Белла Штейн: Жизнь в новом свете

Глава вторая

***

Генрих старательно, из последних сил, читал конспект. Его однокурсник, Арнольд, корявым почерком записывал все лекции преподавателя. И давал заядлому прогульщику Генриху перечитывать в преддверии контрольных или зачётов. Парень брал себя в руки и пытался хоть что-то запомнить. Обучение в Академии было его единственным шансом вырваться из нищеты. Однако никаких способностей к новым знаниям, а тем более к языкам у молодого человека не было.

Утром следующего дня должен состояться экзамен, к которому Генрих естественно не готов. В голову ни слово из конспекта не заходило, так как мысли были о Белле.

Месяц назад к нему обратился солидный мужчина. Он представился Бароном Штейном. Отто сообщил Генриху, что знает обо всех семейных делах студента. И поэтому готов предложить сделку. Генрих должен жениться на Белле, и стараться о продлении рода. Когда же супруга родит мальчика, он обязан исчезнуть, так же как и появился.

Парень согласился на это заманчивое предложение. Теперь его терзали волнения, как пройдет их знакомство и понравится ли он дочери барона.

За весь спектакль Барон пообещал студенту приличные деньги. Более того, он выдал щедрую предоплату. Распорядился: «Купи на эти деньги приличную одежду!».

- Хватит читать! – простонал Арнольд. - Светает уже, спать ложись!

- Иду! – нервно процедил Генрих и закрыл тетрадь.

Главное правило, установленное Отто, гласило: договорённость должна храниться в строжайшей тайне! Поэтому Генрих не мог разделить свои терзания с лучшим другом.

Они сдружились ещё в начале учебного года. С того момента Арнольд стал главным советчиком Генриха. Проживали парни в общежитии, которое располагалось при Академии.

«Белла приезжает завтра, - думал парень, - если отправится из дома с утра, к нам прибудет после обеда. Нужно придумать повод для знакомства!». Фотографию будущей супруги ему передал заботливый тесть. Беспокойство парня вызывало пробивающееся чувство симпатии. Как только он был посвящен в подробности предлагаемой комбинации, кроме чувства наживы, Генрих больше ничего не испытывал. Но, получив фотографию, у него проснулось некое чувство, которое влияло на совесть. Ему вдруг временами становилось неловко и даже мерзко оттого, что он согласился на подобную авантюру. Белла очаровала его своей красотой с первого взгляда. Он находился в предвкушении личной встречи. Парень был уверен, что в жизни юная красавица ещё прекраснее.

Генрих никак не мог уснуть, сколько бы ни старался. Он достал фотографию Беллы и мечтательно всматривался в её лицо. Иногда студенту казалось, будто девица таинственно улыбается с фотографии, пробуждая необычайные чувства.

***

- История, которую хочу тебе поведать, случилась с прадедом твоего отца, - начала рассказ незнакомка.

В саду повисла и без того звенящая тишина.

- Может, Вы в следующий раз, посвятите меня в подробности этой истории? – поинтересовалась Белла. Ей становилось с каждой минутой всё страшнее в присутствие этой дамы.

- Нет, дорогая, - незнакомка улыбнулась, - время пришло, ты должна узнать всё именно сейчас. Не перебивай меня, а то я рассержусь.

От подобного предупреждения девушка потеряла голос, а конечности заледенели, словно на улице наступила зима.

- Твой предок был из рода землепашцев. Он влачил жалкое существование на волю местного Графа.

Слушать рассказ Белла вовсе не могла. По спине мчались непрерывно мурашки, ужас затмевал её разум. В какой-то момент она подумала: «Нужно выслушать её, может, после этого она меня отпустит». Девушка постаралась преодолеть неприятное чувство страха и выслушать таинственную госпожу.

Женщина рассказывала о нелегкой судьбе старика Штейна. С ранних лет Ганз трудился на полях. Жена Вильма поступила в прачки на служение Графу. Сыну была также уготована судьба отца. Ганз терзался от этого, он очень любил своего отпрыска и хотел ему лучшей судьбы. Однажды старик отправился в лес, чтобы проверить силки, расставленные накануне. Он блуждал по лесу и горестно ругал себя и свою судьбу.

Старик Штейн остановился у большого столетнего дуба, чтобы набраться сил. Он уселся на траву и расстелил рядом джутовый лоскут. В него утром, заботливая жена Вильма, завернула горбушку черного хлеба и узкий глиняный кувшин с водой.

Ганз, приступив к трапезе, заметил необычную птичку. Она была черна, а перья необычайно переливались на солнце голубыми отблесками. Пернатая примостилась по близости и наблюдала за стариком.

- Что за чудная птица? – воскликнул старик. - Будешь хлебные крошки?

Землепашец протянул руку с хлебным мякишем. Пташка, ничуть не страшась, приблизилась к его руке и начала клевать угощение. Отведав яства старика, пташка, бесстрашно взлетев, уселась на его плечо.

- Эко ты проказница, - развеселился Ганз, - оставлю тебя. Жена и сын удивятся такой милой птичке.

- Это моя птица… - послышался голос.

Старик вздрогнул, окинул взглядом всё вокруг. С одной стороны был луг, за которым стояла лесная чаща, а с другой кусты дикой ягоды. Они кучно занимали почти весь берег реки.