Бессмертный Легионер

Глава 1. Все дороги ведут в Рим

«Манила река Тибр. Конный или пеший,

С толпой друзей аль одинокий путник.

Вздымалась пыль на тракте!

Вбивались в землю камни поступью рабов.

Все шли на Палатинский холм, где Ромул обещал

Права, свободы и гражданство людям,

От жизни видевших лишь боль и унижения,

Вздымалась пыль на тракте от поступи рабов!»

Мальчик не знал, как его на самом деле звали. Сколько он себя помнил, его растили в семье рабов, что под племенем Сабинов в то время находилась. И назвали просто и звучно - Сабо. В один из вечеров, когда измученный работой парень пытался побыстрее поесть и добраться до постели, к нему подошёл старший их семьи, Тэб. Он долго говорил с ним, что было удивительно для мальчика. Обычно на Сабо не обращали внимания до наступления работ. Но старший всё спрашивал и спрашивал.

- Как имя твоё? Сколько лет? Что помнишь о родителях? Где жил раньше?

- Не помню. Тут назвали Сабо. Мне восемь или девять лет, старший Тэб. Родителей не помню. Помню, что мой дом сгорел, а из пожара меня вынес человек в мягкой шкуре.

- То и я помню. Великая честь для тебя. Спасен ты был одним из воинов Герсилии, госпожи нашей. Что ещё помнишь о детстве?

- Ничего, старший Тэб.

- Хм… Я знаю, что ты стараешься запоминать больше, чем остальная ребятня. Умеешь разговаривать уважительно, и не ленишься работать. Ладно младший Сабо, иди в кровать, но не засыпай сегодня. Я приду за тобой ночью.

- Зачем?

Но Тэб уже ушёл. Сабо быстро вымыл свою миску от остатков похлёбки и поспешил туда, где он обычно спал. Куча травы, наваленная на каменный выступ, накрытая драной шкурой – это было его постелью. Хорошо, что сейчас лето. Зимой холод заставил бы его уйти в вонючую хижину, к другим детям. Но летом можно было спать под открытым небом. Он прикрыл глаза и задумался. Он только раз видел госпожу Герсилию, когда она приезжала проверить, как идут дела в их небольшой деревеньке. Она была красива. Один раб, чуть старше его, обозвал служанку госпожи уродиной, за что был жестоко высечен. Он умер через несколько дней после этого, так и не поднявшись с кровати. Но Сабо видел, что на самом деле это Тэб пришёл к нему ночью и добил мальчика из жалости. Это было полгода назад. С тех пор Сабо старался следить за своими словами и словами других. Запоминал, как уважительно и правильно говорить со старшими.

Когда к ним приезжали воины госпожи, он поил их лошадей, расчесывал и помогал другим рабам собирать провизию в дорогу. После всей этой работы он набирал чистой и прохладной воды, нёс её воинам, которые вечерами сидели у костра, шумно общались, прихлёбывая брагу. Часто они позволяли мальцу послушать истории их путешествий. Как один удачливый охотник завалил кабана копьём, а потом удирал по лесу от разъяренной кабанихи. Как спускали лодку рыбаки в соседнем поселении. Как схватились соседние племена близ границ Сабинов. Как сразились насмерть два брата, которые не смогли решить, где положить первый камень нового города. Всё это мальчик запоминал с удивительной жадностью, мечтая когда-нибудь тоже стать сильным воином. Жаль, что рабам нельзя выбирать, кем им стать в будущем.

- Вставай, Сабо. Только не шуми.

Мальчик ждал этого голоса в ночи. Ему было интересно, что сделает с ним Тэб. Несмотря на разницу в возрасте, у них был один статус, и Сабо верил своему старшому. Тэб был всегда добр с теми, кто хорошо работал. Он даже прикрыл его однажды, когда Сабо проспал и не успевал собрать и отнести завтрак лесорубам. Тэб выполнил его работу и мальчика не наказали.

Сабо быстро завернул в шкуру все свои небогатые пожитки. Небольшой гребень, бурдюк с водой, запасную одежду и тайно хранимый ото всех блестящий камешек. Он нашёл этот камешек в том месте, где стоял лагерем конвой госпожи Герсили. С тех пор он хранил сверкающую на солнце блестяшку в аккуратном самодельном мешочке из ткани. Во время полуденного отдыха он часто бегал к своей лежанке, чтобы полюбоваться блеском драгоценности.

Две тени быстро скрылись в ночи. Тэб вёл Сабо в сторону лошадей. Там же были ещё несколько подростков. Старший быстро рассадил детей по местам и тихо, чтобы не потревожить животных, начал отвязывать лошадей. Появилась ещё одна девушка, лет двадцати и начала помогать Тэбу разрезать узлы. Дети не понимали, в чём они участвуют. Круглыми от удивления глазами, они переглядывались друг с другом. Послышались неуверенные шепотки. Вдруг совсем рядом раздался звук сломанной ветки.

Хрясь!

Тут же из кустов вывалился один из воинов, дежуривший сегодня. Махая перед собой руками, он кое-как добрался до края деревянной пристройки и начал справлять нужду. Была непроглядная темень, он не заметил затаившихся детей, хотя они были буквально в двадцати шагах от него. Тэб кивнул взрослой девушке, помогавшей ему с узлами, и забрал у неё лезвие. Она что-то прошептала ему на ухо и … Поцеловала в губы! Какой-то толстопуз лет пятнадцати крякнул от удивления. Воин покосился в сторону лошадей и кажется заметил что-то неладное.

- Эй… Кто это… Ик! ... там? – еле выговорил воин.

В пьяном виде он не заметил крадущегося к нему Тэба. Удар! И бездыханное тело падает на землю с пробитой головой. Воин умер быстро, но оружие сильно прогремело, падая на камни. Девушка шикнула на детей, чтобы сидели тихо.

- Эй, похоже, там Тиберий упал в собственную мочу. Аха-ах-ха, - со стороны костра послышался смех пьяниц, - эй, молодой, иди притащи сюда этого слюнтяя.

В этот же момент последний узел пал под напором рабов и четыре лошади были готовы к отправлению. В седельных сумках уже была собрана провизия на несколько дневных переходов. С криком девушки, они пустились в галоп, направляясь к выходу из поселения. Сабо волей случая оказался на лошади с этой девушкой. Она вела ещё одного коня рядом с собой. На нем от страха тряслись две девочки лет двенадцати. Тэб вооружился трофейным кинжалом и сделал несколько быстрых взмахов. Послышалась дикое ржание и звук падения чего-то тяжелого. Вскоре старший догнал их. С ним тоже было три подростка. Сабо заметил, что он был самым молодым из всех совершающих побег.