Бесовское отродье

Глава 1. Лорды Некрона

Я мчалась по лесу и не могла скрыть улыбки. Зачем? Когда неудобное парчовое платье с глухим высоким воротником валяется на ковре в моей спальне, а деревянные колодки, именуемые во дворце обувью, приличествующей всем особям женского полу, закинуты под кровать.

Я перепрыгнула через ручей, уцепилась за ветку склонившего свою крону дуба и пролетела вперёд, тут же запрыгивая на следующее дерево, затем на следующее, затем на следующее…

С хищным выдохом проползла вверх по стволу, разгоняя притаившихся в кроне птиц, спрыгнула на землю, тут же переходя в кувырок, и помчалась вперёд с такой скоростью, что всё вокруг смазалось в цветные линии! Прыжок – и я лечу в овраг, затем приземляюсь и мгновенно вскарабкиваюсь обратно, пользуясь всеми четырьмя конечностями.

У меня ещё есть целых полчаса! Целых полчаса на…

Стража?

Притормозив пятками, я остановилась прямо перед Адвином – моим личным помощником, за спиной которого стояли двое стражников дворца.

- Что? – чуть запыхавшимся (от удивления, не от усталости) голосом, спросила.

- Ваш дядя, - коротко ответил Адвин, глядя на меня отсутствующим взглядом.

Они все смотрят на меня отсутствующим взглядом, когда я здесь.

Тяжело вздохнув, развернулась в сторону дворца: сегодня не дали даже десяти минут, а ведь нынче приезжают посланники Некрона – соседнего государства, с которым у нас вечные выяснения отношений по поводу малюсенького приграничного городка, статус которого гулял от «нашего» до «не нашего» на протяжении, наверное, лет пяти ста!

С такими гостями мои вылазки в лес и так будут сильно ограничены...

Ещё раз тяжело вздохнула, потёрла босой стопой о голень и решительно направилась в сторону замка.

- Адвин, кто конкретно приезжает? – спросила своего помощника, кое-как поспевающего за моим быстрым шагом.

- Несколько лордов Некрона. Все они занимают ведущее место в политической жизни государства, явные сторонники военного решения конфликта на границе, активные реформаторы и, по тайным донесениям, ближайшие друзья императора Некрона.

- Кто источник? – быстро спросила.

- Варгос, купец Гильдии. Торгует золотым сукном, уже более двадцати лет возит его в Некрон, имеет тесные контакты с местной Гильдией, - отчитался Адвин.

- Указания от дяди? – без эмоций уточнила.

- Установить наблюдение. Если надо – припугнуть.

Я коротко кивнула и ускорила шаг. Стражники, следовавшие за нами, тихо выругались и перешли на бег, гремя всем своим железом.

А нечего ходить за мной по пятам!

Я уже давно установила правило, что здесь – моя территория, и, если дядя хочет, чтобы я выполняла его дурацкие поручения, пусть даёт мне возможность хотя бы раз в день выбираться в лес! Это – единственное место, где я могу отдохнуть от дворцового этикета, навязанного мне любимым дядюшкой после того, как он забрал меня из монастыря.

Покосившись на вспотевшие лица бедолаг, закованных в железо, я закатила глаза и бросила Адвину презрительно:

- Скажи, что они шли за мной до спальни! - а затем сорвалась на бег, не обращая внимания на отчаянный крик своего помощника, и в две минуты оказалась перед дворцом.

Останавливаться не стала, напротив, завернула в узкий проход для слуг, оббежала западное крыло, выходившее на красивейший пруд с форелью и разбитый вокруг него парк, затем запрыгнула на стену и вскарабкалась на свой балкон. Служанка, убиравшая мою спальню, увидев меня, вытаращила глаза и упала в обморок.

Ну, что ж они таких впечатлительных-то набирают, которые, даже зная, что я периодически пробираюсь в свою спальню по стене, всё равно бухаются в обморок?! И это ведь самые подготовленные!

Выдирая ветки из своих волос, прошла в ванную, скинула лёгкое короткое платье (при виде которого в обморок грохнулись бы все знатные дамы и даже парочка их кавалеров) и залезла в тёплую воду.

Надо сделать замечание Адвину, чтобы строже отбирал прислугу. Подбирать их бездыханные тела после каждого возвращения с дядюшкиных заданий – занятие довольно утомительное.

К тому же они начинают болтать, а это дядюшке совсем не на руку. О моих увлечениях, ровно, как и о моих обязанностях, знали немногие, а уж распространение данных сведений каралось смертной казнью. Вначале король вообще хотел отрезать всем языки - для профилактики, но я откинула эту идею: немые служанки - это странно.

Поднявшись из ванной, обтёрлась полотенцем и вышла в свою спальню. Там меня ждала старая Райхо с заготовленными орудиями пыток.

- Как всегда послали тебя? - усмехнувшись, спросила у старухи, подходя к огромному зеркалу.

- Пока не появилась здесь та, что сделает это лучше, - прошамкала старуха и поднесла ко мне парчовое безобразие.

- Какой нынче цвет? - без особого интереса спросила я, разглядывая на обнажённом теле заживающий синяк.

Это Гильдия убийц на прошлой неделе почему-то решила, что мой клиент – это и их клиент тоже. И мне пришлось бороться с тремя наёмниками за право самолично отправить в мир иной одного почётного горожанина, занимавшегося контрабандой оружия с севера. Объяснить, что мы на одной стороне, я не могла (вдруг кто-то из них мог копировать голос и узнал бы от своих заказчиков, кто прячется под маской?), потому пришлось выводить из строя всех троих, да так, чтоб они остались живы, да так, чтоб и на мне не было заметных повреждений… Короче, задание вышло хлопотным.

Райхо натянула на меня безобразную ткань и начала застёгивать всю сотню нашитых, словно в наказание мне, застёжек, но, когда одна из них туго свела ткань на талии, я удивленно посмотрела на старую служанку.

- Новый виток в моде? – спросила у неё.

- Дань традициям Некрона, - кротко ответила Райхо, опустив голову.

Даже она меня боялась.

Я глубоко вздохнула, отметив, что до полной глубины не позволяет вдохнуть неожиданно сузившаяся талия, и процедила сквозь зубы:

- Уже ненавижу Некронийцев и всю их страну.