Башня из слоновой кости

Башня из слоновой кости

В те времена междоусобные войны не затихали на бескрайнем Материке. Каждый вождь, царь и завоеватель хотел отобрать себе кусок земли. Страдал же всегда народ. Не одно поколение уходило на войны, отдавая свои жизни во славу всё нового и нового предводителя. Знамёна менялись, менялось оружие, но боль оставалась прежней.

Император получил свою корону, когда армия его отца была разгромлена. Старого императора казнили в плену и тогда, со слезами на глазах, его сын объявил своему народу: «Жители моего государства и всего Материка! Я обещаю вам, что положу конец произволу жадных до смерти корольков! Я соберу новую армию. Такую, какой ещё не видывал мир, и завоюю все земли, все города и прилегающие к ним территории, но не с тем, чтобы заполучить богатства и безграничную власть. Я обещаю вам, что со мной на Материке наступит мир, ибо я намереваюсь уничтожить всех своих врагов, что попытаются сеять смуту и найти верных соратников среди тех, кто также устали от войны».

И народ послушал его и поверил. С того дня Император потратил три года и на то, чтобы собрать подобную армию. Всё железо в королевстве самые лучшие кузницы переплавили в мечи и копья. Не пожалел Император и убранства своего дворца. «Плох тот правитель, что ест из серебряной посуды, пока его воины сражаются ржавыми мечами», – говорил Император. Из золота новой Империи изваяли доспехи для Солнечной армии. Прочные шлемы и латы десятитысячного войска сверкали позолотой, слепя глаза противникам. Они сражались, как звери и были непобедимы. А всё потому, что ими правил не сам Император и даже не их генералы, а желание мира на родном им Материке.

Императорская сокровищница была также нещадно растрачена. Бесценная коллекция алмазов, которыми так гордился прежний правитель, больше не представляла ювелирной ценности. Из алмазов искусные мастера новой Империи соорудили наконечники для стрел и снабдили артиллерийский отряд миллионом острых и смертельно-опасных орудий. «К чему народу тот правитель, что утопает в сокровищах? – говорил Император. – Зачем крестьянину драгоценный камень? Он может без сожаления бросить его в грязь, но вот кусок хлеба – никогда в жизни!» Лучники непобедимой армии стреляли без промаха и видели дальше орла в небе. Мысль о грядущем счастье согревала им сердца.

Опустели и королевские конюшни. Племенные жеребцы только впервые в жизни закусили удила, как желание нестись в бой сразу же воспламеняло в них. «Эти кони, не знавшие тягот, были рождены для боя точно также, как и их предки. – Утверждал Император. – И годы праздности не смогли их испортить. Грех тому правителю, что ценит норов и прыть своих коней, хоть никогда и не испытывал их в бою». Отряд кавалерии составил пять тысяч лошадиных голов и столько же сильных и храбрых рыцарей, готовых сложить головы в этой войне. Но не за Императора, а за свободу.

Последним отрядом, который оказал самый мощный перевес в предстоящем походе, стала тысяча боевых слонов с длинными острыми бивнями, доставшаяся Императору от его отца. Огромные животные выросли в неволе и не знали жизни иной, кроме как в пылу схватки. «Не может быть сомнений, – говорил Император, – ни одна другая армия не имеет боевых слонов, или другого отряда, который мог бы хоть в чём-то превзойти их. Если хоть кто-то и принесёт мне победу, так это – слоны». И с громкими кличами вели погонщики своих животных в бой, прославляя расцвет новой Империи.

Армия Императора провела на войне долгие десятилетия. Её воины одержали дюжины дюжин прекрасных побед и принесли во дворец Императора множество драгоценностей и богатств из разграбленных городов, но не в один день это случилось. Когда все враги новой Империи оказались повержены, Император успел состариться. Он хотел мирно править своими землями до скончания дней своих, но сначала решил узреть их воочию.

И тогда он покинул дворец и отправился в путешествие, чтобы лично поздравить своих подданных с окончанием этой изнурительной войны. Однако то, что предстало глазам Императора, заставило его немолодое сердце сжаться от горя. Куда бы ни упал его мудрый взгляд, везде он видел лишь бедность, болезни и боль своего народа. Война не могла не наложить своего следа на крестьян. Повсюду были голод и нищета, ведь столько кормильцев семей погибло в бою. Когда Император осознал, что в разрухе погрязла вся его новая Империя, он решил, что не может мириться с таким ужасом. Тогда добрый властитель велел распустить свою армию: переплавить золотые мечи и доспехи, отколоть алмазные наконечники, а коней отдать фермерам. Бесчисленные богатства, вкупе со многими дарами и сокровищами Империи, подарили беднякам по всей стране, ибо не осталось у императора больше врагов на свете, значит и армия стала не нужна государству. «Армия хорошего правителя принадлежит его народу, – рассуждал Император. – Ибо именно его она обязана защищать. Когда же не остаётся больше врагов, удел воинов – сажать деревья и строить новый мир. Не только в битвах достигается победа, но и в счастье простых людей».

Император всегда знал, что хочет быть хорошим правителем, потому поступил именно так. Он не пожалел ни единого бриллианта из своих богатств, истинно веря, что принял единственно правильное решение.

Тогда его спросили, что же делать с боевыми слонами. Ведь эти огромные животные растились для войны. Они знали лишь гром битвы и не могли работать в полях. Их бивни были приучены протыкать врагов, а ноги – топтать всё на своём пути. И тогда император распорядился забить всех слонов до единого, а мясо их раздать голодным. Из слоновой же кости он велел построить высочайшую башню, как символ новой Империи и той благодетели, которую пришлось принести её владыке.