Без масок

Глава 1

Глава 1
Летучка.

Утром в редакции разговаривать с кем-либо из сотрудников можно было только пшикнув тому в лицо спреем с успокоительным. Перед собранием царила атмосфера привычного хаоса, бесконечных звонков и судорожного шелеста листов свежеотпечатанного номера «First». Седьмого числа каждого месяца приходили итоговые рейтинги за прошлый месяц и первичные сводки за первую неделю продаж. Этакое пограничное время, когда накосячевшие журналюги могли надышаться перед казнью. Поэтому колумнисты выглядели нервно и срывались на ничем не повинных стажерах, которых здесь было немало. Ведь наш журнал считался по-настоящему первым. Вот и набирали способный молодняк, который еще долго будет биться об стену, выстроенную старшими коллегами по цеху.
К возбужденной обстановке замешивался приевшийся бодрящий запах крепкого кофе и типографской краски. Подозреваю, будь на все наша воля, то по центру опен-спайса поставили бы фонтан с черным напитком, дабы кто-то в раше мог купнуться и привести себя в чувства, ну или кого-то за не слишком удачный материал могли мокнуть туда головой. Вполне в духе нашего «капитана». Так, мы именовали Ричарда Уэйда - главного редактора журнала «First», который с минуту на минуту должен был войти в офис и раздать нам оплеух. Бывший вояка тоже имел журналисткое прошлое, но во второй половине жизни переметнулся на сторону бизнеса и денег. А там совсем другие правила. Здесь побеждают цифры и неважно насколько ты талантлив. Ты можешь писать хоть о золотых рыбках, но если по статистике соберешь более высокий рейтинг, чем твой коллега, пишущий на тему глобализации мировых процессов, то ты в дамках. Печально, но это правда.
Я щелкнула ручкой и тяжело вздохнула, прочитав заголовок своей статьи в разделе светских хроник: «Жозель Мариньон в постеле Мариотт». Под текстом пестрело выразительное фото сексуальной девушки и ее скандального любовника - французского бизнесмена, Винсента Этеля, чьи акции взлетели на прошлой недели на десять позиций вверх. Что ж, возможно, удачное вложение своей молодости и красоты, леди Мариньон. Хотя разница в тридцать лет смущала не только меня.
Я встряхнула журнал и откинула его на столешницу. Нет, с этим надо что-то делать. Не ради этого я училась пять лет и еще столько же работала в «полях», чтобы писать про личную жизнь очередной певички, которая ни голосом не вышла, ни разумом, к сожалению.
-Эй, Андерсон! Что за мина на хорошеньком личике? Лучше посмотри сюда! - окликнул меня Алекс и положил передо мной черновик своей новой статьи о продажном судье Эвансе Хантере. Я завистливо вчиталась в первые строчки и пробежалась по диагонали.
-Хорош. - заключила я и пригубила капучино, отозвавшийся на языке сливочным вкусом, горечью зерен и толикой корицы. - И кто твой осведомитель? - сощурилась я на друга.
Алекс растянул губы в хитрой улыбке и забрал материал. Собственно, его улыбка всегда выглядела так, да и взглядом он был похож на лиса из детской книжки. Проныра, как есть рыжая морда. Даже мастью вышел в тон.
-Ты же знаешь, что некоторые леди могут быть очень разговорчивыми. Особенно, когда им одиноко.
-Только не говори, что ты пал так низко, что заигрывал с госпожой Хантер.
-Не скажу. - провел он рукой у рта точно застежкой. Но глаза говорили за него.
-Ты ужасен. - улыбнулась я, но комментировать больше не стала.
-По-моему это взлет. При чем леди Хантер. - подмигнул он мне, на что я закатила глаза. - Джоан, не стоит делать из меня злодея. Все случилось само собой по воле случая. Триша ходит в один и тот же спортивный клуб с леди Хантер, а я как раз сходил туда к Майку на тренировку. И чтоб ты знала, все это без каких-либо задних мыслей.
Я покачала головой и цокнула языком.
-Скорее передних.
-Ты сама невинность и чистота.- подмигнул мне приятель. - Зато я тебя спас от очередного приступа меланхолии. А то знаю я этот твой взгляд о потерянном времени.
Я пожала плечами, а что еще? Он и вправду знал, как мне претило писать про всю эту чепуху, которую обожают читать закисшие в бытовой жизни дамочки.
Не успела я ответить, как офис пошел рябью и коллеги повскакивали со своих мест спеша в большую переговорную, где босс устраивал «летучку» или, как грубо выражается Алекс: «вздрючку».
-Вот и главнокомандующий. Сверкай шпильками! - прошептал мне, приложив ладонь ко рту, и навострил компас в переговорную.
