Осенняя ночь холодна и длинна,
Дрожа чуть, лучина горит.
Налейте еще менестрелю вина -
Я буду вам петь до зари.
Есть песня, лихого полна куражу,
Есть злой, наболевший сюжет...
Легенду? Что ж, слушайте. Вам расскажу
Историю минувших лет.
В те давние дни населяли иные
Созданья поля и леса.
Волшебники, эльфы, что редкостно ныне
Являются нам на глаза.
Грифоны и тролли, вервольфы и феи -
Прервемся, пожалуй, на том.
У Мрачной горы в одинокой пещере
Жил старый, свирепый дракон.
Хозяев он прежних, усидчивых гномов,
Огнем смертоносным спалив
За блеск изумрудов, за синь бирюзову,
За алый рубинов отлив,
На золота груде, что гномы в пещерах
Тяжелым добыли трудом,
Свернулся кольцом он и, зубы ощерив,
Хранил завоеванный дом.
Чу! Реют знамена и слышны рога
В подножии Мрачной горы.
Где век не ступала людская нога,
Жизнь войска кипит и бурлит.
Соседний король - и три сотни привел он
Воителей храбрых с собой.
За честь и свободу принять здесь тяжелый
С чудовищным недругом бой.
Разведка вернулась - нерадостный час:
До логова путь затруднен.
Не больше троих умещает за раз
Крутой и уступчивый склон.
Там камни остры, и коварная осыпь,
И легче, чем плюнуть, упасть.
То рыцарям в латах проверенный способ
К дракону отправиться в пасть.
Погибнуть до боя, сорвавшися в пропасть -
Бесславная рыцарю роль,
Но штурма прямого, нахмурившись грозно,
Упрямо желает король.
И, надо сказать, истребленье чудовищ
Его волновало едва.
Манящая близость драконьих сокровищ -
Монаршья кружит голова.
"Пускай половина погибнет в ущелье -
Отвагой живым станет боль.
С лихвою оставшихся хватит в пещере," -
Так думал втихую король.
Кто первым пойдет - тех судьба неизбежна,
Обычен героев удел.
Особую, впрочем, на это надежду
Коварный правитель имел.
Уменьем и статью средь рыцарей верных
Один выделялся из всех.
Вдобавок к тому, от правителей древних
Шел род его, словно на грех.
Ну как здесь измене не прятаться подлой!
И, словно бы мало того,
Лишь стоит ему появиться - и томно
Принцесса глядит на него.
Предало родное дитя - не забавно!
Сомнения нету тому,
Что юноша этот, погибнув бесславно,
Услугу окажет ему.
А ропот по войску ползет, словно оспа,
Расходится, будто пожар.
И слышно все громче, не странно что вовсе,
Проклятое имя: Райбард.
Вот трапезы час, только пища безвкусна,
И в горло не лезет вино.
Подавлены рыцари, речи их грустны,
И мысли тревожит одно.
Кому в том бою будет случай спаситель,
Кого смерть себе избрала...
Но что за прекрасная гостья, смотрите,
В наш стан незаметно прошла?
Откуда ты, дева, и кто ты такая? -
"Бродячий поэт-менестрель.
Дорога мне дом, и поутру не знаю,
Где будет на вечер постель.
Дворец или хлев, или стог в чистом поле -
Вслед свежему ветру лечу.
За хлеб и вино, коль милорды позволят,
Я песнею вам отплачу."
Звон лютни в вышине
Дрогнув, обрывался.
Вдруг эхом в тишине
В душах отзывался
О волшебных дальних странах,
Славе прошлых лет...
Над погасшими кострами
Теплится рассвет...
Наутро совет - только мало в нем толку -
Все взгляды к Райбарду опять.
"Безвестный потомок героев! И долго
Ты далее будешь молчать?!" -
Воскликнул в немалом король раздраженьи.
С трудом оскробленье сглотнув,
Поднялся Райбард. "Знать желал мое мненье
Мой лорд? Что же, быть по тому!"
Как штурма избегнуть, давно здесь звучало
Достаточно здравых идей.
То времени вам, то в казне денег мало,
Не мало одних лишь людей.
Не с тем шли мы трону до самого гроба
На верность, мой лорд, присягнуть,
К драконьему жизнью своею вам чтобы
Сокровищу выстелить путь.
Но те, кто твердят мне про предков корону,
Не в силах понять одного.
Что именно честь и достоинство рода
Не могут позволить того.
Приказ, мой король, я любой ваш исполню,
Я помню присягу свою.
Но знают пусть все, как мне горько и больно
Такому служить королю!
"Насилу держать мне тебя неприятно.
Не нравится служба - изволь.
Ты будешь свободен от верности клятвы, -
Так молвил лукавый король. -
И волен ты будешь творить, что угодно,
Исполнив последний приказ:
На битву кровавую вызвать дракона,
С ним встретившись с глазу на глаз".
Совет в возмущеньи, принцесса в рыданьях,
Отредактировано: 13.11.2017