Башня для принцессы

Башня для принцессы

Незнакомец появился в трактире сразу после полудня.

— День добрый, милейший...

Трактирщик поднялся навстречу гостю. Яркая шапочка и футляр для лютни не оставляли простора воображению.

— Доброе, доброе, — почти приветливо пробасил трактирщик. Одежда на бродячем менестреле выглядела пыльной, но добротной, что внушало надежду на щедрую оплату.

— Не найдётся ли у вас пристанища для усталого путника?

По стойке звякнули монеты, и трактирщик расплылся в улыбке.

— Найдётся, как не найтись. А если вечером изволите сыграть для посетителей, то еда за счёт заведения.

Менестрель перехватил дорожный мешок.

— На сытый желудок и играется лучше...

— Сейчас всё будет, Алька вас проводит в комнату. Алька! Обед подать наверх?

— Я спущусь в общий зал.

Через полчаса менестрель сидел за столом, устроив лютню в футляре на скамье рядом. Служанка поставила перед ним дымящиеся тарелки и испарилась. Народу в зале не было, только за дальним столом дремал какой-то старичок, надвинув на лицо плетёную шляпу. Менестрель со вздохом уткнулся в тарелку.

— Я не назвался, — трактирщик поставил перед гостем кружку пива. — Салас меня зовут.

— Теон по прозвищу Соловей, — представился менестрель. — Может, присядете?

— А и правда, — трактирщик с готовностью устроился на скамье напротив Соловья. — Вы не смотрите, что людей мало, сейчас все делами занимаются. Ещё обоз вернётся, так что к вечеру народ будет… Какими судьбами в наших краях? Бродячие менестрели у нас нечасто появляются.

— Да, народ здесь скуповат к деятелям искусства, — усмехнулся Соловей. — Но меня интересует не заработок, а материал для новых баллад. Так что если вы знаете любопытные легенды или предания, в моём лице вы найдёте благодарного слушателя.

Трактирщик отхлебнул из своей кружки.

— Ну, про Марку-умельца вы уже слыхали, коли через Ольховку ехали. А как царевич Ильян за мудростью ездил?

— Это сказка?

— Вроде того.

— Благодарю, милейший, но сказками я не интересуюсь. А вот если у вас есть… местные истории. Возможно, в деревне что-то произошло из ряда вон…

Подумав, трактирщик покачал головой.

— Тихо у нас, спасибо всевышним. Так, кому корову сглазили, кто с телеги навернулся. О прошлом месяце вдова Жемянка за кузнеца вышла — но там без страстей, да и прошлый муж своей смертью помер, это все знают… — он почесал в затылке. — А, говорят, банду Олли Грома на тракте видели, вот!

— Зачин хороший, а вот куда они шли, с какой целью?

— Да кто им вопросы задавать будет! — расхохотался трактирщик. — Разбойники же.

— Так знамо дело, — подал голос старичок из-под плетёной шляпы. — За принцессой пошли!

Трактирщик только отмахнулся:

— Вечно у тебя одни принцессы на уме. Как только жену такую страшную достал…

— А я говорю, принцессу они спасать пошли! — не уступал дедок. — Вон давеча над Башней какое зарево полыхало…

— У вас неподалёку заколдованная Башня? — заинтересовался Соловей, отодвигая пустую тарелку.

— Да, день пути к востоку, — подтвердил трактирщик. — У нас все деревни окрест туда урожай везут, а мы ещё и перины два раза в год. Там уже лет восемь принцесса Сабрина сидит, это…

— Наследная дочь покойного правителя Ранеля, — кивнул менестрель. — Я думал сложить песнь о её заточении, но без благородного рыцаря и славного спасения это просто описание смуты среди знати… Хм, а ведь я думал, Сабрину заточили в одной из северных Башен.

— Какой там, — хмыкнул трактирщик. — Северные все заняты, пока на каждую принцессу по рыцарю найдётся, который с драконом справится... Небыстрое это дело.

Из футляра с лютней появился пергамент и чернильница.

— И за Сабриной отправилась банда… эм… Олли по прозвищу Гром? — менестрель взялся за некогда белое перо.

— Точно, только не за Сабриной, а за Джелинаей фон Аменли, — назидательно поправил старичок, подсаживаясь к ним за стол.

У Соловья глаза на лоб полезли.

— Здесь стоят две Башни? Так близко?

— Одна у нас Башня, одна…

— А вот принцесс там две! — аж подскочил на лавке дедок. — Башен-то на всех не хватает. А отцу Джелькиному ждать нельзя, она же замуж собралась за барончика какого-то разорившегося. Она хоть и восьмая дочь, да стыдно за такого отдавать, вот и упекли в Башню от греха подальше!

— И теперь в одной Башне уживаются две принцессы? — заворожённый полётом своей мысли, менестрель закусил перо. — Подождите, что вы мне голову морочите: Сабрине ещё в первый год заточения передали сонное зелье, чтобы не старела к появлению рыцаря. Так что не перегрызутся.

— Может, Джелька эту спящую красавицу во сне подушкой удавит, — хихикнул трактирщик. — Соперница, как-никак, рыцарь-то из Башни только одну принцессу вывести может.