Бандит под елочку

Глава 1

- Иди ты к нему.

- Нет, ты.

- Давай на камень-ножницы-бумагу, - предлагает подруга.

С сомнением смотрю в окно.

С улицы раздается мерный стук ударов топора по дереву. Топором машет высокий незнакомец в красной шапке и белом свитере.

И мы с Беллой уже минут двадцать стоим и пялимся на него.

Знаю, что в домике на окраине всю жизнь жил старый седой дед, кажется, сколько я его помню, он всегда был таким - седым и старым, в потертом пальто, что носил круглый год.

Теперь дед куда-то исчез.

А сегодня на соседний участок зарулила потрепанная иномарка, место которой на свалке.

И этот дровосек в белом свитере уже вовсю там хозяйничает.

Печь вон топить собрался.

- Варя, надо что-то решать, - посмотрела на часы подруга. - Скоро стемнеет. И магазин закроется. До ребят не дозвониться - метель, нет связи, - показала она на бесполезный телефон. - А горошек нужен уже сейчас.

Кивнула.

Да.

У нас почти все уже готово.

Брат Беллы привез нас и продукты сюда еще вчера вечером, и мы всю ночь убирали дом, который стоял пустым с октября.

Теперь гирляндами украшена не только большая комната, но и спальни, а холодильник забит фруктами, салатами и закусками.

Горячее дожидается в духовке.

Питье привезут ребята, они приедут к семи.

Все у нас готово.

Кроме зеленого горошка в "Оливье" - забыли купить.

- Камень-ножницы-бумага, - не дожидаясь, начала считалочку Белла. И сразу же выиграла, когда я рассеянно протянула ладонь: - Ну, все! Вперед, к соседу, за горошком!

Снова покосилась в окно на мужчину, который теперь складывает дрова ровной кучкой на заснеженном крылечке и поплелась одеваться.

- Кто тебе сказал, что у него есть там продукты и он с нами поделится? - спросила, влезая в куртку. - И, вообще, я боюсь. Незнакомый мужик с топором...

- Тогда иди на станцию в магазин, - пресекла мои страхи Белла и хихикнула, когда я бросила в нее шарф. - Варя, давай, ничего страшного. Я же здесь. И наши скоро приедут. Иди, не бойся. Мужик с топором, кстати, такой секси-дикарь.

- Угу. Скажи об этом своему парню, - буркнула и вышла в заснеженный двор. Подняв воротник куртки, выскользнула в ворота и побежала к соседнему домишке.

Поселок старый, но живописный, наша дача почти последняя, дальше начинается густой непроглядный лес. Седой дед, что жил напротив вечно таскался туда за ягодами и грибами, и всякими травами.

Куда он делся, интересно, и что это за дровосек вместо него?

Миновала старую покосившуюся калитку и неуверенно пересекла участок.

Ни за что бы не пошла к соседям просить консервы, но нет выхода. В холодильнике дожидается целый таз "Оливье", да нам и нужна всего лишь одна банка горошка.

Тащиться в единственный поселковый магазинчик по такой погоде - дорога займет часа полтора, и то неизвестно, открыты ли они или продавщица уже ушла праздновать.

А нашим не дозвониться.

Вытащила из кармана телефон и глянула на экран - конечно, нет связи.

Вздохнула, и стукнула кулаком по двери. Сама потянула за холодную ручку...

Не заперто!

Откашлялась и шагнула в теплую прихожую. Темно и тесно, я пробираюсь к свету. Пахнет мандаринами и растопленной печкой.

- Здрасьте! Есть кто? - позвала, заглянув в комнату.

Из-за метели быстро наступили сумерки, и в комнате зажгли свет. В печи дрова потрескивают, вокруг чистенько и пусто, очень уютно, и я, осмелев, заглянула еще и в приоткрытую спальню.

Не похож этот мужчина на маньяка, а то, что один на Новый год в глуши - ну, может, с девушкой поругался.

Всякое в жизни бывает.

Где только он, баню, что ли, топит?

Прошла в кухню, щелкнула выключателем. Совсем уже внаглую открыла холодильник - и сразу наткнулась на искомую банку.

И ничего тут такого нет, что я шарюсь без спроса, мы же заплатим, а завтра, когда ребята проспятся - съездим в магазин и купим соседу хоть десять банок с горошком - саму себя заверила.

И благополучно ушла бы домой, но из-за приоткрытой двери кладовки прозвучал...

стон.

Протяжный и слабый, стон или скрип ржавых петель.

Показалось?

На секунду застыла месте.

Да.

Всегда надо слушать интуицию, всегда. Если чуешь, что дело неладно - беги.

Но не зря меня зовут Варварой, которой на базаре оторвали нос. Мое любопытство сильнее меня - в следующий миг я уже стояла у двери и заглядывала внутрь.

И от увиденного мороз по коже бежал.

Обычная старая кладовка с ровными полками, что заставлены банками с соленьями.

Ничего подозрительного.

Кроме скрюченной и связанной фигуры на полу.

Я даже рассмотреть ничего не успела толком, кроме пыльной темной одежды и кляпа во рту, когда позади прозвучал раскатистый бас:

- Заблудилась, малышка?

Банка выпала из рук и покатилась по дощатому полу. Я медленно повернулась и уставилась на соседа.

Он высоченный, очень крупный, давно не брился, и на темной отросшей бороде тает снег.

Он в белом свитере.

Красной шапке.

И с топором в руках.

В его кладовке сейчас лежит какой-то связанный тип с грязной тряпкой во рту. И сердце мне подсказывает, что вот сейчас уже точно пора сваливать.

Сорвалась с места.

И, обогнув стол, понеслась в сторону выхода.

- Мамочки! - вскрикнула, когда сосед вырос рядом. Перехватил меня за талию и прижал к стене.

Просто придавил меня своим телом.

Дернуться не могу.

Сердце где-то в горле бьется, вблизи этот дровосек оказался еще крупнее, еще опаснее.

Тяжело дышу.

Смотрю в его глаза - светло-карие, прищуренные.

И мысленно проклинаю минуту, в которую я оделась и вышла из дома, чтобы прийти сюда.

- Боже мой. Отпустите...Я никому не расскажу, что видела в вашей кладовке, клянусь. Да я, вообще, ничего не видела, хорошо? - руками уперлась в широкую мужскую грудь в попытке отстраниться. - Я только за зеленым горошком пришла, одолжить по-соседски...Можно я пойду?