На берегу реки Сильверот собралось огромное количество людей. Обычно столько не собиралось даже на самые широкомасштабные праздники. Но это паломничество не было праздником. Эти люди собрались здесь, чтобы отправить их королеву в последний путь. Эту церемонию решили провести по забытым традициям древности. Так прощались с величайшими героями, такими как Эскель Храбрый, и так же прощались с ней. Потому что все люди считали принцессу Милену великой. И не потому что она была их первой и последней королевой, не потому что ее судьба открыла новую эпоху Островов Свежести, а потому что она стояла рядом со своим народом в самые трудные моменты. Никогда не поворачивалась к ним спиной. Потому что в последнюю битву за ней шли сотни, а может быть и тысячи солдат, не потому что так было надо, а потому что они сами желали этого, мечтали разделить с ней победу. Но этому так и не суждено было случиться.
Здесь, на берегу Сильверота, где некогда стояло поселение Серебряный ручей, собрались все, кому была не безразлична ее судьба. Те, кто знал ее с детства, те, кто лишь пару раз ее видел в Верспулоне во времена правления ее отца и даже те, кто не видел ее никогда раньше.
На небольшую лодку сложили копны хвороста, бараньей шерсти, облили это все маслом и сверху положили принцессу, одетую, как и тогда, в последний ее день - в офицерские латы с гербом Фронервальда на груди. Пармасмур произнес речь:
- Господа, в этот скорбный день мы прощаемся с последней из рода Кеперона, королевой Миленой. Не стыдитесь своих слез и эмоций, потому что этот момент действительно наполнен великой горечью, которую невозможно держать внутри. Я знал Милену, еще когда она была юной принцессой. Помню ее и в горести и в радости. Но больше всего, несомненно, для каждого из нас она запомнилась, той кем она стала, когда на ее королевство обрушился огонь войны. Неустрашимый вождь и опора своего народа! Пламя в сердцах каждого из нас и такой мы запомним ее навсегда! Пусть она покинула нас, но я хочу, чтобы это пламя, никогда не угасло! Чтобы каждый из нас помнил ее, как девушку, которая спасла судьбы наших детей, наших братьев и родителей. Да будет славным ее последний путь на этой земле!
Арон подошел к Пармасмуру. В его пустых глазах, казалось, угасло все, что могло радовать его в жизни. Он принял от Пармасмура факел и зажег хворост.
- Прощай, моя дорогая. Я всегда буду любить тебя, – дрожащим голосом произнес он слова, которые утонули в треске, охватившего лодку пламени.
Двое слуг оттолкнули ее от берега. Лодка поплыла вниз по течению реки, унося за собой королеву Милену в океан, где течения продолжили толкать ее и, превратившись в маленький огонек, она исчезала за горизонтом синих вод.
Люди постепенно начали расходиться. Из толпы доносились чьи-то всхлипывания и причитания. Но Арон никак не мог оторвать взгляда от того маленького огонька, что плыл среди бескрайних волн.
- О, боги. Что же нам теперь делать? Последняя из рода королей. Что же теперь будет с нами? – произнес Норин.
- Может еще не все потеряно, – легко улыбнувшись, промолвил Пармасмур. – Возможно есть еще тот, кто имеет полноправные права на трон королевства?
- Что? – удивился Норин.
- Прошу, не сейчас Пармасмур, – осекшимся голосом произнес Линдон.
- Кажется, генералу нужно побыть одному, – промолвил Пармасмур. – Нам следует оставить его сейчас.
Все вняли словам Пармасмура и тоже начали расходиться. Перед тем как уйти, к нему подошел Уилфотони.
- Может быть, если в этот день Милена осталась бы во дворце… - не успел он докончить фразу.
- Нет, Уилфотони, - остановил его Линдон. – Нет.
Кук опустил голову и двинулся за остальными. Из толпы вышла черноволосая женщина с амулетом в форме звезды на шее. Взяла за руку, прижалась к его плечу.
К генералу подошли два аглинора.
- Хоть я и понимаю, что моя душа сейчас далека от твоей, но я скорблю вместе с тобой, - произнес Ашанти.
- Весь наш народ скорбит, – добавил Ахил-Нур.
- Да, - ответил Линдон. – спасибо, Ахил-Нур, и передай драконам мою безмерную благодарность, я перед всеми вами в долгу.
- Нет, не в долгу, – произнес Ахил-Нур. – Драконы сделали это не потому что я так захотел или потому что так захотели высшие силы, они сделали это потому что так решили они, бескорыстно. Нам пора домой, Ахил-Тар, но я скажу еще кое-что. Если вдруг боль окажется сильнее тебя, вспомни о нас, аглинорах, может быть, мы поможем найти тебе средство от этой боли.
- Спасибо, – ответил Арон. – Не забуду. Прощайте, Ахил-Нур, Ашанти…
Аглиноры ушли за остальными. Линдон остался один на пустынном берегу. Как ему казалось. Но это было не так.
- Да уж, кто знал, что так получиться. Но мы не должны страдать от этого вечно. Мы должны смотреть на то, что у нас впереди. Пока там что-то есть, не время отчаиваться, – произнес Леонард.
- Это все так несправедливо, Леонард, - ответил Линдон. – Я не верю в то, что после того как мы столько пережили, все должно кончиться вот так. Этого не могло случиться.
- Я не думаю, что наша судьба кем-то предопределена, – сказал Леонард, положив руку на плечо генерала. – Иногда кажется, что так оно и должно быть, но это не так. Просто бывает так, что удача к нам благосклонна, а бывает, что нет. Невозможно предугадать момент, когда все сложится таким образом, как мы рассчитываем. И не всегда… Ландо, прошу прощения я, наверное, заболтался. Может, принести вам выпить?
- Да, можно, - ответил генерал.
- Я сейчас.
Арон взглянул на горизонт, того маленького огонька вдали уже не было. Он просто растворился.
***
Жизнь на Островах Свежести постепенно приходила в свое русло. Слишком мало времени было на оплакивание близких. Нужно было восстанавливать то, что разрушила кровопролитная война. Но и кроме того стоял вопрос об управлении государством. Узнав, что генерал Линдон был тайно помолвлен с королевой Миленой, все влиятельные люди пришли к согласию, что он является бесспорным кандидатом на роль нового короля и становления нового королевского рода. Однако сам Линдон так не считал, он отказался от королевского трона, однако вместо этого создал новую форму правления Фронервальда. Был учрежден правящий совет, в который вошли люди разных сословий. Конечно, не смотря на то, что каждый защищал свои интересы, мнение генерала Линдона было решающим. Он стал негласным главой этого совета. Места в совете так же получили Норин, Харальд, Хильда и Пармасмур.