Белый пепел

Белый пепел

За металлической дверью кто-то прошёлся, собака под рукой Алексея тихо гавкнула.
- Тише ,девочка, тише.- Он потрепал ее по загривку и, посмотрел обратно в щель приоткрытой двери.
Нет, улица была совершенно пуста. Тогда что это, просто галлюцинации? У них обоих? Скорее всего, собака просто почувствовала его настороженность вот и все. Старик ещё раз выглянул наружу и ,плечом толкнув дверь, вышел из сырого подъезда, питомец, виляя хвостом, посеменил за ним.
Было прохладно, впрочем, как и всегда, хотя по подсчетам Нородеева стояла поздняя весна. Небо было заслонено серыми тучами, сквозь которые не мог пробиться солнечный свет. Это были даже не облака, само небо было пунцовым, нависающим над покинутыми домами, словно некий купол. А сверху, наверное, откуда-то из космоса нескончаемым потоком сыпался белый пепел. Алексей пошел дальше по бледной улице, словно усыпанной конфетти, под безразличными взглядами давно забытых хрущевок. Все вокруг пахло чем-то, вроде пороха, будто утром первого января и иногда Нородееву казалось, что так оно и есть. Кроме шуршания кучек пепла и негромких шагов человека и собаки, ничто больше не прерывало царившую на улице тишину. Были только выцветшие трупы многоэтажок, заметенные белым машины, почерневшие остовы деревьев и струйки белого пепла.
Алексей, во время долгих вылазок за провизией и всем необходимым спрашивал себя:" А стоило ли оно того?". Он задавал себе этот вопрос и каждый раз понимал его абсолютно по разному, но чаще всего так:" А было ли раньше лучше?". А что собственно было раньше? Дешёвая работа вахтёра, на которой платили ровно столько, чтоб человек не умер с голоду, однокомнатная хрущевка, сплошные крупы и хлеб с водой. А также забвение. Забытый старыми друзьями, либо отвернувшимися от него, после потери места на кафедре престижного университета, либо просто умершими. А так-же забытый дочерями, давно разъехавшимися кто куда, и бывшими единственными родными людьми, для которых он в свое время сделал все возможное и даже нечто такое, бывшее за рамками человеческих возможностей. Но, возможно, все было и не настолько плохо. Так думал Нородеев, ничего не едя по несколько дней и убегая от бандитов или же, если он ходил допоздна, то от одичалых. Кроме этого его часто мучали вопросы о том, как это все могло случиться, как все это случилось? В голове всплывали обрывочные, словно на старой пленке, воспоминания о каких-то радостных телерепортажах про то, что жизнь человечества наладится, заполнивших тогда всю новостную сетку. Помнились очереди из добровольцев и слоганы, восхваляющие " Terra.M.", правительскую организацию, которая не побоялась заняться терраформированием Марса, чтоб он стал пригодным для жизни. Но вместо красной планеты началась терреформация Луны. Подробности этого были до конца неизвестны, официальная версия гласила, что все это козни некой террористической организации, что они смогли взломать установку в надежде превратить Землю в пустыню... Скорее всего так оно и было, но Нородеев в это не верил. По многим причинам. В какой-то момент устройство удалось остановить и Луна изменилась совсем немного, но этого хватило, чтобы уничтожить человечество, большую его часть. Ее ночное свечение стало губительным для людей. Они умирали, будто от радиации, или же просто сходили с ума, превращаясь в безмозглых дикарей. Алексею казалось, что с некоторыми несчастными происходили вещи и похуже, но он не был свидетелем этого, лишь догадывался, пару раз увидев ночью за окном силуэты совсем непохожие на человеческие... И с тех пор Луна стала называться Пурпурной, из-за ее  иссиня- сиреневго свечения.
Собака замерла на месте, навострив уши, старику пришлось отвлечься от своих воспоминаний.
- Что случилась, Ксюша?- спросил он у животного.
Она, конечно же, не ответила, но прижала уши и зарычала. Нородеев проследил за ее взглядом и обратил внимание на разбитые витрины  магазина, расположившегося на первом этаже пятиэтажки, в двадцати, тридцати метрах от них. Алексей сел, за стоящие рядом мусорные баки, сняв висевшею на плече воздушку, единственное огнестрельное оружие, что ему удалось достать, и сквозь мушку посмотрел на густую темноту между занесённых пеплом полок. Там точно кто-то был. Он никого не видел, но полностью,  доверял собаке.
