Бал-маскарад

Как только закрываю глаза, вижу один и тот же бальный зал из своего сна. Его освещают лишь свечи, большие окна от пола до потолка плотно зашторены. Откуда-то звучит музыка. Пары плавно двигаются под грустную мелодию. Никто не меняет партнёров, и никто не выходит подышать свежим воздухом. Кажется, что их танец бесконечный.

Моей руки касается рука партнёра. В этом прикосновении чувствуется власть и сила. Почти безотрывно он смотрит в глаза, словно наблюдая. Кто он – мне неизвестно. Лицо незнакомца скрыто за маской, как, впрочем, лица и остальных. По-другому и быть не может. Это же бал-маскарад.

Начинается второй круг, он останавливается, и пытается заговорить, но не успевает. Меня кто-то будит:

– Леська, – подруга заботливо пихает меня локтем, шепчет. – Просыпайся, ты почти храпишь!

– Зависть плохое чувство, — мне с трудом удаётся вернутся в реальность. — Я что-то пропустила?

— Сейчас лекцию, а через неделю контрольную проспишь.

— Юль, ты будущее научилась видеть?

— А тут и гадалкой быть не надо. Неделю уже на ходу спишь. Только выглядишь паршиво.

— Вот спасибо, подруга дорогая.

— Я просто переживаю. Из тебя словно кто-то силы тянет. Спишь, спишь, а толку нет.

— Твоя правда...

— Просто те девушки... Они же во сне умерли.

— Со мной всё хорошо. Честно. Скоро выходные, смогу отоспаться нормально.

Лекцию я досидела с трудом. Хотелось домой. Спать.

Едва голова коснулась подушки, как я снова оказалась на балу. С тем же незнакомцем. И всё повторяется. Неспешная музыка, неспешные движения танца. Мне становится скучно. И я решаюсь заговорить с партнёром первая:

— А мы спим. И это всё сон, — мне отчего-то стало очень весело и потому я улыбаюсь.

— Ты так считаешь? — его голос тихий, немного хриплый.

— Конечно. Мне этот сон неделю уже снится. Надоел даже.

— А если я скажу, что это иллюзия? — теперь и он улыбается, только от его улыбки жутко и холодно.

— И танцы иллюзия?

— Особенно танцы.

— Но я точно помню, как пришла домой и легла. Получается это танцы в иллюзиях сна.

— А ты сообразительнее других. Мне это нравится, — улыбка превратилась практически в оскал.

— Других? Эй, я ревную!

Самой не верится в то, что говорю. Я чувствую опасность от незнакомца. Мне хочется сбежать, но он, словно читая мысли, лишь сильнее стискивает мою руку. Становится страшно.

Делаю рывок в сторону, спотыкаюсь и падаю. Пары танцуют как ни в чём не бывало. Мой незнакомец уже не пытается казаться милым. Он накидывается, душит... Очень больно и не хватает воздуха.

У него стальная хватка. Пальцы сжимают горло всё сильнее. Внезапно музыка прекращается. Незнакомец отвлекается и кричит:

— Почему остановились?! Она же просыпается!

Этого мгновения хватает, чтобы сбросить его с себя. Я бегу. Один коридор сменяется другим. Двери мелькают. Как выбрать нужную? Толкаю наугад. Улица. Похоже на внутренний дворик. Сзади я слышу его голос. Неужели нет надежды на спасение?

— Тебе не убежать. Те не убежали, и ты не сможешь. Хотя признаться, с тобой веселее.

— Да кто ты такой? Когда кошмар закончится? Олеся, просыпайся! — я щипаю себя, но ничего не происходит.

— Когда же ты поймёшь? Это не сон. Бороться нет смысла. Сил-то уже нет.

— Ну это мы ещё посмотрим!

Я разбегаюсь и толкаю незнакомца со всей силы. Тот явно не ожидал такого, поэтому удержать равновесие не получается. Он падает. Я осторожно подхожу и срываю маску. Удивление сдержать не выходит:

— Не может быть!...

* * *

На следующее утро весь университет гудел от новости.

— Юль, что случилось?

— Ты помнишь того новенького? Ну с соседнего курса? Он ещё в столовой глазки тебе строил. Марком кажется звали.

— Смутно, но помню. Не в моём вкусе. Так что с ним?

— Убили!

— Боже мой... Как?

— Говорят по голове ударили. А ещё, что комната закрыта была. Изнутри!

— Что ж...

— Это ещё не всё!

— Что-то уже страшно.