Белая принцесса, чёрный волк

Глава 1

Принцессе волчьей стаи Вайленда с рождения было уготовано стать разменной монетой.

– Ты прекрасна, моя дорогая, – говорила мама, расчесывая её сияющие волосы. – Ты будешь красивой невестой.

Только чьей?

Кали опускала глаза в пол и смиренно молчала. Она знала, что со дня её восемнадцатилетия отец разослал предложение её руки, сердца и всего прочего, не в один десяток стай.

Было ли это необходимо в их раздираемой войнами стай стране? Наверное. Было бы это полезно для статуса её семьи? Да. Было ли унизительно для неё самой? Три тысячи раз да.

Но их маленькая стая нуждалась в союзниках. И она была слаба. Поэтому предложить что-то помимо покорной волчицы королевских кровей, когда-то великих, а теперь прозябающих в бедности и бессилии, её семье было нечего. Отец был настоящим вожаком, и он давно поставил интересы стаи превыше чувств своей единственной дочери.

– Улыбайся, дорогая, – всё ещё продолжала ворковать мать, колдуя над её причёской.

Сегодня в их родовом поместье будет что−то вроде смотрин. Естественно, вожаки других стай слишком большие шишки, чтобы приезжать за их забытый богом лес самостоятельно, поэтому большинство из них просто присылали своих подчиненных.

− Но не слишком развязно, Калистрея, − добавил отец, отодвигая штору и смотря в окно на приближающуюся вереницу чёрных внедорожников. – Их много, а женихом станет только один, прибереги всю приветливость для него одного. И не только её, − он зыркнул в сторону Кали, и щеки её залило румянцем.

Конечно, она будет чиста для своего мужа, об ином и речи не могло быть. Невинная покорная невеста – по этой причине все эти волки и приехали сюда.

− Гости пробудут у нас пару дней, родная, − матушка любовно пригладила её белокурые волосы и прошлась пальцами по нитке жемчуга на шее. Вкупе с розовым платьем Кали выглядела, как зефирка. И пахла так же. – Постарайся пообщаться с каждым, будь вежлива и попробуй понравиться им. От этого зависит выбор их альф. И постарайся… − она замялась и кинула взгляд на мужа, − постарайся не говорить много о своей особенности… Конечно, все они знают об этом, такое нельзя скрывать, но не акцентируй внимание, хорошо?

Девушка согласно кивнула, и мама выдохнула.

− Вообще не говори об этом, − жёстко вклинился отец, − ты волчица. Точка. А оборачиваешься ты или нет – не их собачье дело.

Мама испуганно икнула, и рука её дернулась к высокой причёске. Матушка всегда принималась поправлять её, когда нервничала. Поэтому сегодня на голове у неё волосинка лежала к волосинке, а лак настолько сильно блестел, что отражал солнечные лучи.

Карата Вайлендская всегда была статной волчицей, и Кали старалась походить на неё, но врождённая неуклюжесть сводила на нет все попытки соответствовать величественной матери.

Вот и сейчас, как только руки мамы оторвались от волос дочери, пара прядок тут же непослушно выбилась из причёски и завилась по бокам от лица.

− Всё, спину ровно, морщинку между бровей долой, улыбайся, − суетилась мама, а секунду спустя их поместье огласил звон – гости прибыли и ждут.

Кали расправила плечи, пригладила складки платья и пошла в холл за родителями, стараясь выглядеть уверенно.

- Калистрея Карата Вайлендская, - представил её помощник отца многочисленным гостям стаи, и Кали вошла в залу.