Беспощадный

Глава 1. Мелисса

Не доверяй никому.

Тишина давит на барабанные перепонки. И в этой тишине раздается выстрел.

Боль обжигает грудь. Горячая волна прокатывается по телу, в глазах темнеет. Колени подгибаются, но чьи-то руки подхватывают меня прежде, чем я падаю.

- Мелисса! - голос Демиана доносится словно сквозь толщу воды.

Пытаюсь что-то сказать, но изо рта вырывается только хрип. Металлический привкус крови на языке. Сознание мутится. Последнее, что вижу - искаженное ужасом лицо Демиана. И почему-то думаю - как странно, что человек, державший пистолет у моей груди и выстреливший, сейчас смотрит на меня с такой болью.

А потом наступает темнота.

За несколько недель до...

Мама заглядывает в мою комнату, её волосы мягко обрамляют лицо:

- Ты готова, солнце?

Сижу на краю кровати, машинально теребя потрёпанный подол любимого худи. Чёрт, как же страшно. Сердце колотится где-то в горле, а в животе целый рой бабочек устроили вечеринку. Кажется, если встану - колени подкосятся.

- Если честно, я в полной панике, - голос звучит тише писка мыши.

Мама присаживается рядом, обнимая за плечи. От неё пахнет свежей выпечкой и лавандовым мылом - такой родной, успокаивающий микс. Невольно прижимаюсь ближе, впитывая знакомое с детства тепло.

- Не накручивай себя, - она начинает мягко поглаживать мою спину, как делала, когда я была маленькой. - Центральный универ не на краю света. Всего 115 миль - это ерунда. Захочешь домой - прыгнешь в машину, и через пару часов уже здесь.

В дверях появляется папа с дымящейся кружкой кофе. Пытается выглядеть беззаботным, но я слишком хорошо его знаю - морщинки около глаз выдают беспокойство.

- Точно-точно, лапуль. Твоя комната всегда будет ждать тебя. Приезжай, когда захочется.

Тяжело вздыхаю и перемещаюсь на стул у заваленного учебниками стола. Господи, сколько же здесь хлама накопилось.

- Я знаю, что вы правы. Но как подумаю, что не будет больше наших безумных киномарафонов с Карен и Роем... - голос предательски дрожит. - Помните, как мы зависали на озере каждые выходные? А теперь что? Сидеть одной в общаге и страдать?

- Милая, - мамин голос полон нежности и понимания. - Иногда нужно выйти из зоны комфорта ради чего-то большего, - она легонько сжимает моё плечо. - К тому же, выходные никто не отменял. А Лука с Леоном уже второй год там учатся - они тебя в обиду не дадут.

Невольно улыбаюсь, вспоминая своих братьев-близнецов.

- Знаешь, может и правда не так страшно будет с этими двумя оболтусами, - говорю, чувствуя, как узел в животе немного ослабевает. - Хотя бы скучно точно не будет.

- Вот видишь, - мама присаживается рядом. - Я же говорила. К тому же, ты всегда была более разумной, чем они. Присмотришь за ними заодно.

Мы обе смеемся, и напряжение постепенно отпускает. Папа с интересом разглядывает мой чемодан:

- Надеюсь, ты не забыла теплые вещи? Осень не за горами.

- Пап, я же не в Сибирь еду! - закатываю глаза. - Там такой же климат, как у нас.

- И все-таки проверь еще раз, - он настойчиво кивает на чемодан. - Лучше перестраховаться.

Вздыхаю и открываю багаж. Свитера, джинсы, белье, косметичка... Кажется, ничего не забыла. Разве что...

- Черт, где мой любимый шарф? - начинаю паниковать, перерывая вещи.

- Который соседка связала? - уточняет мама. - Я его постирала вчера, сейчас принесу.

Она выходит, а я продолжаю инвентаризацию. Ноутбук, зарядки, документы - все на месте. В желудке снова противно екает при мысли о предстоящей поездке. Мама возвращается с мягким серым шарфом:

- Держи. И спускайся на кухню, нужно позавтракать перед дорогой.

- Я не голодна, - мотаю головой. - Слишком нервничаю.

- Никаких отговорок, - она строго смотрит на меня. - Ты же знаешь правила - в этом доме все едят нормальный завтрак.

Спорить бесполезно. Плетусь на кухню, где уже накрыт стол. Яичница с беконом, тосты, свежесваренный кофе - мама как всегда постаралась. Но кусок в горло не лезет.

- Ну же, солнышко, - папа подвигает ко мне тарелку. - Хотя бы немного. В дороге неизвестно, когда поедим.

Нехотя накалываю на вилку кусочек бекона. Потом еще один. Постепенно втягиваюсь и съедаю почти все.

- Мне нужно позвонить Карен, - говорю, вставая из-за стола. - Хочу попрощаться с ней и Роем.

- Хорошо, но через два часа выезжаем, - напоминает папа. - Не затягивай.

Киваю и иду в комнату. Набираю номер Карен, пальцы предательски дрожат. В трубке гудки, один, второй...

- Привет! - её бодрый голос звучит так, будто она не спала всю ночь. - Уже собралась покорять большой город?

- Ещё нет. Слушай, давай встретимся в "Sweet Home" перед отъездом? Минут через двадцать?

- Господи, конечно! - она тараторит так быстро, что я едва успеваю разбирать слова. - Сейчас только разбужу этого лентяя. Он вчера полночи в приставку рубился.

- Только не опаздывайте, ладно? У меня всего час.

- Обещаю! Разбужу его даже если придётся облить водой.

Заканчиваю звонок и бросаюсь к зеркалу. Так, макияж. Быстро крашу ресницы, подвожу глаза. В отражении девушка с испуганным взглядом. Боже, когда я успела стать такой нервной? Раньше мы с ребятами могли спонтанно сорваться куда угодно, а теперь я паникую из-за переезда в соседний город.

Натягиваю светло-голубую блузку - мою счастливую. На первом свидании была в ней, на выпускном тоже. Может, и сегодня принесёт удачу?

Выбегаю на крыльцо, вдыхаю полной грудью. Август выдался тёплым, но не душным. Ветер треплет волосы, доносит запах свежескошенной травы из соседского сада. Мистер Джонсон как всегда возится в своём огороде - машет мне секатором. Улыбаюсь в ответ.

- Удачи в университете, Мелисса! - кричит он. - Покажи им там всем!

- Спасибо! - кричу в ответ, чувствуя, как щиплет в глазах.