Башня голодных богов

Глава 1: Осколки прошлого

Сумерки накрыли мир холодным одеялом. Ветра пустошей выли, проникая сквозь дыры в стенах заброшенной таверны, где сидел Эван Рейнерс. Он крепко сжимал в руке старый обломок меча, покрытый ржавчиной, как и его душа. Каждый выдох отдавался облачком пара в промозглом воздухе.

На полу лежали три трупа — два мужчины и женщина. Их лица исказил ужас, глаза остались открытыми, глядя в пустоту. Они напали на него первой. Так он сказал бы, если бы кто-то спросил. Но никто не спросит.

Эван поднёс ладонь к своему шраму, пересекающему левую щеку, и ощутил под пальцами грубую ткань старого бинта. Он не мог позволить себе роскошь новых повязок — не сейчас, когда каждая монета могла означать разницу между жизнью и смертью. Снаружи раздался звук шагов.

— Если ты пришёл за своими дружками, — произнёс Эван, не поднимая глаз, — войди. Они уже не ответят.

Дверь приоткрылась, и на пороге появился высокий мужчина с массивным боевым молотом за плечами. Его рыжая борода сверкнула в отблеске последних лучей заходящего солнца. Он шагнул внутрь с уверенностью человека, привыкшего доминировать.

— Ты Эван Рейнерс? — спросил он, с лёгким акцентом, свойственным жителям Чёрных Хребтов.

Эван поднял взгляд, но не ответил. Его рука всё ещё сжимала обломок меча, но мышцы не напрягались.

— Отвечай, пока я спрашиваю вежливо, — продолжил незнакомец. — Или мне придётся тебя убедить.

— Допустим, я тот, кто тебе нужен, — сказал Эван, наконец встречая взгляд гостя. — И что?

— Тогда я должен узнать, почему охота за тобой стоит столько усилий. — Мужчина опустил молот на пол, создавая глухой удар, эхом разнёсшийся по помещению. — И, возможно, решить, жить тебе или умереть.

Эван чуть улыбнулся краем губ.

— Я уже мёртв. Просто мир пока не догнал меня.

Рыжий молчал какое-то время, изучая его.

— Тарек, — представился он наконец. — Зови меня Псом, если хочешь. Но давай договоримся: если ты сделаешь что-то глупое, я закончу твою историю прямо здесь.

— Что тебе нужно? — Эван поднялся, ростом уступая незваному гостю, но не показав ни тени страха. Его взгляд говорил о человеке, которому нечего терять.

— Башня, — ответил Тарек коротко. — Ты знаешь её зов. Все знают. Мне нужен кто-то, кто сможет пройти через неё. Один я не справлюсь. А ты, похоже, упрямый ублюдок, который не сдаётся.

— Башня? — Эван усмехнулся. — Думаешь, я побегу туда только потому, что ты попросил? Нет, дружок, мне нужен веский повод.

— А твоя семья — это не повод? — Тарек склонился ближе. Его голос стал тише, словно он проверял реакцию. — Слышал, что Башня поглотила их.

Кровь застыла в жилах Эвана. Ледяная боль пронзила его грудь, но он не подал вида.

— Ты ничего не знаешь.

— Но могу узнать, — сказал Тарек. — И, возможно, помочь. Ты идёшь со мной, или останешься гнить в этой дыре?

Эван молчал. Тишина между ними затянулась, наполненная шёпотом ветра за окном. Затем он кивнул, закинул обломок меча за пояс и направился к выходу.

— Ты ведёшь, — бросил он через плечо. — Но если предашь меня, я покончу с тобой первым.

— Посмотрим, кто кого, — усмехнулся Тарек и вышел следом.

Так началось их путешествие к Башне голодных богов, где страхи обретали плоть, а грехи кричали во тьме. Но ни один из них ещё не знал, что Башня наблюдала за ними с того самого момента, как их пути пересеклись.

Костёр уже догорал, когда странный звук прорезал тишину ночи. Это был не вой ветра и не шорох листвы — звук был влажным, словно что-то тяжёлое и живое тянулось сквозь лес. Эван мгновенно поднялся, рука уже сжимала обломок меча.

— Ты это слышишь? — тихо спросил он.

Тарек молча кивнул и поднял молот, глядя в сторону деревьев. Лес был мёртвым, без малейшего движения, но тени между стволами становились гуще, словно живая ткань сгущалась там, где взгляд не мог достичь.

— Держись рядом с костром, — сказал Тарек, вглядываясь в тьму. — Что бы это ни было, оно чувствует нас.

— У костра безопаснее? — хмыкнул Эван, не сводя глаз с тьмы. — Как по мне, это хорошая цель для чего-то голодного.

— Слушай, если хочешь, можешь бежать в лес, — огрызнулся Тарек, — но мне кажется, что у тебя не хватит дыхания, чтобы добраться до обрыва.

Шаги стали ближе, сопровождаемые звуком, похожим на хлюпанье. Эван и Тарек стояли спина к спине, их дыхание становилось всё тише. Вдруг из тьмы вырвался жуткий силуэт — скрюченная фигура, покрытая щупальцами, что извивались в воздухе, словно ищущие. Её глаза горели зловещим красным светом.

— Башня уже знает, что мы идём, — прошептал Эван. — Она послала это за нами.

— Тогда мы покажем ей, что мы не боимся, — оскалился Тарек, поднимая молот.

Существо бросилось вперёд, щупальца взметнулись, как хлысты, готовые разорвать всё на своём пути. Тарек сделал шаг навстречу, его молот ударил с гулким звуком, но лишь откинул монстра на мгновение. Тварь вскоре вновь поднялась, шипя и вытягивая щупальца, чтобы схватить добычу.

— Эта штука сильнее, чем я думал! — выкрикнул Тарек, отходя назад. — У тебя есть план?

— Приведи его к обрыву! — выкрикнул Эван. — Там я смогу закончить!

Тарек хмыкнул, его улыбка была полна адреналина.

— Надеюсь, ты не погибнешь первым.

Эван бросился в сторону, заманивая существо. Оно рычало, его глаза горели ещё ярче. Каждый шаг монстра дрожал в земле, словно предвещая её обрушение. Когда тварь приблизилась к краю обрыва, Тарек ударил её молотом с такой силой, что эхо разнеслось по лесу. Существо взревело, потеряв равновесие, и с жутким визгом сорвалось вниз.

Несколько мгновений тишина окутывала лагерь. Оба мужчины стояли у края, глядя вниз, где тьма скрывала всё. Лишь отдалённый звук удара дал понять, что существо действительно упало.

— Хороший план, — выдохнул Тарек, опираясь на молот. — Но в следующий раз ты отвлекаешь.

— В следующий раз я побеспокоюсь о том, чтобы с нами был маг, — отрезал Эван.