Нородеев познакомился с ней несколько месяцев назад. Тогда он зашёл слишком далеко и, когда возвращался обратно домой ему не посчастливилось наткнуться на одичалых. Они представляли из себя полностью нагих людей, с бледной, слегка фосфоресцирующий в сумерках кожей. Два мужчины и одна девушка. Они вышли из-за поворота, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и тут-же бросились на Алексея. Времени хватило лишь на то, чтобы схватить висящий на поясе молоток и со всей немногочисленной силой треснуть подбежавшую одичалую в голову, но затем удар от подоспевшего дикаря обрушился уже на старика, повалив его на землю, а после последовал град укусов и царапин. Нородеев пытался нащупать ручку молотка, но все усилия были тщетными. Тогда и появилась Ксюша. Она  была обычной немецкой овчаркой, которая вцепилась в глотку одному из дикарей и дала старику возможность схватить молоток и подняться. Сначала Алексей думал, что эта бешенная собака или того хуже- попавшая под влияние Пурпурной, бросающаяся на всех. Но на Алексея она нападать не собиралась.  Грызя глотку одичалому, а после получив пинок от другого дикаря она чуть не умерла.  Силы были не равны. Огромная мускулистые рука схватила её шею, а вторая держала пасть закрытой. Ковыляя, что есть мочи Алексей подбежал и нанес удар одичалому прямо в затылок. Противно чавкунло, и из дырки в голове полилась темная кровь. Затем был ещё удар и ещё, пока руки не отпустили собаку, а от головы не осталось лишь алое месиво, с бурыми пятнами, белоснежными кусочками черепа и розоватыми комочками. Овчарка сидела внедалеке и слизывала кровь с шерсти. Алексей, забыв о том, что ему нужно спешить тихо позвал ее, та насторожились но с места не сдвинулась, старик подошёл чуть ближе, но собака ощетинились, ели слышно зарычав. Может, она голодна? Заметив, видные сквозь кожу ребра, Нородеев тут-же полез в рюкзак и через пару секунд вытащил из него консервы с горбушей, из-за которых он собственно так и задержался. Открыв их, протянул собаке. Та принюхалась, недоверчиво подошла и лизнула, а распробовав засунула всю морду в банку и с негромким чавканьем стала есть. Меньше чем за минуту с рыбой было покончено и овчарка довольно облизнувшись села напротив Алексея, помахивая хвостом, и\ смотря на него преданными и умными глазами, цвета черепашьего панциря. Создавалось чувство, что она понимает все, что происходит и хочет впредь помогать Алексею. По крайней мере старик думал именно так. Ему хотелось, чтобы все было именно так. Он погладил ее по голове, почесал за ухом и лицо его расплылось а улыбке, когда собака зажмурилась от удовольствия, все сильнее махая хвостом. Одному ему было долго не прожить, а так-же она спасла ему жизнью. Обязан жизнью собаке. Но даже, если бы он просто встретил ее, то тоже бы взял. Тогда, Алексей, назвав овчарку Ксюшей в честь своей первой внучки, которую он смог повидать лишь однажды, начал жить с ней.
Старик прислушался, собака тоже замолчала. Тишина, да и в полумраке не видно ничего. Слишком далеко. А выйди они из-за своего импровизированного укрытия, то тут-же могли бы быть замеченными. Попадаться на глаза кому-либо было противнейшим выходом из положения. Идти в рукопашную старческих сил не хватило бы, даже с расчетом на Ксюшу, а воздушка... Ей, конечно, можно было бы воспользоваться, но в-основном Алексей стрелял из нее в голубей и лишь пару раз в людей, да и то мимо. Нородеев просидел так ещё пару минут, высматривая неприятеля. Может, Ксюша ошиблась? Даже если так, то все равно лучше от греха подальше этот дом обойти. От магазина их отделяла десятиметровая проезжая часть, затем немного тратуара с скелетами кустов. Старик посмотрел на право, куда шла широкая, ничем неогороженная дорога, а потом взглянул на лево, куда вела небольшая с нависающими над ней полуголыми деревцами дорогами. Алексей неторопливо прошёлся под деревьями и по старой привычке перешел дорогу по пешеходному переходу. Теперь его и магазин разделяла ещё одна пятиэтажка. Отмахиваясь от нескончаемого пепла, Алексей прошёлся до конца этого дома и заглянул за угол. С этой стороны были все те-же разбитые стекла витрин и покрытые белым ржавые стеллажи. Где-то слева послышалось нечто, будто шелест ветра. Неужели птица? Отработанным за сотни дней движением Алексей снял винтовку с предохранителя и стал высматривать силуэт добычи. Потускневшие от времени глаза на старческом, оранжевом лице, забегали по черно-белым веткам клена. Никого. Собака загавкала, смотря куда-то в сторону. Старик проследил за ее взглядом и не с первого раза заметил метрах в десяти от себя сливавшегося с пеплом голубя, что-то клевавшего в бурой куче мусора на дороге. Смахнув с лица сизый дым с молочными проседями, Алексей, пытаясь унять дрожь в руках, нащупав сморщенным пальцем курок, затаил дыхание и казалось, что в тот момент кроме него и голубя больше никого ничего не было. Хлопок! На серых крыльях, появилось сначала маленькое, но потом увеличивающиеся все больше и больше, багровое пятно. Пошатнувшись, птица упала. Овчарка тут-же подбежала к голубю, аккуратно схватила его за шею, и вернулась к хозяину, помахивая хвостом, гордо положив перед ним добычу.
