Бесовское отродье

Глава 3. Кровавый закат

Пруд в лучах заходящего солнца походил на кровавое озеро. Я стояла на дорожке, ведущей из парка, и смотрела на то, как странно в этой красной от заката воде отражается королевский дворец…

А ещё я думала, сосредоточенно думала о том, как получилось, что я не нашла фамилии Раот ни в одном из списков фамилий некронийской знати? Великая империя никогда не славилась дружелюбием, а потому подавать список приезжающей делегации считала ниже своего достоинства. Я, понадеявшись на министра и советника, не стала просматривать данные по отчетам наших шпионов, и решила узнать имена родов прибывших лордов на приёме - как это традиционно происходило с гостями нашего королевства, если они не были наследниками или будущими приемниками ныне правящих глав соседних государств.

И почему я не посчитала нужным проверить этих проклятых некронийцев ещё до их приезда?!

- Принцесса Кирена, - раздался смутно знакомый голос за моей спиной.

Я обернулась и обнаружила позади себя того самого голубоглазого лорда.

- Лорд… - я склонила голову, ожидая, когда он назовётся.

- Вы можете звать меня Рей, - уголок его губ дёрнулся, а я невольно залюбовалась шрамом на его виске. Странное дело, но он невероятно шёл своему хозяину. И был явно получен в битве…

Лорды… Ну, да, ну, да…

- Лорд Рей, - я склонила голову.

- Без всяких «лордов», - покачал головой некрониец. - Это моё имя. А имя моего рода вы узнаете сегодня на приёме, - закончил он, с интересом наблюдая за моей бровью, поднявшейся на середину лба.

Он сообщил мне своё имя?! Зачем?

- Вам не кажется, что это довольно унизительно, узнавать о своих гостях лишь на приёме? - поинтересовалась у него, глядя на пруд.

- Эта традиция была придумана не мной, - мягко ответил Рей.

Эта традиция была придумана, когда сведения о посольстве некронийцев были перехвачены северными кочевниками, являвшимися давними врагами Некрона, и на корабль империи было совершено нападение, в ходе которого многие лорды были убиты. После тех событий многолетней давности Некрон разорвал все отношения с Дакией, развязал старый конфликт на границе и начал подготовку к войне.

К счастью, она так и не началась: старый император умер, а трон занял его сын, личность которого оставалась для нас загадкой, поскольку с тех пор вход в империю для нашей знати был закрыт, а общение с великой страной велось только через старого посла.

- Вы не верите, что наши страны могут сотрудничать, не так ли? - голос Рея разорвал тишину, вырывая меня из нерадостных мыслей.

- Я думаю, что слишком мало знаю о внешней политике, чтобы рассуждать об этом, - отозвалась, продолжая смотреть на пруд.

- Как вы оказались в монастыре Богини Смерти, принцесса Кирена? - неожиданно спросил некрониец.

- Насколько вы знаете, в монастырь Богини попадают только преступницы и незаконнорожденные дети, - я криво улыбнулась, - думаю, вам будет несложно составить логическую цепочку.

- Я знаю, что ваш отец, брат короля, увлёкся иноземкой, после чего на свет появились вы, - сказал Рей с крайне странными интонациями в голосе.

Должно быть, у них это считалось позором. Чем-то вроде загрязнения крови…

- Грубо, - заметила я, - и я не говорила, что моя мать была иноземкой.

- Скажем так, это была моя догадка, - усмехнулся Рей, но его усмешка была такой холодной, что я нахмурилась, вместо того, чтобы ответить привычной полуулыбкой.

Да, я была полукровкой. Это можно было заметить по бросающейся в глаза разнице во внешнем виде с представителями всей королевской семьи.

- Но вот в чём вопрос... где были ваши родители, когда вас отдавали в монастырь мучениц? - продолжил задавать вопросы Рей.

- К великому сожалению, я не имела возможности видеть их живыми, так что давайте закончим этот разговор? - я резко развернулась и едва не вздрогнула, когда увидела всех пятерых лордов за своей спиной.

Как они смогли так незаметно подойти ко мне?

- Вы придёте на приём, принцесса Кирена? - задал последний вопрос Рей, глядя на меня так, словно пытался загипнотизировать.

Не знаю почему, но я соврала:

- Да.

- Приятно было видеть вас, - он едва заметно склонил голову и развернулся, уходя обратно во дворец.

Все остальные лорды последовали за ним, напоследок окинув меня внимательными взглядами. Лорд Раот слегка задержался и одарил меня снисходительной улыбкой:

- Любопытно, как вы танцуете, - сказал он, разворачиваясь вслед уходящим лордам.

- Боитесь оплошать?

Едва это из меня вырвалось, я тут же прикусила свой язык, но слов было уже не вернуть...

- Наши женщины миниатюрные, - растянул губы в язвительной усмешке некрониец, - они на голову ниже всех ваших дам и килограмм на тридцать меньше в весе.

Я сжала ладони в кулаки, борясь с подступающей яростью. Да, наши дамы не пушинки, но в Дакии худоба не в моде! А если судить по словам некронийца, империя должна вырождаться, потому что я не могу себе представить, как хрупкие девушки могут рожать от таких огромных воинов…

Проглотив оскорбление лорда, я склонила голову, молча развернулась и направилась в сторону западного крыла дворца.

И сколько же терпения мне потребуется на этой неделе, чтобы выдержать столь желанных короне гостей?..

Спасибо Нарине: я вынуждена держать себя в руках и не вестись на откровенные провокации. Надеюсь, кузина оттопчет им все ноги!

Злорадно улыбнулась и ускорила шаг.

Солнце уже село, значит, мне пора готовиться...

***

Райхо помогла мне избавиться от одежды и вышла из моих покоев, а я, наконец, смогла облегчённо вздохнуть… и вытащить из потайного ящика кожаные штаны и куртку. Этот комплект мне шили на заказ; он на сто процентов повторял экипировку наёмников Гильдии, единственным отличием был подклад у куртки, помогавший спрятать грудь. В такой одежде я становилась похожа на подростка мужского пола, что было мне только на руку.