Когда все колумнисты расселись по своим местам, а шеф привычным жестом откинул чуть отросшие волосы с линиями седины назад, он обрушил на нас свою истинно южную гневную тираду. На тридцатой минуте распекания запал закончился. А когда очередь дошла до меня, я невольно вжала голову в плечи. Не сильно, но от его отповеди уже даже в ушах звенело.
-Андерсон… - выдержал паузу, а в его серых глазах отразилось неожиданно нечто противоположное гневу. - Молодец. На 10 процентов в этом месяце выше чем в прошлом и это только в электронной версии. Эта статья об этой… - помахал он кистью, пытаясь вспомнить имя очередной певички, что пыталась покорить эстраду «любым талантом», - как ее там и бизнесмене Джеймсе Маске, что надо. А опросник самых богатых холостяков страны вообще прошли два миллиона читательниц. Это хорошие цифры! - ткнул он несколько раз пальцем в обложку журнала. - Нужно будет взять у него интервью. Уверен, читательницам понравится. Займись. - махнул он рукой. Я даже удивилась. Обычно крупных финансовых рыб отдавали Холлу, но видимо подтекст статьи подразумевается светский и даже любовный, поэтому шеф расщедрился на «серьезного» человека в кой-то веки.
Слова похвалы заставили меня немного расслабиться, и я все больше уверилась в том, чтобы наконец поговорить с шефом. А когда ещё?!
После собрания я стояла у дверей его кабинета и накручивала себя точно боец перед боем.
- Войдите. - раздалось раскатистое из-за створки и я, больше не давая себе шанса передумать, шагнула внутрь.
Шеф снял галстук и, нацепив небольшие очки без оправы вчитывался в какие-то бумаги, сидя за большим как и сам мужчина кожаным креслом. Стол также отличался гренадерским размахом.
-Ты что-то хотела? - отвлекся он на меня.
-Да… Я… - мысли вдруг в голове смешались, возникла пауза, и я, не дав ей расползтись, выпалила быстрее, чем успела осознать, что сказала: - Хочу большего. - опёрлась в порыве на стол.
Темные брови с проседью поползли вверх, серые глаза выражали удивление, но через секунду уголок левой губы дернулся вверх. Я ужаснулась сказанному и поспешила исправиться:
-В смысле, хочу писать о большем! Не только о светских новостях и сплетнях. - отпрянула я назад. Господи, а еще журналист! Где мое красноречие?!
Мимика на лице шефа менялась стремительно, и он обнажил ровные сделанные виниры в улыбке.
-Джоан, если бы я знал тебя меньше, то подумал бы, что ты ко мне с личным интересом. - усмехнулся он. - И о чем ты хочешь писать?
-О политике, экономике, мировых процессах… - выпалила я быстро, но шеф разразился глухим смехом, выбившим почву из-под моего напора.
-Прости, Джоан, но ты видела себя? - я смешалась, но поняла о чем он. Я была типичной, как и все, кто работают со звездами, ухоженной «фифой». Имидж в этой сфере и репутация работают на тебя, как ни крути, - Без обид, но ты как рыба в воде в своей теме и не стоит отбирать хлеб у других.
-Но…
-В чем дело? Не хватало мне нянчиться с тобой и слушать капризы. Ты хорошо пишешь светскую хронику, тебя читают несколько миллионов, рейтинг растет. И я тебе скажу не каждый журналист может этим похвастать. Ты получила задание на Маска? Серьезный человек?
-Да…
-Какие-то проблемы? - тут же перебил меня, нанизав на острый взгляд серых глаз.
-Нет. - выдохнула я, понимая, что не в этот раз.
-На этом все. - фокус его внимания сместился на бумаги, давая понять, что разговор закончен.
Выходя, ко мне тут же вернулись все нужные слова, аргументы, даже шантаж. Но наедине с Ричардом Уэйном я точно превращалась в школьницу и вновь не могла вымолвить ни слова у классной доски.
***
Я сидела в кафе, ожидая назначенного интервью с солистом группы «Fox». Лик Лайтон был восходящей звездой, заполняющей плейлисты той части аудитории, которая еще ходила в школу, покупала крем от прыщей и делала уроки, подпевая слащавым трекам смазливого подростка, что уже занимал первые строчки музыкальных чартов.
Честно говоря, на интервью мне было плевать, так как все мои мысли занимало сегодняшнее бренд-мероприятие Джеймса Маска, приглашение на которое я пока не достала. И это было проблемой, время поджимало, результата нет. А Алекс, обещавший помочь с этим, куда-то пропал! Вот что ему стоило написать мне хотя бы пару слов в смс?! Журналист называется! Я в сотый раз набрала номер друга, но смартфон издавал нервирующие меня гудки без ответа. Щелкнув раздраженно чехлом, я зачем-то уставилась на настенные часы. У меня есть 4 часа, чтобы все успеть. Немыслимо. Мне нужен был новый план и срочно!
