Беглянка

Глава 1

Амели было холодно, намного холоднее, чем все прошлые дни. А ещё было очень голодно и страшно.
Когда родителей не стало, её отдали в приют. Жизнь там была сносной, пока его не перекупило у семейства дриад людское поселение. Еды стало меньше, их стали чаще наказывать, но страшным было даже не это.
Большинство сирот были феями. Феи не отличались особой любовью к детям, поэтому если родители погибали, путь был один – приют. Мисс Милила, новая воспитательница-смотрительница, говорила, что взрослые и совершеннолетние феи попадают на службу к королю и дальше сами о себе заботятся, зарабатывая на жизнь. Феи уходили, и о них больше ничего не было слышно. Амели очень надеялась, что они хорошо устраиваются и быстро забывают об этом грязном месте. Но два месяца назад она случайно подслушала чей-то разговор и поняла: никуда фей не устраивали – у них забирали их силу и выкидывали на улицу.
Ужас, который она испытала, невозможно было описать словами. Куда пойдет фея без сил и пыльцы? Как она будет лечить свой разрушающийся организм?
Только чудом ей удалось сбежать за несколько дней до своего совершеннолетия, однако плата была велика: Альтерон, один из боевых артефактов, развешанных вокруг приюта, оторвал правое крыло. Боль была настолько сильной, что Амели казалось, будто она умирает. Но лучше смерть, чем та жизнь, которая уготована ей без магии. Она бежала лесами, петляя, словно заяц, а первые три дня даже не спала. Найдя лисью нору и наконец спрятавшись в неё, фея забылась беспокойным кошмаром.

Откинув воспоминания о тяжёлом пути, она пыталась придумать решение насущных проблем. Ей нужны были одежда, еда и ночлег. На работу без разрешения её не брали, куда бы она ни шла. Ни в маленькой деревеньке, ни в городе, где она находилась сейчас, заработать было невозможно.
Резкий порыв ветра скинул с неё капюшон, и она быстро накинула его обратно. Сейчас нельзя было открывать лицо, особенно после того, как хозяин таверны на её просьбу дать ей хоть какую-то работу вызвал стражников. Она еле унесла ноги: только невысокий рост позволил ей спрятаться в корнях дуба и остаться незамеченной.
Конечно, как любая фея, она могла изменить свой размер, но никто не рассказал ей, как это делается. В приюте часто ходили слухи о феях, что стали слишком маленькими и погибли, а еще говорили о несчастных, что уменьшились и не смогли увеличиться обратно, поэтому Амели решила не рисковать и попробовать это только в самом крайнем случае.
Амели брела вдоль по улице, размышляя о своём положении, когда её привлекли невероятно аппетитные, сладкие фруктовые запахи. Повернувшись в сторону волшебного аромата, она сглотнула голодную слюну. Может быть, в этот раз ей повезет?
Источником аромата оказалась огромная кондитерская на углу. Всё в ней было помпезно, начиная от волшебных искр, которыми были украшены стеклянные витрины, до стен кремового цвета, богато отделанных лепниной. Амели не смогла удержаться и зашла внутрь: там пахло ещё невероятнее, чем снаружи.
Странно, но покупателей внутри не оказалось – только одна немолодая продавщица. Недобро окинув взглядом Амели, она фыркнула и вернулась к своим делам.
Стараясь не расстраиваться, девушка разглядывала витрины и, хоть в ценах она совершенно не разбиралась, ей казалось, что всё здесь невероятно дорого. Подходя все ближе к прилавкам, она чувствовала, как начинают дрожать руки. Ей не хотелось воровать, но так сильно и хотелось есть, а крошечные пирожки выглядели так аппетитно… Она возьмет только один – никто и не заметит.
Увы, сегодня удача от неё отвернулась. Стоило ей схватить пирожок, как женщина громко закричала:
— А ну стой, воровка!
Вопль так сильно напугал Амели, что она выронила пирожок и бросилась к выходу, но врезалась в чью-то широкую грудь и упала.
— Господин Де'Валь, как хорошо, что вы пришли и остановили эту воровку! —причитала женщина, подходя к ним.
Амели мечтала провалиться сквозь землю от страха и стыда. Подняв глаза, она увидела огромного мужчину. В приюте они считали, что муж смотрительницы был настоящим громилой, но этому человеку он не дошел бы и до груди. У него были длинные тёмные волосы и холодные, как самый жгучий холод, зелёные глаза. Когда их взгляды пересеклись, его зрачки на секунду блеснули огнём, заставляя Амели вздрогнуть.
Женщина что-то кричала, а Амели даже не могла разобрать слов, загипнотизированная его колдовскими очами.
— Зачем же так кричать? — проговорил мужчина, протягивая Амели руку. —Ничего страшного не произошло. Да и пирожок всё ещё здесь, — он кивнул на пол.
— А кто же будет платить? — возмутилась было женщина. — У этой оборванки явно ни гроша за душой…
Амели сжалась от того, как больно по ней ударили эти справедливые обвинения.
Мужчина неожиданно приобнял её за талию, подтягивая ближе к себе.
— Я могу отработать, — прошелестела Амели, удивлённая поступком незнакомца.
— Конечно! Хочешь ещё сильнее меня обокрасть?! — снова распалялась продавщица.
— Прекратите кричать! — скривился мужчина, а женщина тут же испуганно замолчала. — Я заплачу за пирожок и за всё, что захочет милая леди.
— Простите, Господин Де'Валь! Я не знала, что она ваша… — незнакомец метнул грозный взгляд, и та, стушевавшись, замолчала.
— Итак, чего же вы хотите, милая леди? — спросил он. Амели же только покачала головой, совершенно не зная, что сказать и как вести себя в такой ситуации. Потребует ли он что-то от неё взамен? Возможно, попросит что-то наколдовать, но ведь она ещё не умеет.
— Ну же, не робейте, — ласково проговорил её защитник, подталкивая девушку к витрине.
Амели только покачала головой, не в силах выдавить из себя ни слова.
Мужчина постоял ещё несколько минут и, отчаявшись, повернулся к продавщице, скупив, кажется, всё, что было на прилавках.
Та смотрела на них круглыми глазами, но продолжала складывать угощения в небольшие тканевые мешочки.
Она назвала сумму в десять золотых, но Амели не знала, много это или мало, правда, с учётом, что у неё не было ни одного золотого, думалось, что это огромная сумма.
Мужчина рассчитался и приказал:
— Магической доставкой отправьте всё ко мне домой.