Берегиня. Книга 1. Первые шаги

Глава 27. Кто победил, тот и добрый

Мэтр Симас отвёл детей за стол под один из полушатров и остался с ними, чтобы с его будущими жертвами ничего не случилось, а задуманный ритуал не сорвался по какой-нибудь случайности. Он сплёл сложную сеть интриг, ведя игру по своим правилам, о которых никто из окружающих не догадывался. Сегодня должен прозвучать её финальный аккорд. Накал всё увеличивался, потому что маг пребывал в нерешительности. Он чувствовал в Хранящей огромную Силу, но девочка либо ещё не овладела ею, либо тщательно скрывала свои возможности. Света вела себя совершенно естественно для своих лет, обстоятельств, предшествующих её неожиданному появлению здесь, и нового статуса, к которому она, видимо, ещё не привыкла. Симас был уверен, что в таком нежном возрасте девочка просто не могла оказаться настолько расчётливой и хитрой, чтобы вести свою игру с ним, внешне никак этого не проявляя. Хранящая смотрела на этот Мир восторженными глазами попавшего в сказку ребёнка. Нет, ничего не предвещало провала. Девочку можно не брать в расчёт, потому что главный её козырь сейчас уже спит, крепко скованный цепями, а любое словесное заклинание юной магички всегда можно предотвратить, попросту заткнув ей рот. Этот момент он уже предусмотрел и дал своему доверенному все необходимые распоряжения.

Раздумья прервал личный слуга, который подошёл к магу и, наклонившись к его уху, прошептал:

— Мой господин, я всё сделал так, как вы приказали. Вот ключи.

Он протянул четыре массивных ключа длиной не меньше кисти руки взрослого человека.

— Цепи выдержат?

— Кузнец головой ручался.

— А дерево?

— Он слишком молод, чтобы сломать такую толщину ствола.

— Спит крепко?

— Как мёртвый. Даже не шевельнулся, когда на него забрались мои ребята, но они всё же порядком перетрусили!

— Как закончим, награжу их. И тебя, разумеется. Вот, возьми пока что. И находитесь все неподалёку от меня.

Маг достал небольшой, приятно звякнувший мешочек и передал его своему доверенному. Тот просиял и подобострастно склонился.

Праздник продолжался. Гости развлекались, чередуя танцы и застолье. Многие из них собирались кучками по интересам и что-то обсуждали между собой. Молодёжь не отставала от старших. Обстановка становилась всё более неформальной, поэтому юноши постарше пользовались случаем, чтобы пообщаться с молодыми леди, пусть и не наедине, а в большой компании. Света постоянно ощущала взгляд в спину, стоило лишь ей чуть отдалиться от центра поближе к деревьям. Она чувствовала нарастающее напряжение, от которого, казалось, вибрировал даже воздух.

Единственные, кто не участвовали в общем веселье — двенадцать подростков, которые обособленно сидели за одним столом в самом дальнем конце от королевской ложи. Эрик, собравшийся было подойти к ним и подбодрить, перехватила королева, посоветовав не волновать детей до времени.

— Им и так не сладко сейчас. Все они низкого сословия и в первый раз видят всё это великолепие. Дайте им время прийти в себя и осмотреться. Как только эти отроки дадут клятву и поступят на службу, у вас, сын мой, появится время подробно узнать о каждом из них. И скажите вашим друзьям, чтобы они также не проявляли назойливость и не смущали их. Приятные неожиданности этого дня ещё не закончены, Эрик. Вас ждёт подарок от мэтра Симаса, — ласково улыбнулась Трэса.

Солнце начало клониться к закату, приглушив сияние своих лучей, поэтому на небе проступили очертания полной Луны. Её бледный силуэт едва виднелся на фоне голубого неба. Только что закончился вальс, и Эрик со Светой ещё не успели подняться к своим местам. Королева, взглянув в сторону придворного астролога и, получив его еле заметный кивок, встала со своего кресла, несколько раз хлопнув в ладоши и требуя всеобщего внимания.

— Дорогие гости, я надеюсь, что всем вам понравился праздник, устроенный в честь дня рождения нашего обожаемого сына и наследника. Как только достаточно стемнеет, артисты, выступление которых вы уже видели, устроят огненное представление. Я не буду раскрывать их секретов, так что вам придётся немного набраться терпения. А сейчас настал момент, когда двенадцать отроков с чистыми душами дадут клятву верности Эрику, сыну Дагана Третьего, наследному принцу Королевства Изумрудных Островов. После этого наш придворный астролог, уважаемый мэтр Симас Дуан, преподнесёт имениннику особый магический талисман, дающий защиту, что позволит нашему государству на долгие годы стать процветающим и сильным.

Пока её королевское величество произносила свою речь, слуги принесли и установили прямо на траве низкий, круглый столик, а также золотую чашу и кувшин. Чашу поставили точно в центр стола, кувшин слуга держал в руках. Ещё у одного слуги, того самого, кому мэтр отдал мешочек с деньгами, в руках находилась небольшая шкатулка. Маг тем временем повёл своих подопечных к месту ритуала.

— Эрик, ты уверен, что хочешь получить от этих детей клятву именно на крови? — спросила Света.

— Такая клятва нерушима. Мне, конечно, достаточно и обычной клятвы, но матушка настаивала именно на этой. Она очень хочет, чтобы меня окружали верные и преданные слуги, — пожал плечами принц.

— Ты разве настолько доверяешь магу, что позволишь ему провести ритуал? А вдруг он его как-нибудь вывернет? Откуда тебе знать, что он задумал на самом деле?

— В самом деле, Лана! По-моему, ты преувеличиваешь. Да, мэтр Симас не очень мне нравится. Но он уже много лет служит короне, и матушка очень дорожит его мнением. Мы проведём ритуал, сродни ритуалу братания. Я тоже дам клятву, и мы соединимся навечно, приняв на себя ответственность за жизни друг друга в равной степени. Раз не доверяешь Придворному Астрологу, то постой рядом со мной, если тебя это хоть немного успокоит, — шёпотом произнёс Эрик, в примиряющем жесте подняв руки.