Без чувств

ГЛАВА 1.

От сквозняка из распахнувшейся двери огонь в камине сначала пригнулся, а потом взметнулся выше, выплевывая горячие щупальца сквозь решётку.

- Дверь, Огаст! – сердито крикнул сидящий за столом темноволосый мужчина.

- К граху дверь! – весело ответил ему вошедший светловолосый маг. – Представляешь - есть одна!

- Воздух? – недоверчиво уточнил магистр.

- Да! Очень хороший потенциал.

-  Ещё в Храме? – спросил темноволосый, поднимаясь.

- Да, но, сам понимаешь, эту новость долго не удержать. У нас от силы – полчаса. Но лучше уложиться в четверть часа.

Темноволосый хмыкнул и открыл портал.

- Ты со мной или предпочтёшь подождать здесь? – вопросительно проговорил он, уже занося ногу, чтобы шагнуть в мерцающее марево.

- С тобой, конечно! – отозвался светловолосый и практически впрыгнул в закрывающуюся рамку. – Я думал, ты, хоть, переоденешься. Всё-таки, девушка! Неплохо было бы, если ты ей понравишься, а девушки предпочитают галантных кавалеров.

- Какая разница, парадный на мне камзол или домашняя одежда? У неё, всё равно, нет выбора, - пожал плечами магистр, глядя на приближающегося жреца. – А меня не интересуют её предпочтения.

- Милорды! – поклонился жрец.

- Я получил весть, что проявилась одарённая, - сухо бросил темноволосый. – Где сейчас девушка? Я должен немедленно переговорить с её отцом.

- Да, милорд, сегодня Единый нас всех порадовал! Девушка,  в отдельной комнате, за ней присматривают. Её отец будет здесь с минуты на минуту.

- Я хочу увидеть её.

- Милорд, мы не можем. Пока нет её отца, девушку нельзя демонстрировать претендентам! Потом, она напугана и очень расстроена.

- Какие претенденты, жрец? У тебя есть лишняя часть тела? Уточни – какая, и я тебя от неё избавлю, хотя, мне уже и так ясно, что это – язык.  Был дан чёткий приказ – появление одарённой держать в тайне, пока я не разрешу оглашение.

- Милорд, - упал на колени жрец. – Помилуйте! Кроме вас еще трое  магов прислали накануне Испытания вестники с приказом сообщить о появлении одарённой, если такая обнаружится, только им. Что бы я ни сделал, все равно кому-то не угожу.  Я возьму на себя грех и покажу вам девушку, только не сердитесь!

- Кретин, - в сердцах бросил магистр. – Веди к смотровому окну, я уверен, что вы поместили девушку в оборудованное помещение.

Жрец еще раз поклонился и заспешил вперед, показывая дорогу.

- Вот, - показал он на заслонку, через три минуты пути.

- Я жду встречи с отцом девушки, - напомнил темноволосый. – На твоём месте я бы поспешил, пока его кто-нибудь не перехватил. Разумеется, если тебе не нужны неприятности.

Тем временем, Огаст отодвинул заслонку и присвистнул.

- Стефан, я тебе уже завидую! Какая конфетка!

Нетерпеливым движением руки, темноволосый отодвинул друга от окошка и заглянул.

Небольшая комната, диван, ковёр во весь пол и мечущаяся по нему молоденькая девушка. Светловолосая, стройная, с очень привлекательным личиком и прелестной фигуркой.  Девушка не плакала, но выражение её лица говорило, что она в смятении.

Стефан любовался долгожданным подарком Единого – пожалуй, он сможет получить от брака гораздо больше, чем рассчитывал. Девочка, определённо, ему нравится. Тем лучше,  значит, он сможет исполнять супружеский долг, не навевая на неё морок более привлекательной внешности.

- Милорды! – раздался голос жреца. – Я привёл  родителя  одарённой.

Магистр стремительно обернулся и впился взглядом в невысокого мужчину в некогда роскошном, а сейчас потертом камзоле.

- Горас Деневеро, отец девушки, - представился мужчина.

- Сколько?

Горас почти оскорбился – да, он здесь с одной целью – подороже продать свою дочь, но не сразу же! Не в лоб! Надо же хоть видимость создать, что это не покупка, не сделка, а, чувства. Всё-таки, продажа в рабство свободных граждан запрещена, хотя, маг возьмёт Аэлину в жёны, а не в рабыни. С другой стороны – участь жены мага немногим отличается от участи рабыни, разве что, маги жён берегут и окружают роскошью. Но, всё равно – можно же было как-то поделикатнее?

- Милорд, мы не на базаре!

Магистр выгнул бровь и спросил:

- Вы не поняли, о чём я спросил?

- Прекрасно понял, но поймите и вы меня. Да, девочка одарённая и мы с вами знаем, что она – большая ценность. Но, в тоже время, она – моя дочь и я не могу торопиться.  Вы – не единственный претендент, поэтому условия ставить буду я и только после того, как услышу предложение каждого.

Магистр скрипнул зубами: отец девушки был в своём праве.

- Послушайте, - решил вмешаться Огаст. – Вы не знаете, кто стоит перед вами? Это же Главный советник его императорского величества –  герцог Стефан Д*Арси.

- Милорд, это большая честь для меня! – Горас склонился в более глубоком и почтительном поклоне.  Разумеется, герцога он узнал, но решил карты не открывать. – Но вы же понимаете, что, при всём моём уважении, я не могу ответить согласием на первое же предложение. Вдруг, другие будут более выгодные?

- Более выгодное предложение, чем от меня, вы не получите, - бросил Стефан. – Называйте ваши условия.

Горас колебался.

С одной стороны, он боялся продешевить. В конце концов, он растил дочь восемнадцать лет и имеет право заработать столько, чтобы хватило на безбедную жизнь. Но – советник императора. С такой фигурой спорить – себе дороже. Потом – иметь такого влиятельного зятя очень полезно.

- Тысячу двойных золотых и место при императорском дворе для моего сына, - решился любящий отец.