Берегиня. Книга 1. Первые шаги

Глава 11. Столица

Отряд, сопровождавший Хранящую и её спутников, продвигался медленно. Их лошади уступали в силе и выносливости Гнедку, поэтому дорога до побережья заняла около недели. О быстром полёте на драконе пришлось забыть. Листик не мог лететь прямо из-за разницы в скорости и поэтому нарезал широкие круги над отрядом. За это время Света настолько привыкла к полётам на драконе, что уже не использовала заклинание прилипания, чтобы удержаться на его спине.

Путешествие с отрядом имело некоторые преимущества. Теперь они не обходили сёла и города, а шли через них. Питание стало более разнообразным, потому что жители обязаны кормить людей королевы бесплатно. А Свету и её друзей люди угощали от всего сердца, радуясь возвращению Хранящей и надеясь, что их жизнь может стать лучше. Листик же добывал пропитание сам, делая вечерние вылеты и охотясь на диких копытных.

Командира отряда звали Кила́нн. Он не отличался разговорчивостью, но был прямолинеен и предан своему долгу. Киланн, удивлённый простотой Хранящей в общении со всеми и отсутствием заносчивости, постепенно всё же разговорился и рассказал Свете о жизни при дворе, о принце, короле и самой королеве. Однако он осторожничал и не высказывал собственного отношения к событиям. Он давал характеристики придворным — краткие и ёмкие, но описывал в основном их внешность, богатство, благосклонность к ним королевы, почти не касаясь личных качеств.

Наконец их путешествие почти подошло к концу. С вершины холма Света увидела море, сливающееся на линии горизонта с небом, и четыре острова, покрытые яркой зеленью. Вероятно, на этом отрезке пути тракт специально проложили через вершину холма, чтобы перед спуском к гавани путешественники могли полюбоваться красотой открывшегося вида. Конец тракта упирался в грандиозный мост, ведущий к маленькому острову, что являлся промежуточным между материковой частью и самым большим островом, где располагалась столица.

Командир отряда послал своего заместителя, чтобы тот доложил королеве о прибытии нежданной гостьи. Пока они неторопливо спускались с холма, Киланн рассказал Свете, что мосты и саму столицу строили гномы. Ширина моста такова, что десять конных воинов, выстроившись в линию, могли спокойно проехать по нему. Камень для строительства добывали в каменоломнях на соседнем острове, расположенном слева от основного. Он представлял собой вытянутую горную гряду, богатую не только строительным камнем. Там нашли большое количество изумрудов, поэтому королевство и получило такое необычное название. Это позволило не только расплатиться с гномами за их работу, но и весьма обогатило королевскую казну.

Когда отряд подъехал к мосту, стража их беспрепятственно пропустила. Света ехала, любуясь искусной работой мастеров, которые украсили массивные блоки изящной резьбой. Каменотёсы потрудились на славу, оставив о себе память в затейливых каменных узорах. До первого острова добрались быстро — мост оказался не очень длинным, метров триста. Часа через два пересекли сам остров: тракт проходил в наиболее узкой его части. Вскоре они добрались до следующего моста, но дальше не пошли. Недалеко от дороги располагался трактир с гостиницей для приезжих, где Киланн предложил остановиться и перекусить. Сам же он хотел дождаться распоряжения королевы.

Время при ожидании тянется очень медленно. Ребята успели поесть и отдохнуть. Киланн не знал, как отреагирует её величество на то, что он вместо особенного ребёнка привёл Хранящую с драконом, поэтому безостановочно ходил туда-сюда по двору трактира, то и дело бросая взгляд на закрытые ворота. Остальные воины сидели отдельными группами, лениво перебрасываясь короткими фразами. Гнев королевы их не страшил — они подчинялись приказу командира.

— Если до утра гонец не вернётся — прорвёмся с боем, — предложил Всеслав.

— Ворота деревянные, по краям обиты железом, — сообщил Листик, приглядевшись.

— Дыхнёшь на них огнём, а как сгорят — железо не помешает, осыплется с головешек, — начал развивать свой план царевич.

— Я ещё не могу огнём, — смутился дракон.

— Ууу, — разочаровано протянул Всеслав. — Печально. Ну, тогда перелетим на тебе через заставу, а то и до самого дворца. Жаль, Гнедка нельзя тебе на спину взгромоздить!

— Коня могу лапами прихватить, только пораню его и сильно испугаю, но мне придётся либо вас брать, либо Гнедка. Всех вас троих не смогу поднять.

— Четверых, — возмущённо прошипел Марлон, а Листик кивнул, соглашаясь.

Вдруг со стороны моста послышался скрип открывающихся ворот, и всадник, проскакавший галопом через них, остановился возле Киланна. Он наклонился и что-то сказал, не сходя с лошади, отдал какой-то свиток, а затем развернулся и умчался обратно. Командир отряда прочитал письмо и быстрым шагом приблизился к ребятам.

— Её величество приглашает миледи со спутниками на аудиенцию, которая состоится завтра утром, — сказал он, отвесив церемонный поклон, и махнул своим людям рукой.

Воины вскочили на лошадей, снова выстроившись по двое в ряд. Всеслав сел на Гнедка, а Света с Марлоном — на дракона, и отряд направился к воротам. Стража безмолвно пропустила их.

Второй мост был намного длиннее и так же поражал воображение своей красотой, как и первый. Когда он закончился, отряд прошёл через ворота, и Киланн сообщил Свете, что теперь надо спешить, чтобы к закату успеть добраться до столицы.

— Наши лошади отдохнули, поэтому вы снова можете лететь на драконе, миледи.

Листик разбежался и прыгнул вверх, быстро набирая высоту. Он описывал огромные круги, стараясь не опережать всадников. Отряд мчался галопом, изредка переходя на рысь, чтобы не загнать лошадей. На одном из кругов Света увидела в лучах заходящего солнца высокие стены Алтолы. Город поразил её своей красотой. Он располагался на живописной скале, поросшей травой и кустарником. Мощные стены казались продолжением скал, а возвышающийся в центре города дворец с его башнями, башенками и золочёными шпилями радовал глаза изяществом. Света увидела, что дворец тоже обнесён стеной, только не такой массивной. Лучи солнца вспыхивали, отражаясь от чего-то, что находилось на территории дворцового парка. С высоты девочка разглядела, что выложенная каменными плитами дорога переходила в ещё один мост, позволяющий плавно подняться вверх к вершине скалы, где размещался город. Где-то примерно на его середине один из пролётов был откидной. Он поднимался и опускался на мощных цепях при помощи механизмов, что делало столицу королевства ещё неприступнее.