Багровый Папоротник

Глава 9. Давай поиграем?

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо!

Быстро поднимаюсь и осматриваюсь. Вокруг всё полыхает. Где-то впереди слышны голоса Гарпий и плеск воды. В плотном дыму не видно никаких ориентиров. Я даже руки свои едва могу разглядеть. Кидаюсь на звуки, лавируя среди деревьев и огненных островков. Каждый вдох обжигает глотку.

— Рокси! — передо мной из дымной завесы вырастает Крис. — Цела?

— Вроде.

— Давай, бегом!

Крис подталкивает меня, и я со всех ног несусь в заданном направлении. Брат позади подгоняет нервным нуканьем. Мне кажется, что мы почти догоняем группу, как внезапно их голоса стихают. Не слышно даже плеска воды, только треск огня и шипение сгорающего газа. Пробегаю ещё несколько метров, пока Крис рывком не тормозит меня за рюкзак.

— Осторожно!

Столп огня взмётывается в паре шагов от нас, преграждая путь. Будто гейзер прорвало! Жар обжигает лицо.

— Мы в обход! — выкрикивает Крис, видимо, понадеявшись, что кто-нибудь из наших услышит, и тащит меня левее. — Сюда.

В дыму вообще перестаю понимать, как далеко мы от стены с проходом. То и дело напарываюсь на невидимые в воде корни деревьев, камни или наступаю в низину, отчего не получается бежать во весь опор. То тут, то там поднимаются огненные столпы, пугая меня резкими хлопками. Воздух раскаляется и обжигает лёгкие.

Пробежав около сотни метров, мы вырываемся из пламенной ловушки и оказываемся в другой – дымной. Дым настолько плотный, что очертания деревьев проступают лишь на расстоянии вытянутой руки.

— Твою мать… — шепчу я, прокашлявшись, и озираюсь на Криса. — Что теперь?

— Поищем другой проход, — спокойно говорит он, открывая карту на браслете.

— Что это вообще за стена?

— Не стена, а купол. Думаю, что это дополнительная защита лепрозория. Так. На карте отмечен ещё один вход с северной стороны. Идём.

Смотрю на брата, не скрывая восхищения. Я-то не сообразила, что это купол. Как хорошо, что Крис со мной. Вспоминаю оплавленные края прохода, через который отряд зашёл в купол. Вряд ли это парадный вход. Кто-то пробирался на территорию лепрозория. Вероятно, что корпораты, чей сигнал в Реверсе и перехватили.

— А группа? — оглядываюсь туда, где по моим представлениям осталась лазейка.

— Джейс не тупой, догадается.

Мы осторожно ступаем по воде, подсвечивая топь фонариками. Вдалеке гремит гром.

— Найдём группу, и я придушу этого ублюдка, — вдруг рычит Крис.

— Ты о ком? — не понимаю я.

— Энди. Он толкнул тебя, я видел.

Зелёный комбинезон, очки. Ну да. Наверное, упырь решил попытаться избавиться от «заражённой» под шумок. Да я сама придушу его.

Камыши сбоку шевелятся. Наставляю туда карабин. Вглядываюсь в дым, ничего не замечаю и ускоряю шаг, догоняя брата.

— Так это правда? — спрашивает Крис спустя пару минут молчания.

— Вырази свою мысль определённее.

— Не придуривайся. Ты поняла, о чём я.

— И всё равно хочу услышать вопрос.

— Ты любишь Феникса?

Вскидываю голову на брата. Он смотрит в браслет, изображая безразличие, но, судя по изогнутой брови и напряжённой челюсти, ему хочется знать ответ.

— Ну… вроде того.

— Боже, Рокси, серьёзно?

Тон Криса отчего-то пренебрежительный, словно я призналась, что влюблена не в Кайса, а в одну из бойцовых собак из кинологического отдела. Становится обидно.

— Я же не лезу в твою личную жизнь и не указываю, кого любить, — бурчу я, огибая дерево.

— Он же мудак, — продолжает Крис, включая занудную версию старшего брата.

— Прекрати, пожалуйста. Мне неприятно.

Позади трещит ветка. Обернувшись, изучаю деревья и зелёные шапки кочек, разбросанные посреди чёрной маслянистой воды. Крис направляет лазерный прицел на камышовые заросли, выжидает несколько секунд и говорит негромко:

— Я просто не хочу, чтобы ты стала очередной отметкой в его списке побед.

Это уже удар ниже пояса, и я не выдерживаю.

— Да ты просто бесишься, что он встречается с Марго, на которую ты пускаешь слюни вот уже сколько? — я притворно задумываюсь и выдаю язвительно: — Ах, да. Вот уже последние пару лет.

Крис впивается в меня злым взглядом.

— Не смей со мной разговаривать в таком тоне, Роксана.

— Ты первый начал, — парирую я.

Крис ничего не отвечает и уходит вперёд. В груди болезненно замыкает. Я так давно не ссорилась с ним, что разговор застревает комом в горле. Вздёрнув подбородок, хлюпаю за братом по трясине и мысленно корю себя за вспыльчивость. Не стоило говорить такое Крису, пусть это и было правдой.

Позади снова шуршат камыши. Я оборачиваюсь. Вдоль позвоночника пробегают мурашки. Это чувство ни с чем нельзя спутать. Кто-то наблюдает за нами, прячась в дымной завесе.