Бессмертие - дар или проклятье?

Бессмертие - дар или проклятье?

Тишина вечера нарушалась лишь лившейся из динамика мелодией и городским шумом. Обычные звуки для данного времени суток: шорох шин по асфальту, шаги и голоса прохожих. Самый обычный вечер, в самом, казалось, обычном доме, для вроде бы самого обычного его обитателя — меня.

И лишь единицы знали — к человеческому роду ни я, ни моя семья не принадлежим уже на протяжении тысячи лет. Много это или мало, судить не мне. Да и желания такого нет.

Всё как всегда: Ребекка и Фрея где-то вместе проводят время, Кол, как обычно, охотится на очередную беззащитную жертву, а Никлаус... он с Хоуп.

А я тут один. Просто слушаю музыку, просто думаю, чем себя занять. Пока мы были людьми, всегда находилось интересное дело. Впрочем, даже после обращения оно у нас было.

Городской шум изменился — в его привычный фон добавился новый звук: сирена. Полицейская сирена. Сам не знаю, почему, но решаю выяснить причину его возникновения. Может, всё дело в скуке?

Да у моей семьи хватало врагов, но большинство из них — так, мелочь. Вот если они объединятся, может, и будет что-то интересное, а так... Их уничтожение не станет большой проблемой.

Музыка смолкла, а я оказался на улице. Определить место происшествия не составило труда. За тысячу лет учишься и не такому.

Как бы не была хрупка человеческая жизнь, а людей всегда тянет к таким событиям. Вот и в этот раз рядом с ограждениями собралась толпа.

Запах крови, страха и смерти витал в воздухе. А ещё интереса. Люди. Им любопытно и в то же время немного страшно. Каждый мог стать жертвой, и они это понимали.

Подходить близко не нужно. Меня это не касается.

За тысячу лет привык к смерти. Она всегда рядом. По неосторожности, по болезни, насильственная. Её много, и к ней со временем привыкаешь. Смерть перестаёт трогать. Её не замечаешь. По крайней мере, многие так считают. А меня это всегда пугало.

Смерть — это неотъемлемая часть жизни. Мы рождаемся и умираем. Поколения сменяют поколения. Но не для таких, как мы, — ночных хищников, демонов, вампиров.

Не раз приходилось сталкиваться с теми, кто мечтал о бессмертии. Грезил им. Для некоторых это превращалось в манию. Вечная жизнь с её перспективами звала. Только большинство за плюсами совершенно не видело минусы.

Вампиры практически бессмертны. Но всё же их можно убить. И за своё бессмертие мы расплачиваемся жаждой.

Голод, который заглушить можно лишь одним способом: испив человеческой крови.

Когда кто-то говорит, что не видит проблемы в этом, не верьте. В первое время сорваться очень легко. Инстинкты хищника нужно подчинить себе, не дать им стать вашим хозяином.

Мне потребовалось на это время. Но получилось. Только далеко не у всех это выходит. Впрочем, не все этого и хотят. Взять хотя бы моих братьев: Никлауса и Кола. Эти двое за тысячу лет отправили на тот свет множество людей. Нет, не потому, что те им мешали. В одних случаях просто хотели есть, в других — от скуки.

Скука — ещё одна причина задуматься о цене бессмертия. В первое время вас увлекает буквально всё. Звуки, запахи становятся острее. Меняется зрение, да и вы сами тоже. Но это только в первое время. Потом всё становится обыденным. Найти то, что тронет душу, заинтересует с каждым прожитым годом, веком всё труднее.

Да, человечество не стоит на месте. Раньше много чего не было. Современные люди часто не ценят появившиеся удобства. Лишь потеряв их, начинают понимать.

Люди цепляются за жизнь. А порой ведут себя так, словно они бессмертны. Забывая о том, насколько легко обрывается эта нить. И вот такие случаи — напоминание им об этом. В толпе слышны тихие шепотки — многие уверены, что такого с ними просто не может случиться. Может, и ещё как.

Это частично объясняет тягу людей к бессмертию. Только многие не представляют себе, каково это: жить не один век. Когда рядом умирают друзья, родные и близкие, а ты остаешься один.

Мне, можно сказать, повезло. Практически все мои родные тоже вампиры. Они рядом, и эту вечность не придется проводить одному.

Семья — это то, что помогает мне уже на протяжении тысячи лет контролировать своего внутреннего монстра. А он опасен, страшен в те моменты, когда поводок упущен.

Только сейчас замечаю — смерть этого несчастного привлекла не только моё внимание. Среди толпы людей есть и другие, подобные мне хищники. Я даже уверен: его убийца, скорее всего, тоже здесь. Этим мы отличаемся от животных. Те, закончив с жертвой, стремятся покинуть место происшествия. А нас, хищников, оно манит к себе.

— Что здесь случилось? — раздаётся рядом. И я с удивлением обнаруживаю стоявшую по правую руку от меня племянницу. Никлаус тоже здесь. Не мог отпустить дочь одну. — Там труп, да?

На меня она не смотрит, взгляд устремлён на основную сцену. Хоуп делает шаг вперёд, и Никлаус останавливает её. Правильно, зачем ей видеть подробности, ещё успеет. Впереди у неё долгая жизнь. Мы об этом позаботимся.

Переглянувшись с братом, решаем, что на сегодня хватит. Увести Хоуп не составляет проблемы. Она под впечатлением от увиденного, и, взяв её за руки, мы направляем её вместе. Дома у неё будет ещё возможность всё обдумать и принять события. Да, с людьми такое случается. И не только с людьми.

За тысячу лет я успел понять — умереть может любой. В своё время мы уничтожили белый дуб — дерево, нёсшее нам смерть. И всё смертельное для обычных вампиров — нам не угроза. Но у природы наверняка припасён сюрприз.

Часто задаюсь вопросом: что было бы с моим братом, если бы в его жизни не было нас и не появилась Хоуп? В какое чудовище он превратился бы тогда? Никлаус не отличался покладистостью и щепетильностью Сколько тел пришлось уничтожить, чтобы скрыть следы его развлечений и дурного настроения. Десятки, сотни, хотя скорее, тысячи. Ведь прожили мы немало.

Хоуп изменила характер брата в лучшую сторону. Сделала его мягче. Но при этом я осознаю — если опасность будет угрожать дочери, Никлаус не перед чем не остановится. Впрочем, то же самое можно сказать о любом члене моей семьи. Даже я не гарантирую целостность шкуры того, кто осмелится поставить жизнь кого-то из моей семьи под угрозу.