- Умничка ты моя,- сказал Алексей и потрепал собаку по морде, чуть не поцеловав её в влажный черный нос. Ксюша продолжала вилять хвостом и Нородееву показалось, что она тоже улыбается.
Не теряя времени Старик снял с себя рюкзак и положил птицу в один из его кармашков. Голубь был достаточно крупным, даже не умещался в руках и был просто настоящим лучиком в серой пелене безысходности и мрачности,  нависшей над Алексеем и  Ксюшей. Нородеев уже представил, как они вернутся вечером домой, в подвал. Как он освежает птицу, пожарит ее, целого голубя! И как хорошо они с Ксюшей поедят, а потом он сядет на грязный матрас у стены и уснет с собакой в ногах, перед сном поглаживая ее.
- Эй, дед!- окликнул Нородеева хриплый голос. Алексей взяв покрепче воздушку судорожно стал оглядываться.- Ты то пушку отпусти, а то мозги тебе быстро вышибем.
Взгляд Алексея метнулся в сторону магазина и он увидел выходящего из-за стеллажей мужчину, в одежде цвета хакки и берцах. Незнакомец держал в руках пистолет, направив его на Нородеева. Овчарка, прижав уши, зарычала. Нужно бежать, нужно срочно уходить, метались в седой голове тревожные мысли, но если я сейчас выстрелю...
- Без шуток,- на этот раз голос прозвучал сзади.
Обернувшись Алексей заметил человека в похожей одежде, только серого цвета, стоявший там, где только что был голубь. Руки его держали обрез, выбирающий между Нородеевым и его собакой.
- Волыну убери,- с какой-то веселостью проговорил серый.
- Это просто пневматика...
- Если не откинешь ее в сторону, то я пристрелю тебя,- властным тоном продолжил он.- И шавку свою угономи, а то я ее сейчас грохну.
Алексей перевел взгляд на овчарку, она уже вовсю рычала и была готова сорваться в любой момент.
- Тише, Ксюша, тише,- старик провел рукой по грубой бурой шерсти.- Спокойно, девочка моя, спокойно,- собака рычала все меньше и меньше, пока нехотя не замолкла, лишь с недоверием смотря на подошедшего почти в плотную бандита.
- Парни, что тут у нас,- проговорил третий голос и справа к Нородееву подошёл мужчина с битой в руке, одетый в грязную, черно-белую куртку и штаны.
Улыбка и былая радость исчезли с лица Алексея, будто их там и не было, осталась лишь тревога. Отведя взгляд в сторону, дрожащими руками, старик отбросил в сторону воздушку, лишь покрепче прижав, обняв, собаку. Бандит в хакки тут-же наступил на винтовку и устроился позади Алексея, а остальные встали по бокам, направив на старика и овчарку оружия. В лучшем случае они заберут все, что есть и уйдут, думал старик, но на лучшее надеяться не приходиться.
- Что в рюкзаке?- спросил тот который был с битой.- Показывай, открывай, что там у тебя.
- Там ничего нет,- покачал головой Алексей. Кроме убитой пташки там действительно ничего не было.
- Не вздумай шутить со мной!- бандит ударил битой по асфальту, овчарка гавкнула, но Нородеев ,погладив ее по загривку, тут-же успокоил.- Выкладывай все быстро!- рявкнул он.
Алексею не оставалось ничего кроме, как послушаться. Он стал открывать карманы рюкзака один за одним, под комментарии вроде: давай быстрее или вот так, так, все вытряхивай.
Через минуту все отделения рюкзака были раскрыты, а рядом с ним валялся небольшой голубь.
- И это все?- сплюнув, спросил серый. Нородеев отрешённо кивнул.- Ну и неудачник же ты, но это тоже сгодится,- проговорил бандит, подбирая птицу.