Бастард

Глава 1

Когда-то давно старик открыл своему внуку одну жизненную истину:

-В каждом человеке идет борьба, очень похожая на борьбу двух волков. Один волк представляет зло: зависть, ревность, сожаление, эгоизм, , ложь. Другой волк представляет добро: мир, любовь, надежду, истину, доброту и верность.

Внук задумался и спросил:

-А какой волк в конце побеждает?

Старик улыбнулся и ответил:

-Тот, которого ты кормишь.

(Притча)

- Ну что, Драй, еще по одной? - Заговариваясь спросил меня Марк и, не дожидаясь ответа, плеснул в бокал бренди.

Я молча выпил, искренне надеясь, что после очередной порции приятель не свалится с высокого табурета. Хотя, если все же свалится, не велика беда. Еще сильнее попортить некогда смазливую физиономию уже невозможно. Вот уже третий месяц приятель прожигал жизнь в компании оборотней, пользуясь всеми сомнительными удовольствиями такого существования. Он называл это закаливанием характера, я же - распущенностью. Мне мало нравилось наблюдать за тем, как мой друг детства теряет последние черты интеллигентного человека. Правда время от времени Марка все же прорывало на душевные разговоры, которые неизменно велись в шумном баре за стаканом бренди.

- Еще?

- Нет. На сегодня хватит. - Я ловко ухватил парня за руку и помог встать с табурета. - Тебе пора домой, к Эрин.

- Подождет. - Отмахнулся приятель и двинул обратно к барной стойке. Мне понадобилось немало сил, чтобы остановить его.

- Мне тоже уже пора.

- Правда? Жаль. Я еще хотел...

Придерживая приятеля, я направился вместе с ним к выходу. На улице Марк немного пришел в себя, однако не до такой степени, чтобы позволить ему сесть за руль.

- Элайя, отведешь мистера Норда домой. - Приказал я своему водителю. И что стоило Марку ехать сегодня одному? - Поставишь машину у дома, слуги ее отгонят в гараж сами. Вот деньги на обратный путь. - Я сунул в руки водителя крупную купюру и, передав пьяного Марка из рук в руки, сел в бентли. Элайя поджал губы.

Знаю, знаю тебе не нравится, когда я сажусь за руль нетрезвым - ты боишься за машину. Только вот я совсем не пьян, да и машина все-таки куплена на мои деньги. Проследив, как Элайя усаживает Марка в машину и трогается с места, я завел мотор и тронулся в ночь.

Я Франциско Драй. Младший сын лорда Генриха Драйя. Отец мой умер, когда мне было всего четыре года. Однако его смерть не была ни для кого удивлением - отец вел чересчур бурную жизнь, включающую в себя разного рода увеселения, начиная от алкоголя и заканчивая продажными девками. Одна из них, Джулия, более известная как «чаровница Кикки» и приютила меня в своей утробе.

Моему брату Чарльзу повезло куда больше. Его мать, Рита Эстербран, зарабатывала деньги актерством, и единственной ее слабостью помимо сцены был наш отец. Когда я родился, мой отец добился от Кикки отказа от материнства и с того самого дня моей матерью стала мисс Эстербран, которую отец так и не назвал своей женой. После его смерти мисс Эстербран перебралась в наше поместье, но, увы, жизнь ее была коротка.

Когда мне исполнилось десять не стало и ее, и все заботы по моему воспитанию легли на плечи Чарльза, который к тому времени достиг совершеннолетия. Восемь долгих лет брат старался сделать из меня, как он это называл, достойного человека. Только понимание этого самого термина «достойный человек» у нас было различным. Не буду вдаваться в подробности, просто приведу примечательный факт своей биографии - едва я достиг совершеннолетия, Чарльз тут же покинул отчий дом и, прихватив свою часть наследства спустил его на пожертвование центральному храму, в котором позже принял постриг.

Поместье, согласно последней воле отца, досталось мне. Не знаю, что было тому причиной, однако я был безмерно благодарен ему за этот шаг. Не представляю, что было бы со мной, если поместье досталось Чарльзу.

Вот и сегодня утром, когда я, находясь в приподнятом настроении, решил навестить брата, все закончилось крупной ссорой. А как все хорошо начиналось.

- Франциско. - Во двор храма вышел Чарльз. За те два месяца что мы не виделись, он еще сильнее поправился и напоминал теперь бочонок с вином, прикрытый темной рясой. Несмотря на то, что ему было слегка за тридцать, из-за своей тучности он казался ровесником аббата Кроула, недавно справившего пятидесятилетний юбилей.

- Здравствуй, Чарльз. - Кивнул я, прекрасно осознавая, что если бы в свое время брат не потратил восемь лет на мое воспитание, то я никогда бы здесь не появился. Одного запаха ладана хватало, чтобы у меня начала болеть голова, а тут и Чарльз со своими вечными проповедями.

- Я слышал, ты связался с некой публичной девицей Лили Белл из салона мадам Кикки. - С места в карьер начал Чарльз. - Это правда?

- Абсолютная.

- Франциско. - В голосе брата прозвучал упрек.

- Ты ведь не станешь читать мне проповеди про грехи? - Как можно более спокойно осведомился я. Мисс Эстербран немалому научила меня в детстве, в том числе и талантливо маскировать свои чувства. Актеры играют на сцене, аристократы в жизни.

- Не стану. Однако я хочу, чтобы ты кое о чем подумал.

«Начинается» - пронеслось в мозгу.

- Совершенно ясно, что подобная девица не сможет составить тебе достойную партию. Ты наследник древней фамилии и ты должен думать о том, что останется после тебя. Тебе двадцать три года, а это прекрасный возраст для того, чтобы завести семью и обеспечить роду Драйев дальнейшее продолжение. - Чарльз замолчал, пытаясь прочесть по моему лицу, какое впечатление произвела на него моя речь. Только вот напрасно. Оставив бесплодные попытки он продолжил. - Ты знаешь, я не могу продолжить род, но ты ведь можешь. Женись, Франциско.

- Это все? - Холодно осведомился я, изо всех сил сдерживая гнев. Брат обреченно махнул рукой и, не попрощавшись, вошел в храм.

Вот почему я согласился на встречу с Марком. Я даже вызвал Элайя, намереваясь напиться до потери сознания, вот только отчего-то алкоголь совсем не взял меня.