Ужин Маска проходил на винодельне Villa Victoria, и я собиралась туда попасть, так как другими способами выловить неуловимого бизнесмена мне пока просто не удалось. Его охрана тщательно следила, чтобы ни один репортер не тревожил быт и уклад жизни великого и ужасного, дабы не вызвать гнева правденого на свои светлые головы. Кажется, я даже начинала нервничать! Чего со мной давно не случалось, так как у меня всегда находились связи или коллеги, у которых были связи. Но похоже, когда дело касается Маска здесь нужен совершенно другой уровень.
Чуть не пропустив время, когда мне нужно было подняться в звукозаписывающую студию, я быстро допила свой кофеиновый допинг, заменяющий мне обед и отправилась наверх. Серебристый лифт, седьмой этаж и длинный коридор с плакатами и дисками звезд пронесся перед глазами. Менеджер, с которым у была договоренность, пропустил меня внутрь переговорной, где можно было нормально разговаривать без странного ощущения изолированности, как, бывало, в непосредственно самой студии, где даже поверхности старались накрывать покрывалами, чтобы не создавать лишнего звукового резонанса. В вопросах звуковой волны люди этой профессии жуть какие щепетильные и не терпят «грязи» в записи. В силу специфики моего направления мне не раз приходилось бывать в таких местах, а учитывая, что Триша - моя подруга, крутилась в этой тусовке, я тоже периодически втягивалась в местный культ музыкантов.
Русоволосый смазливый парень с челкой, закинув ноги на кожаный диванчик залипал в смартфон, качая в такт головой музыке, слушаемой в беспроводных наушниках.
– Лик, тут к тебе.
– Стэн, где ты ходишь? – претенциозно отозвался подросток. – И что это за красотка на три часа? – ухмыльнулся он, окидывая меня взглядом юного «клеильщика», от которого мне захотелось рассмеяться, будь я в более веселом настроении. К сожалению, сейчас я была не готова шутить и травить анекдоты.
– Девушка колумнист, у тебя с ней интервью как раз на три часа. Так что давай по-быстрому, у тебя еще одна запись после Зайолы. – помахал он рукой и ответил наконец на тренькающий без остановки телефон.
– Джоан Андерсон, журнал «First» – представилась я.
– Детка, для тебя просто Лик. – развалился он на диване, пытаясь выглядеть более солидно в свои 17 лет и похлопал рядом с собой.
От наглости этого подростка мои брови поехали вверх. А первый вопрос крутился на языке, есть ли у него паспорт и не посадят ли меня за совращение малолетнего? Даже если оного не предполагалось. Поэтому я вежливо проигнорировала вульгарный выпад.
– Давайте послушаем вашего менеджера и поскорее проведем интервью. – уселась я на другой край кожаного диванчика и включила диктофон, кладя его на кофейный столик поближе к «клиенту».
– Лучше скажи, что ты делаешь сегодня вечером? – школьник пытался меня откровенно склеить, серьезно?
Я посмотрела на подростка взглядом взрослой тетки и, не обращая внимания на его выкрутасы, начала интервью.
Пол часа я слушала бахвальство малолетнего нарцисса, который был явно не в ладах собой, но благо нужный материал я получила и поспешила к Митчелу, который всегда слушал мои стенания и божественно делал прическу и макияж. Платье и туфли мне доставил курьер, а свою одежду я оставила у стилиста, так как домой уже не успевала.
– Куда это ты на этот раз, Джои? – расстегнул он липучку от парикмахерского «фартука», выпуская меня из своего уютного кресла, в котором я порой могла и уснуть, если ночью приходилось работать.
Митч был жутким метросексуалом с традиционной ориентацией, жеманная манера которого могла ввергнуть в ужас гетеросексуальных мужчин.
На его слова я лишь махнула рукой, не вдаваясь в подробности.
– Пожелай мне удачи, Митч. Сегодня я иду на рисковую тусовку. – обозвала я светское мероприятие, на которое у меня так и не было приглашения.
– Ох, люблю твои истории потом читать. Могла бы уже любовный роман написать. Столько пикантных историй. – мужчина манерно взмахнул кисточкой для теней и убрал ее дезинфицироваться в раствор.
– Ага, и называлась бы она «100 способов убить время». Зачем мне все это? – пробурчала себе под нос.
– Ты жутко не ценишь свой труд, дорогая. Люди тебя любят. А про школьников можно и опустить главу. Не все же «клиенты» такие.
Я рассказала ему про сегодняшнюю жуткую встречу и как меня пытался склеить подросток, на что Митч неприлично захохотал на весь салон, смахивая слезу. Что ж, хоть кому-то сегодня весело.
– Ладно, пожелай удачи!
– Удачи, Джои! – он чмокнул воздух возле моего уха, и я на драматической шпильке отправилась на не менее драматичное мероприятие. Уж простите за каламбур.