Белая ведьма

Белая ведьма

- Марика! Марика!
Истошный крик, убитой горем матери, пробирал до глубины души всех собравшихся на площади. Женщины прижимали своих детей, мужчины виновато опускали взгляды.
Несчастная сидела на земле, раскинув руки и смотрела в небо.
Осиплым голосом, выкрикивала имя единственной дочери, которую, среди бела дня, похитила Белая ведьма.
Она появлялась редко, но разговоров, после её нападения, хватало надолго. Никто не знал, что ведьма делает с детьми, но догадаться было не трудно, ведь больше их никто не видел.
Потеряв силы, женщина упала. К ней никто не подошёл, боясь потревожить. Толпа постепенно разошлась по домам. Ярмарка завершилась.
День, когда в деревню заявлялась ведьма, называли чёрным. В семье, где случалось горе, наступал траур. В гроб клали игрушку, сделанную по подобию похищенного ребёнка. Вся деревня приходила на похороны.
А пока, несчастная мать лежала в пыли, продолжая смотреть в небо. След от слёз, на лице, стал сухим. Глаза женщины потускнели. Лишь губы продолжали шептать имя любимой дочери.
Спустя некоторое время, к ней подошёл мужчина. Поднял, словно тряпичную куклу, и понёс домой.
- Верин, как же так? – причитал он, - Верин…
Женщина молча лежала у него на руках, лишь постанывала. Её горе никак не могло уместиться в сердце. Боль в груди мешала дышать.
Войдя в дом, положил её на лавку, а сам пошёл звать соседок, чтобы помогли организовать похороны.
В маленьком домике, Верин жила с дочерью два года. Когда овдовела, свекровь выгнала нелюбимую невестку. И ей пришлось искать приют у старшего брата.
Мужчина позволил жить им в старом курятнике. Верин была благодарна ему, ведь это куда лучше, чем побираться по деревням.
А теперь, у Верин, Белая ведьма отобрала смысл жить. Налетела, выхватив дочь из рук и унеслась прочь. Никто даже не успел помочь.
До самой ночи, вокруг женщины суетились соседки. Внесли гробик, положили в него игрушку, которая напоминала Марику. Такие же рыжие косички и голубое платьице.
Боль опустошила Верин, так, что не осталось сил. Её посадили, прислонив к стене, позволив наблюдать за церемонией прощания.
Местная шаманка обошла гроб, прочитала над ним заклинания и села на скамью. Наступила время прощания. Все сидели тихо. Позволялось переговариваться лишь шепотом.
- Когда же это прекратиться? – шепнула одна из присутствующих женщин.
- Ох, кто же остановит эту ведьму? – произнесла другая.
- Говорят, есть способ остановить, - прошептала старушка.
- Какой? – поинтересовались женщины.
- Нужно отразить проклятье ведьмы, - пожилая женщина вздохнула, - никто не знает как.
- Как это отразить? – спросила рядом стоящая.
- Так, чтобы проклятия ей же и вернулось, - кивнула старушка, - только она может уничтожить себя. Больше никто.
Женщины заохали, понимая, что это невозможно.
Лишь Верин еле заметно улыбнулась, услышав слова старушки.
Её горе переродилось в гнев, а гнев дал силы для отмщения.
Поднявшись, вышла на улицу. К ней подошёл брат, ожидающий окончания прощания во дворе, как все мужчины.
- Разве шаманка закончила обряд? – сдвинув брови, спросил он.
Верин посмотрела на него обезумевшим взглядом и улыбнувшись, прошептала.
- Я знаю…
- Что ты знаешь, сестра? – обеспокоенно поинтересовался мужчина.
Верин покачала головой и направилась в сторону дороги.
- Постой, - схватив Верин за руку, заглянул ей в глаза, - ты куда?
- За дочерью, - ответила она, вдернув руку.
На порог вышла шаманка и обратившись к мужчине, громко заявила.
