Багровый Папоротник

Глава 2. Пушечное мясо

Металлический пол вибрирует от работы двигателей, и дрожь ощущается даже через подошвы ботинок. На борту шумно, пахнет техническим маслом. Мы летим уже десять минут. За это время успеваю переодеться в чёрную форму-комбинезон с нашивками золотых крыльев на плечах и бронежилет, а ещё изучить арсенал оружия, который нам предоставили, и подобрать кое-что лично для себя. По стандарту всем положены карабины М4, но можно ещё дополнительно выбрать лёгкое оружие. Мне нравится вальтер PDP за исключительную точность и отличное управление.

Периметр, куда мы направляемся, представляет собой протяжённую стену высотой в три метра по всей границе района до береговой линии. Через каждые десять километров есть постовые здания с военной охраной. На главном КПП у нас планируется пересадка на машины и затем увлекательная поездка в зону лепрозория.

Гарпии уже все экипированы, разобрали оружие и теперь рассаживаются по местам, негромко переговариваясь о задании или о чём-то личном. Джейс раздаёт нам смарт-браслеты с загруженной картой 20-го района, файлами с кодами доступа к помещениям лаборатории на разных уровнях и временно активными кодами для запуска ликвидации. Глянув на часы, решаю изучить карту. Армейский рюкзак, укомплектованный магазинами к карабину и вальтеру, парой бутылок воды, индивидуальным медицинским комплектом, пайком, фонариком и зажигалкой покоится под креслом.

Моя первая серьёзная миссия. Я с самого «Предела» ждала, когда меня поставят на задачу такого уровня. Теперь же не получалось унять нервную трясучку. Отстукиваю ботинком по полу в такт собственному сердцу и пытаюсь представить, как всё пройдёт. У меня ведь отличная подготовка! Я по-любому справлюсь. Меня и в сопровождение важных шишек ставили, и в конвое я была, и даже пару раз приходилось в перестрелках участвовать. Против отморозков, возомнивших себя крутыми бандитами.

Лететь остаётся ещё минут пять, поэтому, закончив с картой, от скуки разглядываю команду, прислушиваясь к болтовне. Гарпии подобрались неплохие. Близнецы Фобос и Деймос Кро́уфорд, здоровенные, как медведи гризли. Прослыли сорвиголовами с дурацким чувством юмора и страстной любовью к игровой приставке. Они и сейчас испытывают шуточками терпение своей соседки, Присци́ллы Лефе́вр. Высокая, рыжеволосая, зеленоглазая – настоящая ведьма. Характер тоже скверный. А уж если эта стерва надевает обувь на шпильках, мотоциклетный шлем или берёт в руки снайперскую винтовку, то от неё лучше держаться подальше. Впрочем, если у неё винтовка, то ты труп. Цилла славится умением попадать в цель в самых экстремальных условиях.

Она надменно косится на близнецов, попивая кофе. Чуть дальше от них Блю болтает с Руби Рай, которая с техникой на «ты». Это помимо того, что девчонки, конечно, отличные бойцы, способные любому надрать задницу.

Что касается людей Картера, то их я не знаю совсем. Три женщины и двое мужчин. Они сидят в одном ряду со мной и не участвуют в общей беседе, лишь изредка отвечают на вопросы Джейса.

Встречаюсь взглядом с Кайсом через прозрачную переборку спасательной капсулы. Он кажется напряжённым: тарабанит пальцами по подлокотнику, желваки играют. Не помню, чтобы хоть раз видела его беспокойным во время заданий. Всегда собран, невозмутим и решителен.

Вздохнув, уставляюсь в окно, за которым проплывают слоёные облака. Да уж, давненько я не попадала в одну группу с Кайсом. Теперь это виделось скорее проблемой, чем возможностью наладить отношения.

Бортовой компьютер объявляет режим готовности. Я пристёгиваюсь. Джейс цепляет Блю за локоть, и они возвращаются к своей капсуле. Кайс вдруг перехватывает Джейса, что-то негромко говорит, и мой брат с Блю садятся рядом с ним. Они перебрасываются парой фраз, но я ничего не слышу из-за шума двигателей.

В следующую секунду раздаётся громкий хлопок, и джет сильно качает. Я больно ударяюсь затылком о стену. Мигает свет, затем вовсе гаснет. Салон наполняется дымом, едким запахом топлива и криками.

Твою мать, мы падаем.

Веет холодом. Порывы ветра треплют мне волосы, гоняют по салону бумажки и пластиковые стаканчики. В фюзеляже пробоина! Вой аварийной сирены сопровождается красными вспышками. Я смутно вижу, как те, кто не был пристёгнут, пытаются подняться на ноги и добраться до своих кресел, чтобы эвакуироваться вместе со спасательными капсулами, встроенными в корпус джета. Капсулы вот-вот должны сомкнуть перегородки между каждым четвёртым посадочным местом.

Сердце шумит в ушах, приглушая протяжный гул падающего борта. В горле першит от гари, и я, задыхаясь, кашляю. Почему система капсул всё ещё не сработала?! Женщина слева пронзительно кричит. Кто-то хватает меня за ногу. Опускаю глаза на хрипящего мужчину и, повиснув на ремнях, помогаю ему добраться до кресла справа. Пытаюсь разглядеть места братьев, но из-за дыма ни черта не видно, только силуэты.

Джет вновь трясёт, да так сильно, что меня подбрасывает в кресле, и я снова ударяюсь головой. На этот раз о медленно закрывающийся люк капсулы. Система наконец-то среагировала на тревогу. Лишь бы не было поздно, и нас успело выбросить из джета до столкновения с землёй.

Вдруг запахло мятой. Мятой?.. Перед глазами всё чернеет, и я отключаюсь.

Сквозь дивный сон, наполненный ароматом мяты, чувствую, как меня куда-то волокут. Ладони щекочет что-то мягкое, потом колючее. Спина опускается на прохладную твёрдость, а к мятному аромату добавляется землистый. Кто-то легонько шлёпает меня по щекам. Не хочется открывать глаза, голова так раскалывается… Можно поспать?