Багровый Папоротник

Глава 10. Разговор по душам

Мы с Циллой бежим навстречу учёным. Зои показывает крест руками и кричит:

— Химеры! Командир сказал уходить в лепрозорий!

Твою мать.

Цилла замедляется и наставляет дуло винтовки на ивы, окутанные туманом. Где-то за ними слышатся стрельба и короткие приказы Джейса. Я тоже останавливаюсь. Учёные равняются с нами.

— Так, Ромашка. Ты веди умников, я прикрываю, — командует Цилла.

Я не отвечаю. В груди натягиваются струны. Низкий разноголосый вой животных даёт понять, что на нас напала целая стая. Джейс сказал уйти? Но тварей же слишком много! Сестринский инстинкт заставляет меня колебаться. Мои братья и Кайс одни против своры химер.

Но здравый смысл требует подчиниться приказу Джейса. Брат велел отступить. Значит, так правильно. Он рассчитал силы.

Стрельба становится ближе. Кажется, я даже вижу силуэты Гарпий в дыму за деревьями. Цилла зыркает на меня. Пересилив страх за близких, киваю ей и говорю учёным:

— Держитесь за мной.

Быстрым шагом направляюсь ко входу в лепрозорий, осматривая территорию. За деревьями впереди показываются собачьи морды. Я прицеливаюсь и стреляю. Цилла позади тоже открывает огонь.

Химер слишком много. Гораздо больше, чем когда они атаковали колесо обозрения. Насчитываю только пятнадцать особей со своей стороны. Стараюсь не отвлекаться на приглушённые грохотом голоса учёных и Гарпий. Сосредотачиваюсь на отстреле тварей, не позволяя им окружить нас и отрезать от входа в лепрозорий. Раздаётся взрыв. Граната! Перепуганные стрельбой птицы поднимают крик, взметаются к потолку и бьются об купол в поисках открытых ячеек.

Сзади Зои пронзительно взвизгивает. Подстрелив несущуюся на меня химеру, бросаю взгляд через плечо. Цилла, загородив собой Зои, выстреливает в лоб огромной твари. Та спотыкается и бухается мордой вниз, проскользив по бетонной плите. За ней остаётся кровавая полоса. Снова слышится взрыв.

— Ромашка, что у тебя? — спрашивает Цилла, метко выстрелив в глаз другой химере. Мне даже мерещится треск костей пробитого пулей черепа.

— Десять особей, — чеканю я. — Прут со стороны северного входа в купол!

— Кончай с ними, пора смываться!

Рядом вдруг возникает Блю и помогает мне расчищать путь до лепрозория. Марго подстраховывает Циллу.

— Где парни? — я пытаюсь перекричать гул стрельбы и параллельно настраиваю лазерный прицел на химеру, мчащуюся впереди других. Псы всё прибывают.

— Сдерживают тварей у прорехи! Их очень много!

Словно в доказательство её слов раздаётся китовый вой, такой громкий, что в ушах вибрирует. Сбоку что-то мелькает и ударяется о бетон. Птица! Рядом падают ещё две и трепыхаются, точно оглушённые. Что с ними такое? На них вой химер так действует?

— Рокси, Марго, берите учёных и уходите! Мы с Циллой прикроем! — командует Блю.

Уже собираюсь подчиниться, как в сотне метров от нас из-за деревьев показываются мои братья и Кайс. Они отступают, а рычащие химеры сплошняком выбегают из дыма, пытаясь их окружить. Кайс что-то говорит Джейсу. Тот, показав «окей», хлопает Криса по плечу, и они бегут к нам. Кайс остаётся на позиции прикрывать. Он швыряет в дым гранату. Раздаётся взрыв и болезненный скулёж псов. Только взамен убитых тварей прибегает ещё больше живых. Столько, что не успеваю считать.

Образ Кайса в окружении химер словно выжигается на сетчатке.

— В здание! — приказывает Джейс, поравнявшись со мной.

Три химеры заходят за спину Кайсу. Поджав уши, они осторожно подкрадываются, собираясь атаковать.

Натянувшиеся в груди струны лопаются. Предупреждение застревает в горле, а ноги сами несут меня к Кайсу. Джейс окрикивает меня, но я уже полностью концентрируюсь на химерах. Подстреливаю одну собаку прямо на бегу. Как раз вовремя, чтобы не позволить ей броситься на Кайса. Две другие, ощетинившись, кидаются ко мне. Я виляю в бок, увеличивая дистанцию, и убиваю вторую собаку. Третью поражает чужая пуля.

— Ты что вытворяешь?! — рявкает Кайс, застрелив ещё одну химеру, выскочившую в метре от меня.

— Помогаю тебе! — огрызаюсь я и убиваю сразу троих за его спиной автоматной очередью.

Как бы он ни был хорош, выдержать натиск такого количества псов в одиночку Кайс не смог бы. Это чистое самоубийство! Джейс что, позволил ему пожертвовать собой? Злость на брата опаляет грудь кипятком. И вместе с тем чувствую укол совести. Я нарушила приказ.

Химеры, раззявив слюнявые пасти в оскале, обступают нас с Кайсом. Рядом возникает Джейс. Он застреливает короткой очередью пару тварей и разворачивается ко мне. Не успеваю возразить, как брат толкает меня в сторону лепрозорию и прикрикивает:

— Пошла!

Я оглядываюсь. Вся группа уже практически у лестницы. Им остаётся каких-то два десятка метров, чтобы оказаться в безопасности. На пути у них только пять химер.

Знакомый детский голос, уже набивший оскомину, задаёт вопрос:

— Давай поиграем?

Только что-то не так. Я ощущаю это нутром быстрее, чем понимаю головой. Слишком громкий голос, почти такой же, как вой химер. Птицы на такое неспособны!

Псы, окружавшие нас с Кайсом и Джейсом, вдруг ретируются, поджав хвосты-обрубки. Из дверей лепрозория выползает на четвереньках крупное человекоподобное существо с бледно-розовой кожей, длинными конечностями и безглазым лицом. Вместо носа у него только два круглых отверстия, а ещё имеется широкий безгубый рот. Существо габаритами похоже на то, что напало на нас с Циллой в поле. Оно подражает голосу, прямо как… перевёртыш! Какой-то его подвид или типа того.