- Дай ей уйти.
- Нет…, - возразил он, но осёкся, встретившись с осуждающим взглядом шаманки.
Верин, приложив ладонь к груди, еле слышно произнесла:
- Я вернусь только с Марикой.
Повернувшись спиной к домику, пошла в сторону большой дороги.
Люди, толпившиеся во дворе, в недоумении смотрели на Верин. Лишь шаманка, мысленно поблагодарила богов за то, что дали обезумевшей женщине столько решимости.
Верин пошла по пыльной дороге, иногда оборачиваясь, в надежде увидеть телегу. Ей нужно было как можно быстрее попасть в замок.
Проживая ещё у свекрови, она помогала ей с уборкой в хозяйских покоях и видела, однажды, большой поднос, в котором отражалось всё.
Вот он и был ей нужен.
Счастье, только от мысли, что может спасти дочь, придавало ей силы. Она не чувствовала боли, ступая босыми ногами на камни. Верин не ёжилась от ветра, который пробирал до костей. Женщина хотела успеть.
Небо стало мрачным. Тёмные облака, гонимые северным ветром, быстро собрались над королевством.
Срывался дождь.
Но Верин не сбавляла темп. Она спешила.
Платье стало тяжелее, от прилипшей грязи. Ухватив рукой нижний край подола, засунула ткань за пояс. Идти стало легче.
Она обернулась, надеясь увидеть телегу. И разглядев приближающуюся лошадь, вышла на середину дороги.
- Эй, остановись! - размахивая руками, начала выкрикивать Верин, - эй!
Косые нити дождя били по лицу. Кожа онемела, но Верин этого будто не замечала. Она боялась, что её не увидят и телега промчится мимо.
У Верин не возникло даже мысли, что кучер направит лошадь прямо на неё. В условиях плохой видимости, это было вполне вероятно.
Но возничий успел натянуть поводья, отчего лошадь завязла передними копытами в дорожной грязи. Повозка остановилась, мужчина спрыгнул на землю и подбежал к Верин.
- Ты чего, одурела? – заорал он.
- В замок, - произнесла она, направившись к повозке.
Кучер хотел было возмутиться, но сжалился над юродивой. Вытерев лицо ладонью, сплюнул на дорогу и вернулся к повозке.
Верин навзничь упала в повозку и закрыла глаза. Мужчина бросил взгляд на попутчицу.
- Тьфу, дура, - пробурчал он, решив выбросить её около замка.
Запрыгнув на своё место, дёрнул поводья. Лошадь сделав робкий шаг, продолжила путь.
Чёрное небо, словно похоронные одеяния, накрыло дорогу и поля до самого горизонта. Колесо поскрипывало, будто оплакивало Верин.
Но ей было уже всё равно. Молодая женщина была полна решимости украсть поднос. С его помощью хотела погубить Белую ведьму.
Чем ближе они приближались к замку, тем чаще были слышны окрики стражников и смех девиц. В придорожных тавернах, каждую ночь собирались вояки. К ним присоединялись продажные девки.
Повозка остановилась. Кучер обернулся, и замер. Женщина больше напоминала мертвеца.
- Ты, померла? – мужчина ткнул её рукояткой хлыста.
Верин застонала. Поднявшись на локти, посмотрела на кучера стеклянными глазами.
- Иди отсюда, - махнул рукой мужчина.
Она оскалившись, спрыгнула с повозки и побрела в замок.
Понимая, что её не пустят в таком виде в хозяйские покои, пошла в сад. Она помнила, что там прачки вывешивали одежду.
Стражники не обращали на неё внимания. Их больше волновали развлечения.
Зайдя за конюшню, повернула в сад. Спустившись с пригорка, начала наугад срывать одежду и прижимать к себе, озираясь по сторонам.
Решив, что ей будет из чего выбрать, пошла к сеновалу. Дождь давно прекратился, но снятая с верёвок одежда была мокрая. Верин было всё равно. Главное, не в грязи.
