриться. А учитывая, что денёк предстоит тот ещё, я нуждаюсь в заряде бодрости не меньше, чем в моральной поддержке, которую сегодня мне неоткуда ждать. Может, удастся компенсировать её отсутствием лишней раздражительности.

Огибаю голограммы деревьев и перепрыгиваю через канаву. Мышцы уже ноют, но я упорно продолжаю бежать. В глубине души я всё же хочу сегодня встретить причину моего дурного настроения.

Стоило об этом подумать, как в грудь прилетает пуля от врага, мелькнувшего за деревьями. Всё. Конец забега.

Дорожка останавливается, а я оседаю на искусственную землю, морщась от полученного электрического импульса. Закрываю глаза. Жаль, что нельзя спрятаться на тренировочном полигоне до конца злополучного мероприятия, по ошибке названного дружеским «праздничным обедом».

Я пообещала Джейсу не опаздывать. А ещё «вести себя прилично, ни на кого не рычать, быть лапочкой». Твою мать.

— Спасибо, что вовремя, Роро, — улыбается брат, когда я появляюсь на пороге квартиры.

В его зелёных глазах притаилась хитринка. Глаза у него в отца. Джейс вообще внешне его копия. Мы с Крисом, моим вторым старшим братом, пошли в маму.

Непривычно видеть Джейса без формы или костюма. Он надел простую белую футболку, которая натянулась на плечах, подчеркнув проработанные мышцы, и чёрные штаны-карго. Русые волосы, подстриженные полубоксом, слегка влажные. Видимо, он только из душа. От Джейса приятно пахнет свежим бельём и кофе.

Я снимаю грязные кроссовки и устало сползаю по стене на пол прямо в прихожей. Отдышусь и поползу восвояси. Джейс протягивает мне шейкер с водой, который я забыла на столике у зеркала.

— Блю уже поставила индейку в духовку, а пирог принесёт Кайс, — продолжает брат, изучая моё раскрасневшееся лицо, словно хочет угадать настроение.

Оно паршивое, даже притворяться не буду. Но сердце всё равно ударяет в рёбра, отзываясь на заветное имя. Пытаюсь скрыть волнение и изображаю безразличие. Наверняка бездарно.

— Не знала, что твой друг умеет печь пироги.

— Так это и не он. — Джейс пожимает плечами. — Кайс придёт вместе с Марго.

Марго, чтоб её, Мур. Дочка советника, всеобщая любимица и мой персональный кошмар.

— М-м-м, — мычу, поперхнувшись водой, и поднимаюсь. — Класс!

— Ой, ну брось. Чего ты так взъелась на них? Марго неплохая девчонка и подходит ему. Или ревнуешь? — Джейс прищуривается.

— Серьёзно? — я хмыкаю. — Придумай что-нибудь пооригинальнее, большой брат. Твой друг просто самовлюблённый козёл и ужасный напарник на парных боях. А Марго – привилегированная засранка. Но ты прав. Они друг другу подходят!

Удаляюсь в свою комнату, не обращая внимания на возражения Джейса, летящие в спину. Стягиваю мокрую от пота одежду и швыряю на диван. В душевой кабине включаю воду на всю, чтобы быстрее нагрелась. Пока жду, расплетаю волосы и массирую виски, пытаясь прогнать мысли о Марго и Кайсе. Меня даже затошнило, когда я подумала о них как о паре.

Смотрю в едва запотевшее зеркало. Из него на меня злобно таращится моё отражение с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами и красными пятнами на лице. В целом вполне симпатичное отражение, глаза карие с янтарным оттенком, мне нравятся. А вот слёзы в них – нет. Ну почему именно Марго? Хотя, пожалуй, надо поставить вопрос по-другому: почему не я?

Ладно. Хватит загоняться.

Наскоро моюсь, и, обмотавшись полотенцем, распахиваю шкаф с одеждой. Хочется привлечь внимание «самовлюблённого козла», но одежды, позволяющей это сделать, не так уж и много. Останавливаюсь на чёрной водолазке с треугольным вырезом и джинсах с высокой талией. Просто и со вкусом. Высушенные волосы оставляю распущенными, стрелками подчёркиваю глаза. Последний штрих – кокосовые духи. Кайс как-то сделал комплимент этому аромату. Оценив труды, делаю вывод, что Марго мне не соперница.

— Выглядишь чудесно, — восхищается Блю, когда я захожу в кухню. Сама она в коротком бордовом платье из ткани под кожу. Губы накрашены помадой в тон. С её холодной бледностью ей вообще идут оттенки красного.

— Спасибо, ты тоже, — улыбаюсь и киваю на накрытый стол: — Что бы я делала без тебя сегодня.

Блю, девушка Джейса, стала практически членом семьи. У нас сложились тёплые отношения, и я прекрасно понимаю, что нашёл в ней брат. Она редкая красавица с острым умом и мягким характером, что не может не привлекать внимание мужчин и, в частности, Джейса.

— Брось, ерунда. Ты же знаешь, что можешь рассчитывать на меня в любой момент.