Белоснежка

Часть 1. Ознакомительная

Жила-была в небольшом королевстве Ринория принцесса по имени Элосилла. Свою мать она никогда не знала - та умерла при родах - ее воспитывали бесконечные гувернантки во главе с взбаломошной и рассеянной бабушкой по отцовской линии. Сам отец появлялся в жизни дочери редко, но, несмотря на это, относился к ней с нежностью и заботой. Она в ответ радовала его прилежной учебой и маленькими шалостями, которые устраивала для привлечения внимания. 

Росла девочка в полной уверенности, что она единственная и неповторимая наследница престола. Впрочем подобные мысли взялись не на пустом месте: заискивания придворных, отсутствие критики, всеобщее восхищение, грандиозные празднования дней рождений, бесценные подарки, которые дарили по любому поводу,- все это способствовало развитию чрезвычайного высокомерия. Но не будем преждевременно ставить на юной принцессе крест, она имела и ряд достоинств, которые сглаживали непривлекательную черту характера - Элосилла была хорошо воспитана, спокойна и отличалась мягкосердечностью. Слуги, конечно, повидали множество капризов своенравной госпожи, но она никогда их не унижала и не назначала наказания за провинности. 

Обыденная жизнь без тревог и забот для девочки закончилась, когда ей минуло четырнадцать. Она становилась все краше, и все чаще делалась объектом ухаживаний молодых и не очень мужчин. Один юноша поклялся, что дождется ее шестнадцатилетия и в тот же день сделает предложение, а до этого не взглянет ни на одну девушку. Он пытался добиться ответного обещания, но принцесса вежливо отказалась, связав свое решение с государственными интересами.

- Поймите, милорд, - говорила она покровительственно, - я, как будущая королева, должна думать о стране.

- Но, моя госпожа и повелительница моего сердца, вас ждет договорной брак с принцем другой страны, если отвергните меня. Я не вынесу разлуки с вами! Мой отец - герцог, он поможет...и вы станете королевой.

Тогда-то Элосилла и узнала, какая участь ей уготовлена. Раньше она не особо вникала в дворцовые интриги, потому что большую часть времени проводила в другом замке, обучаясь разным наукам. И совершенно естественно, что, будучи единственным ребенком, она считала себя законной наследницей престола. Сомнения еще мучали ее, поэтому принцесса направилась прямо в кабинет к отцу, который подтвердил сказанное молодым герцогом и поведал о своем преемнике. Оказалось, что у короля есть восемнадцатилетний бастард  по имени Лайн. Его зачатие не было результатом измены, так как случилось до свадьбы на матери Элосиллы. 

- Когда я понял, что в браке сына мне не видать, то начал готовить Лайна. Многие уже догадались о нашем родстве, но официально я его признаю в следующем году. Пусть мальчик проявит себя. 

- А...я? - еле сдерживая слезы, спросила принцесса.

- Ты моя горячо любимая дочь от не менее любимой жены, но женщине на троне не бывать. Знать тебя сожрет.

- Тогда зачем  я столько училась? Зачем зубрила законы, историю, географию?! - сосвем расстроилась девушка.

- Чтобы не быть дурой! - разозлился король. - Принцесс сейчас ни к каким наукам не подпускают, ты будешь исключением. Красота и ум сослужат хорошую службу, когда выйдешь замуж за принца, а то и за самого императора. Придет время, и станешь править вместе с ним. 

- Но я не хочу...- тихо проговорила Элосилла.

И тут его величество вспомнил, что он отец, и смягчился. 

- Дорогая моя Ло, - погладил он по голове грустную девушку, - я не отдам тебя какому-то проходимцу ради выгоды, потому что сам женился по любви. Но и ошибок наделать не позволю, знай, - строго заключил он. 

- Спасибо, папа, - прошептала девушка скромно.

Но напоследок принцесса из вредности сказала, что король не прав и знать скорей поддержит ее. В пример она привела слова молодого герцога. Знала бы она, как сильно эта выходка повлияет на ее жизнь...

 ***

- Король женится! Король Седрик II Рикосский женится! Возрадуйтесь! - кричали глашатаи по всей столице.

Немалая толпа любопытствующих уже дежурила у главого собора, хотя до появления брачующихся было как минимум пять часов. Придворные тоже будто забыли о времени проведения церемонии и приехали во двроец намного раньше, создавая тем смым неудобства для суетящихся слуг. Лишь принцесса никуда не торопилась. Она еще пребывала в смешанных чувствах по поводу предстоящего события. С одной стороны ей будет радостно, если рядом с отцом появится достойная женщина, но с другой она прекрасно осведомлена о причинах поспешной женитьбы. 

Королю нужен наследник. 

Он понял, что в случае смерти, начнется грызня за власть, так как права Лайна на трон могут счесть незаконными. Это грозит переворотом и смутой, а подобного для своей страны и детей он не желал, поэтому сын-бастард станет регентом законорожденному правителю. Хорошо, что Элосилла рассказала о неосторожных словах юного герцога.

- Но я не стану устраивать заговоры! - возмутилась девушка, когда отец обрисовал ей ситуацию.

- Достаточно действовать от твоего имени, дорогая, - пояснил он. 

И вот наступил счастливый день, когда принцесса, наконец, познакомится со своей мачехой. Помолвка была очень быстрой и состоялась в отдаленном имении родителей невесты - герцога и герцогини Паули - поэтому встреча не состоялась раньше. 

К тому моменту, когда все прибыли в собор, на главной площади было не протолкнуться. Стражи строго следили за порядком, утихомиривая самых крикливых и шумных людей на улице, но за тяжелыми дверями обители стояла гробовая тишина. Аристократы, кажется, не дышали, пока будущая королева шла к алтарю, где ее ждал король. За длинной расписной вуалью угадывался статный силуэт, но лицо оказалось полностью скрыто. А ведь внешность невесты была загадкой! Ее родители славились своим затворничеством и не жаловали гостей, да и столицу редко посещали. Все давно смирились с таким положением, и некоторые даже не знали о наличии у почти престарелой четы дочери.