Спрятавшись за стог сена, принялась стягивать с себя платье, чулки и рубаху. Оглядываясь по сторонам, спешила переодеться, чтобы не заметили стражники.
Натянув на себя мокрое платье и платок, решительно направилась в замок.
Ночная прохлада сделала одежду орудием пытки. Верин морщилась при каждом шаге, когда ног касалась мокрая ткань.
Войдя на кухню, поблагодарила бога, что в помещении никого не было. Улыбнувшись, вошла в большой зал, где были расставлены дубовые столы.
В камине горел огонь. Ей так хотелось подойти к нему и погреться, но мысленно одёрнув себя, пошла на второй этаж.
Поднимаясь по лестнице, старалась ступать как можно тише. Ноги кровоточили, оставляя след на полу, но в сумраке этого не было видно.
Верин надеялась найти поднос на прежнем месте – в кабинете герцога. Преодолев коридор, вошла в нужные двери.
В столь поздний час, в кабинете никого не было. Выдохнув, начала наощупь искать поднос. В коридоре, на стенах были прикреплены факелы, а здесь ей подсказывал лишь лунный свет, пробивающийся сквозь маленькое окно.
Верин обнаружила его около камина. Поднос лежал на полу. На нём стояла чаша с остатками винограда и два бокала.
Как можно тише, она убрала посуду и прижала поднос к себе. Закусив губу, судорожно начала обдумывать как вынести такое большое блюдо.
Стянув с кресла плед, завернула поднос в него. Зловеще улыбнувшись, направилась к выходу, прижимая свою добычу.
Женщина прошмыгнула в кухню и выбежала на улицу, минуя удивлённого поварёнка.
Оказавшись на улице, пошла на конюшню. Верин била мелкая дрожь. Но не от холода, а от радости, что её план осуществляется.
Остановившись около ворот конюшни, прислушалась. Мужчины играли в карты. А это значит, вверенные конюху кони остались без присмотра.
Обойдя строение, вошла с чёрного входа. Все лошади спали, кроме одной. Она вытянула морду из стойла.
- Значит ты отвезёшь меня, - кивнула Верин.
Аккуратно сдвинув засов, открыла дверь. Накинув на лошадь уздечку, вывела из стойла и повела к чёрному входу.
- Тихо, моя хорошая, - шептала женщина, поглаживая лошадь по морде.
Животное покорно следовало за Верин.
Запрыгнув на лошадь, накрутила поводья на одну руку, а другой рукой, придерживала поднос.
- Пошли, - шепнула Верин лошади, - иди, моя хорошая.
Она направила животное к воротам. Её окрикнул стражник:
- Кто такая?
- Меня хозяин отправил с поручением, - отозвалась Верин.
Она сильнее прижала ноги к бокам лошади и натянула поводья.
- Чего у тебя в руках? – спросил мужчина, сделав шаг в её сторону.
- Когда вернусь, расскажу, - решила схитрить Верин, понимая, что возвращаться не собирается.
- Поди сюда, - приказал стражник.
Верин проигнорировала его слова, лишь ударила пятками лошадь. Животное ускорило шаг и покинула территорию замка.
- Эй! Ловите её! – кричал стражник, указывая на Верин.
Но Верин уже скрылась во тьме ближайшего леса.
Она натягивала поводья всё сильнее и сильнее. Больнее упиралась ногами в бока лошади. От чего животное начало вертеть головой и останавливаться.
- Беги! – потребовала Верин.
Но лошадь резко остановилась, скинув с себя наездницу. Верин упала на землю. Животное фыркнуло, помотало головой и отошла в сторону.
- Ах ты ж…, - простонала женщина, - иди сюда.
Вставая на ноги, Верин исподлобья посмотрела на лошадь.
- Я прибью тебя потом, - прошипела она, животному, - иди сюда.
