Иван спал, улёгшись в спальный мешок в укромном месте под крышей заброшенной стройки деревообрабатывающего завода. Разумеется, что и проснуться он предполагал там же. Однако на деле он открыл глаза в помещении, залитом белым светом. Из белой пелены в несколько шагов вышел скафандр.
Данный факт говорил о том, что Иван не на «том свете», а … короче, пока жив.
Заметив пробуждение Ивана, скафандр оживился и принялся что-то предлагать, говоря на поганом английском, потом на немецком (Иван был моноглотом и просто молчал), испанском, и так, пока не дошёл до русского.
-Человек, не бойся, я не причиню тебе вреда. Кхе-хе. Не желаете ли попить воды?
-Нет. – Пить Ваня хотел, но поостерегся. Скафандр заёрзал, словно находился в узком кресле. Иван осмотрел себя. Полностью обездвиженный, он сидел в пластичном пластиковом кресле, перетянутый широкими поясами. – Это что такое?
-О. Это моя безопасность. Хе-кхе. - Иван вдруг понял – поганой в произношении скафандра на самом деле оказалась манера – некий симбиоз обкуренного наркомана с блеющим козлом. – Я уберу их, когда буду уверен, что вы для меня неопасны. Хе-хе.
-Кто ты?
-Кхе-кхе. Я Пер-кур-Вендайя, студент последнего курса института альтернативной социологии! Через… э… кротовые норы… ххе-хе… я пересёк две галактики для личного изучения земной особи.
Скафандр смолк в ожидании. Иван, не шевелясь, и так и эдак прикидывал бредовость данной ситуации. Терпение Пер-кур-Вендайя иссякало. Сперва он стал плавно шевелить всем телом, а после создалось впечатление, что скафандр страдает неврологическими расстройствами – конечности забила еле заметная дрожь.
Наконец он собрался и нерешительно спросил:
-А … ты?
-Я … - Иван сперва хотел было соврать, но передумал - мало ли. – Иван Морозов, “Сталкер”.
-Кхе-хе. Это те, кому жить негде?
-Почему негде? У меня и квартира есть и дача.
-Я нашёл тебя на заброшенной стройке. – Со скепсисом заметил Пер-кур-Вендайя. – Ккххе.
Иван взглянул на собеседника как на дебила.
-Я на охоте был!
-Хе-хе-хе! На охоте с малоэффективным оружием?
-Чтоб ты знал - мой арбалет с пятидесяти метров троих таких как ты - насквозь.
Пер-кур-Вендайя задумчиво смолк и оживился спустя минуту.
-Кхе. Арбалет?
-Да. – Иван сообразил – собеседник ничего не понимает. – Арбалет: корпус, орех, дуга, тетива и болт.
Тот, кто был облачён в скафандр, вероятно, хотел почесать голову, потому как почесал шлем.
-А маленькое, более бесполезное оружие для чего?
-Это стритбольный пистолет - собак отгонять.
-Какой? - Переспросил скафандр.
-Пистолет для стритбола.
-Для чего?
-Есть такая игра: люди делятся на две команды и устраивают меж собой перестрелку. Например, в лесу или в заброшенных зданиях.
-Кхе-хе-хе. Так ведь можно же в кого-нибудь попасть! – В голосе звучали нотки недоверия.
-Так ведь так и надо!
Скафандр пришёл в движение. Инволюнтарно дёргая конечностями, он повернулся и молча вышел.
Спустя несколько минут где-то за стеной света раздался стон боли. Вскоре скафандр вернулся. Нервозность проявилась в голосе.
-А ведь я начинал вам верить.
Иван догадался и рассмеялся.
-Так ведь я не врал. Цель игрока – попасть в соперника, одновременно увернуться и не дать попасть в себя.
-Зачем?
-Развлечение, соревнование.
-Вот поэтому к вам и не хотят лететь мирные жители вселенной.
-А кто тогда похищает людей и проводит над ними эксперименты? НЕ мирные?
-Ну… кхе-е-е, бывают и такие.
-Вот! Вот! Мы и тренируемся. На случай прилёта таких вот “мирных”.
-Тренируетесь? Вы ведёте между собой реальные боевые действия. Кхе-хе-хе.
-А вы нет?
-Нет. Мы приняли доктрину – боевые действия внутри галактического союза запрещены. Желаешь воевать - ищи отсталых.
-Каких?
-Не входящих в галактический союз. – Небрежно бросил скафандр.
-Например, таких как мы? К тому же, вы ведь считаете, что земные технологии отстают?
-Я бы сказал, вы неразвиты. Кхе. Человечество не покинуло солнечной системы и даже не колонизировало ни одной из планет.
-А оно нам надо? – Искренне усомнился Иван.
-Так это ж дополнительные ресурсы… территории…
-Ты хочешь жить на Венере?
-Хе! Нет. – С пренебрежением ответил Пер-кур-Вендайя.
-Ну так и у нас нет желания. – Иван как смог сменил позу для нравоучений. – На доставку ресурсов требуются ресурсы. Вопрос – целесообразно ли сжечь баррель топлива ради добычи того же барреля топлива хрен знает где?
-Добыча ресурсов может многократно превышать затраты.
-Переизбыток ресурсов может обесценить и сырьё и заработки.
-Просто… ваши ракеты…
-Что не так?
-…столь примитивны. – В голосе, звучавшем из-под скафандра, чувствовалось нескрываемое пренебрежение. – У них слабая полезная нагрузка.
-Чем больше поднимешь, тем больше упадёт. – Как смог парировал Иван.
-Вы используете примитивный инструмент.
-Да. Случается, забьём точный измерительный прибор - кувалдой, однако ж ракеты-то летают. Пусть даже хреновато, но летают. А представь, будь у нас передовой инструмент. Щемились бы вы от нас по закоулкам вселенной.
С минуту помедлив, Пер-кур-Вендайя не отступил.
-И всё же, вы отсталые.