Багровый папоротник

Глава 7. Другая пуля

Смотрю в округлившиеся от ужаса глаза Деймоса и Фобоса, которые, не замечая меня, глядят куда-то мне за спину. Стоят в оборонительной позе с раскинутыми руками, закрывая людей в комнате. Вижу, как один за другим друзья поворачиваются, лица перекашивает от страха, и понимаю, что не хочу знать, что стоит за спиной.

Тяжелое дыхание, от которого едва ощутимо разлетаются прядки волос у самых ушей, периодически сбивается на сдавленные хрипы. Догадываюсь, что не успею увернуться – коридор слишком узкий и не оставляет места для маневра.

─ Не двигайся, ─ одними губами произносит Джейс. Направляет пистолет мне за спину, целясь в зараженную.

Задерживаю дыхание, закрываю глаза и молюсь, чтобы рука брата не дрогнула.

В следующую секунду Ингрид хватает меня за рукав и рывком тянет назад так, что теряю равновесие и падаю на пол. Вальтер выскальзывает из рук и теряется где-то в полумраке коридора. Заражённая наваливается сверху и принимается избивать, истошно вереща. Инстинктивно прикрываю лицо руками, а ногами пытаюсь сбросить, но женщина держится мёртвой хваткой. В какой-то момент удаётся вырваться, катаемся по полу в ожесточенной борьбе на выживание, но потом зараженная загоняет в угол и наносит решающий удар, после которого, отлетев к стене, теряю контроль над ситуацией.

Рухнув на осколки зеркала, не успеваю подняться, как получаю мыском ботинка удар под дых, от которого перекручивает в воздухе. Приземлившись на лопатки, удаётся только вздохнуть, прежде чем Ингрид вновь наваливается. Удары обрушиваются один за другим, не давая возможности перейти в атаку. Остервенелое лицо перекошено от ярости, женщина лязгает зубами в сантиметре от шеи и жаждет вгрызться в артерию, а я с трудом удерживаю на расстоянии. Молотит меня, как боксерскую грушу, больно ударяя по ребрам. Напрягаю пресс, чтобы избежать переломов, но у зараженной получается нанести парочку серьёзных ссадин. Учёная настолько сильна и резка в действиях, что единственное, что остается, это защищаться и постараться не дать укусить.

Ингрид дёргает за грудки и вколачивает в пол. Бьюсь головой о линолеум несколько раз, прежде чем выпадает момент для атаки. Изловчившись, ударяю ногой в живот, но это не останавливает зараженную. Рассвирепев еще больше, запрокидывает голову и орёт так, что голосовые связки не выдерживают, и крик срывается на жуткий призрачный свист. Адреналин шквалом бурлящих эмоций обрушивается на нервную систему, заставляя сердце бешено колотиться в груди. В мыслях только одно желание – убраться подальше отсюда.

Раздается выстрел, другой, третий. Ингрид затихает. Изумленно смотрит мне в глаза, а затем на расползающееся багровое пятно на груди. Взгляд вдруг становится осмысленным и живым, ясность сознания возвращается в измученное болезнью тело. Ингрид, качнувшись, падает вперёд, а я подхватываю. Женщина беззвучно шевелит губами, пытаясь что-то сказать, и наклоняюсь ближе, чтобы расслышать кряхтение.

─ Мне…страшно… ─ шепчет, захлебываясь кровью. ─ Не хочу умирать.

Из груди слышны хлюпающие звуки. Отчаянно стараюсь остановить кровотечение, закрывая рану, но все без толку. Ингрид продолжает шевелить губами и судорожно хватать воздух.

─ Не хочу… Не хочу умирать… вот так… Не хочу…

─ Ты не умрёшь, Ингрид. ─ Беру за руку. ─ Всё будет нормально.

─ Мне… страшно. Я не хочу. Мне страшно…

─ Скоро все пройдет, потерпи. ─ Раскачиваюсь из стороны в сторону, баюкая умирающую. ─ Рана не смертельная. Ты обязательно поправишься, мы тебя подлечим.

Сколько людей слышат ложь, прежде чем умереть? Понимаю по глазам Ингрид: знает, что вру, но ей так хочется верить. Сдавливает из последних сил.

─ Скажи Виви… что… люблю ее. Передай! Обещаешь?

─ Обещаю.

─ Скажи… что… не хотела бросать. Не хотела… Не говори, кем я стала. Пожалуйста…

Кашляет, пытается дышать, но легкие уже наполнены кровью. Она задыхается. Закрывает глаза и расслабляет хватку, а тело обмякает, голова безвольно запрокидывается. От краешка губ по шее и на пол стекает тоненькая струйка крови, превращаясь в лужицу. Ингрид мучительно умирает у меня на руках. Не сразу замечаю слёзы, скатывающиеся по щекам.

Тяжелая ладонь ложится на плечо. Поднимаю глаза на Джейса. Изучает меня на наличие укусов и ссадин, испуганно берёт за руку, на которой виднеется кровавый отпечаток ладони Ингрид.

─ Я в порядке. Она не укусила меня.

─ Уверена? ─ недоверчиво заглядывает в глаза. ─ Я должен знать правду.

─ Я тебе соврала хоть раз в жизни?

Джейс ничего не отвечает и молча кивает.

─ Мы не можем ей верить! Кровь зараженной повсюду, она врёт! ─ Энди тычет в меня пальцем и брызжет слюной. ─ У неё даже на лице кровь!

─ Это не её, ─ отвечает Джейс. ─ Она не укушена.

─ Кровь могла попасть в рот, ─ подхватывает Джо. ─ Мы не можем позволить себе так рисковать.

─ Я же сказал, она здорова!

Тут Энди совершает ужасную глупость. Выхватывает у замешкавшегося Фобоса пистолет и направляет на меня.

─ Её нужно пристрелить!

Всё происходит за долю секунды. Джейс рывком прячет меня за спину, а сам наставляет оружие на Энди. Крис мигом встаёт между ученым и Джейсом, стараясь собой закрыть нас обоих. Кайс направляет оружие на Энди, целясь в голову, а Деймос, Марго и Цилла окружают Джо и Зои в кольцо, отсекая возможные попытки помочь товарищу. Блю вскрикивает, вижу, что хочет помешать потерявшему контроль мужчине, но Джейс останавливает коротким кивком.

─ Стой, где стоишь, Хейл, ─ сверкает глазами в ее сторону. ─ Фоб!

Фобос без лишних слов понимает приказ и заслоняет девушку, не давая лезть на рожон.

─ Опусти пистолет, Энди, ─ просит Крис вкрадчивым голосом, держа руки перед собой. ─ Ты не имеешь права направлять оружие на агентов Реверса. Тебя могут осудить.

─ Она заражена и скоро станет одной из этих тварей! Хотите дождаться, пока мы все заснем, а она перегрызет глотки?! ─ Пистолетом указывает на тело Ингрид, лежащее позади. ─ Она тоже клялась, что здорова, пока не попыталась сожрать меня!