Лошадь отвернула морду и отошла дальше от Верин.
Прижимая к себе поднос, женщина стояла и смотрела на животное.
- Подойди, - приказала она.
Лошадь, развернувшись, поскакала обратно в замок.
- Ааа, - закричала Верин, потревожив ночной лес.
Её лицо исказилось нечеловеческой гримасой. Женщина, озираясь пошла в сторону гор, где как предполагали старожилы, обитала Белая ведьма.
Пробираясь сквозь лесную чащу, она выкрикивала проклятья лошади, ведьме, свекрови, покойному мужу и даже богам.
Отчаянье и гнев придавали ей силы идти к цели. Она, отбиваясь от веток одной рукой, прижимая поднос другой.
Преодолев зловещий лес, Верин подошла к обрыву.
Вокруг возвышались горы, сквозь которые пробивались лучи восходящего солнца. Вздохнув, почувствовала боль в груди. Видимо, упав с лошади, сильно ушиблась. Поморщившись, убрала прилипшие к лицу растрепавшиеся волосы.
Положив поднос на землю, начала всматриваться в небо.
- Ведьма! – выкрикнула женщина, - ведьма!
Вдалеке послышался приближающийся свист, такой же Верин слышала, когда кто-то толкнул её на землю. Тогда, в чёрный день, на ярмарке.
Из-за облака появилась тёмное пятно, которое быстро приближалось к Верин. И через несколько мгновений, перед ней предстала Белая ведьма. Она не была похожа на старушку, как ожидала Верин. Это была довольно молодая женщина, одетая в лохмотья.
Женщины молча смотрели друг на друга. Но как только Белая подняла руки над головой, Верин подняла поднос, отражающей стороной к ведьме и отвернулась.
Раздался отчаянный возглас Белой и что-то стукнулось о поднос. Верин, краем глаза заметила, что это была птица.
Резко повернув голову, Верин не увидела на прежнем месте ведьму.
Бросив поднос на землю, обхватила свою голову и рассмеялась нервным смехом, понимая, что избавилась от Белой ведьмы.
Подхватив подол платья, побежала в ту сторону, откуда прилетела ведьма.
Пробежав несколько миль, остановилась перед домиком, вокруг которого вся земля была усыпана белой крошкой.
Ступая по ней, ощущала лёгкое покалывание и никакой боли. Удивившись, направилась к ведьминому дому. Подойдя к нему, толкнула дверь и вошла внутрь.
На столе лежал мальчик, а рядом её Марика.
- Доченька! – Верин кинулась к ней.
Но девочка будто спала. Верин прижала её к себе.
- Марика, я рядом, - шептала женщина, - проснись…
Но ребёнок не реагировал.
Верин аккуратно положила дочь на стол и огляделась.
Мальчика и её дочь связывала пульсирующая нить. Женщина дёрнула её и мальчик рассыпался, превратившись в белую крошку.
- Ай, - вскрикнула Верин и посмотрела на дочь.
Марика всё так же спала.
Испуганная женщина начала ходить по комнате, в надежде найти снадобье, чтобы привести дочь в чувство.
Подошла к книге, в которой были какие-то письмена. Но она не умела читать. Верин выругалась и повернув голову, увидела своё отражение в маленьком подносе, который был прибит к стене.
Женщина, похожая на Верин, улыбнулась и произнесла заклинание.
В то же мгновение, Верин обдало белой дымкой и её сознание словно очистилось от сомнений и появились нужные знания, чтобы оживить Марику.
Подбоченившись, Верин оглядела комнату, увидев метлу, взяла её в руки. Скинув рукой со стола белую крошку, оставшуюся от мальчика, вымела её на улицу.
- Так, - выйдя на крыльцо, произнесла Верин, - мне нужно лететь в деревню.
Обернувшись, обратилась к дочери, лежащей на столе.
- Марика, я скоро вернусь.