Без масок

Глава 1

Глава 1

Летучка

Утром в редакции разговаривать с кем-либо из сотрудников можно было только пшикнув тому в лицо спреем с успокоительным. Перед собранием царила атмосфера привычного хаоса, бесконечных звонков и судорожного шелеста листов свежеотпечатанного номера «First». Седьмого числа каждого месяца приходили [i1] итоговые рейтинги за прошлый месяц и первичные сводки за первую неделю продаж. Этакое пограничное время, когда накосячевшие журналюги могли надышаться перед казнью. Поэтому колумнисты выглядели нервно и срывались на ничем не повинных стажерах, которых здесь было немало. Ведь наш журнал считался по-настоящему первым. Вот и набирали способный молодняк, который еще долго будет биться об стену, выстроенную старшими коллегами по цеху.

К возбужденной обстановке замешивался приевшийся бодрящий запах крепкого кофе и типографской краски. Подозреваю, будь на все наша воля, то по центру опен-спэйса поставили бы фонтан с черным напитком, дабы кто-то в раше мог купнуться и привести себя в чувства, ну или кого-то за не слишком удачный материал могли мокнуть туда головой. Вполне в духе нашего «капитана». Так, мы именовали Ричарда Уэйда - главного редактора журнала «First», который с минуту на минуту должен был войти в офис и раздать нам оплеух. Бывший вояка тоже имел журналисткое прошлое, но во второй половине жизни переметнулся на сторону бизнеса и денег. А там совсем другие правила. Здесь побеждают цифры и неважно насколько ты талантлив. Ты можешь писать хоть о золотых рыбках, но если по статистике соберешь более высокий рейтинг, чем твой коллега, пишущий на тему глобализации мировых процессов, то ты в дамках. Печально, но это правда.

Я щелкнула ручкой и тяжело вздохнула, прочитав заголовок своей статьи в разделе светских хроник: «Жозель Мариньон в постеле Мариотт». Под текстом пестрело выразительное фото сексуальной девушки и ее скандального любовника - французского бизнесмена, Винсента Этеля, чьи акции взлетели на прошлой неделе на десять позиций вверх. Что ж, возможно, удачное вложение своей молодости и красоты, леди Мариньон. Хотя разница в тридцать лет смущала не только меня.

Я встряхнула журнал и откинула его на столешницу. Нет, с этим надо что-то делать. Не ради этого я училась пять лет и еще столько же работала в «полях», чтобы писать про личную жизнь очередной певички, которая ни голосом не вышла, ни разумом, к сожалению.

— Эй, Андерсон! Что за мина на хорошеньком личике? Лучше посмотри сюда! - окликнул меня Алекс и положил передо мной черновик своей новой статьи о продажном судье Эвансе Хантере. Я завистливо вчиталась в первые строчки и пробежалась по диагонали.

— Хорош. - заключила я и пригубила капучино, отозвавшийся на языке сливочным вкусом, горечью зерен и толикой корицы. — И кто твой осведомитель? - сощурилась я на друга.

Алекс растянул губы в хитрой улыбке и забрал материал. Собственно, его улыбка всегда выглядела так, да и взглядом он был похож на лиса из детской книжки. Проныра, как есть рыжая морда. Даже мастью вышел в тон.

— Ты же знаешь, что некоторые леди могут быть очень разговорчивыми. Особенно, когда им одиноко.

-Только не говори, что ты пал так низко, что заигрывал с госпожой Хантер.

-Не скажу. - провел он рукой у рта точно застежкой. Но глаза говорили за него.

-Ты ужасен. - улыбнулась я, но комментировать больше не стала.

-По-моему это взлет. При чем леди Хантер. - подмигнул он мне, на что я закатила глаза. - Джоан, не стоит делать из меня злодея. Все случилось само собой по воле случая. Триша ходит в один и тот же спортивный клуб с леди Хантер, а я как раз сходил туда к Майку на тренировку. И чтоб ты знала, все это без каких-либо задних мыслей.

Я покачала головой и цокнула языком.

— Скорее передних.

—Ты сама невинность и чистота.- подмигнул мне приятель. - Зато я тебя спас от очередного приступа меланхолии. А то знаю я этот твой взгляд о потерянном времени.

Я пожала плечами, а что еще? Он и вправду знал, как мне претило писать про всю эту чепуху, которую обожают читать закисшие в бытовой жизни дамочки.

Не успела я ответить, как офис пошел рябью и коллеги повскакивали со своих мест спеша в большую переговорную, где босс устраивал «летучку» или, как грубо выражается Алекс: «вздрючку».

— Вот и главнокомандующий. Сверкай шпильками! - прошептал мне, приложив ладонь ко рту, и навострил компас в переговорную.

Когда все колумнисты расселись по своим местам, а шеф привычным жестом откинул чуть отросшие волосы с линиями седины назад, он обрушил на нас свою истинно южную гневную тираду. На тридцатой минуте распекания запал закончился. А когда очередь дошла до меня, я невольно вжала голову в плечи. Не сильно, но от его отповеди уже даже в ушах звенело.

— Андерсон… - выдержал паузу, а в его серых глазах отразилось неожиданно нечто противоположное гневу. - Молодец. На 10 процентов в этом месяце выше чем в прошлом и это только в электронной версии. Эта статья об этой… - помахал он кистью, пытаясь вспомнить имя очередной певички, что пыталась покорить эстраду «любым талантом», - как ее там и бизнесмене Джеймсе Маске, что надо. А опросник самых богатых холостяков страны вообще прошли два миллиона читательниц. Это хорошие цифры! - ткнул он несколько раз пальцем в обложку журнала. - Нужно будет взять у него интервью. Уверен, читательницам понравится. Займись. - махнул он рукой. Я даже удивилась. Обычно крупных финансовых рыб отдавали Холлу, но видимо подтекст статьи подразумевается светский и даже любовный, поэтому шеф расщедрился на «серьезного» человека в кой-то веки.

Слова похвалы заставили меня немного расслабиться, и я все больше уверилась в том, чтобы наконец поговорить с шефом. А когда ещё?!

После собрания я стояла у дверей его кабинета и накручивала себя точно боец перед боем.

— Войдите. - раздалось раскатистое из-за створки и я, больше не давая себе шанса передумать, шагнула внутрь.

Шеф снял галстук и, нацепив небольшие очки без оправы вчитывался в какие-то бумаги, сидя за большим как и сам мужчина кожаным креслом. Стол также отличался гренадерским размахом.