Багровый Папоротник

Глава 8. Болотная тварь

Звук собственного сердцебиения заполняет слух. Я едва могу дышать. Перед глазами темнеет, но вдруг темноту разбивает ослепительная вспышка. За ней следует раскат грома, такой оглушительный, что он вырывает меня из липких лап забытья.

На мне же рюкзак! Плечи и локти свободны, я могу выбраться.

Справляясь со слабостью, подтягиваю ноги к животу, выхватываю из ножен нож и резким движением перерезаю лямки рюкзака. Растопыриваюсь, отжимая щупальце плечом и корпусом карабина. Поддаётся! Выскальзываю вниз и слышу, как в моём рюкзаке, сжатом щупальцем, звякнули магазины.

От удара о землю боль отдаётся в ногах. Жадно глотаю воздух. В ладони врезаются жёсткие стебли. Я кувыркаюсь в бок, встаю на одно колено и направляю карабин на не-Фобоса. Он отшвыривает рюкзак и разворачивается, несётся в мою сторону. Опасаясь задеть Циллу, стреляю ему по ногам короткой очередью. Но… его тело выплёвывает пули вместе с голубой слизью.

Твою-мать-твою-мать-твою-мать! Да что это такое?!

Рука-щупальце устремляется ко мне. Успеваю отпрыгнуть. На долю секунды ловлю взгляд Циллы, полный страха и немой мольбы не бросать её. Не брошу. Только определюсь, что делать!

И тут новые выстрелы, не мои, наконец имеют эффект. В ноги не-Фобоса с сочным звуком, с каким отбивающий молоток опускается на сырое мясо, попадают разрывные пули. Он вскрикивает как-то по ястребиному и валится вместе с Циллой в тростник. Я бросаюсь в заросли, гонимая безотчётным чувством. Душу собственный страх. Я должна помочь Цилле. Должна!

Слышу хриплый кашель, затем замечаю рыжую макушку. Подбегаю и осматриваюсь. Цилла держится за рёбра, сидя на коленях и опираясь на винтовку. Не-Фобоса рядом нет, только тростник шуршит и ломается где-то впереди. Чудовище вынесло нас практически к лесополосе, откуда мы пришли.

Новый раскат грома заставляет меня вздрогнуть. Нет, это не гром. Граната! Судя по мату Криса и Кайса твари всё же удаётся сбежать.

Зараза…

Сзади хрустит тростник. Разворачиваюсь и узнаю фигуру Джейса за стеблями. Слава богу…

— Целы? — спрашивает он на сбитом дыхании. Я не в силах выдавить что-то членораздельное, потому просто киваю. Цилла бормочет тихое «норма». — Что-нибудь болит?

Мотаю головой. Тут понимаю, что меня трясёт, словно я схватилась за высоковольтные провода. В голове некстати рисуется мультяшный образ, как скелет моргает под действием электричества.

Какой бред.

Джейс строго смотрит на меня. И я чувствую себя виноватой. Мы же с Циллой замыкали колонну, проморгали опасность. Всех подвели. Я подвела Джейса. Ну как это так?

— Прости меня, — выдавливаю брату, и голос надламывается. В глазах щиплет, я чудом нахожу силы не расплакаться. — Я буду внимательнее и… такого больше не повторится.

— Всё нормально, Роро. — Джейс убирает мне со лба прилипшие волосы. Чёрт, резинка слетела. Нужно было завязать хвост.

— Я виновата…

— Мы виноваты, — поправляет Цилла, вставая.

— Отставить! — Джейс повышает голос. — Вы молодцы. Всё хорошо.

Конечно, он сказал это только для того, чтобы успокоить. Какая я молодец? Если бы нас не отбили, то не-Фобос уже, вероятно, пережёвывал наши кости где-нибудь под кустом. Но я всё равно хватаюсь за похвалу Джейса, потому что редко от него такое слышу. И, наверное, поэтому это действует умиротворяюще.

Позволяю себе на миг уткнуться лбом ему в грудь. Просто чтобы почувствовать себя в безопасности. Помешкав, брат мягко кладёт ладонь мне на затылок. И я понимаю: он не винит меня.

— Порядок? — Джейс рассматривает моё лицо, когда я отстраняюсь. Неуверенно киваю. — Цилла?

— Порядок, командир.

Джейс протягивает ей кулак и после того, как она отстукивает по нему, брат ласково дёргает её за косу. Он всегда относился к ней как ко второй младшей сестрёнке. Ну, приёмной сестрёнке.

Запыхавшиеся Крис с Кайсом подходят к нам, оглядывают Циллу, затем меня.

— Что это, нахрен, такое было?! — Крис разводит руками, глядя на Джейса, будто у того имелся ответ. — Я же говорил тебе!

Ну всё, начинается…

— Можно подумать, были гарантии не встретить это, если бы мы пошли к Периметру, — огрызается Кайс. — Не ему задавай вопросы.

— Но это он не сворачивает миссию, а ты, как всегда, подтявкиваешь!

Ох… Это уже перебор, даже для Криса. Кайс, зарычав, решительно делает шаг к нему.

— Хорош! — Джейс встаёт между ними и нацеливает указательный палец в грудь Кайса. — Если ты не сбавишь обороты, Феникс, я тебе врежу. А ты, — он оборачивается на Криса, — выбирай выражения и соблюдай порядок. Я тебе не подружка. Будешь на моём месте, тогда и принимай решения. А до тех пор слушайся приказов.

Крис больше не возражает, лишь сплёвывает. Потом, приобняв меня за плечи, спрашивает:

— Ты как?

— Нормально. Жить буду.

Кайс косо улыбается.

— Ну и напугали вы нас. Стоило отвернуться на мгновение, а вы уже связались с плохим парнем.