Бездна для героя

Пролог

Блондинка лет шестнадцати в очках и деловом костюме, с черепом под мышкой пряталась за поставленным на бок столом в читальном зале библиотеки. Широкоплечий студент дернулся обойти баррикаду, но девушка схватилась за ножки и повернула её.

– Брось, Инга! – капитан институтской сборной по хоккею пнул столешницу. – Я тебе ничего не сделаю.

– Инга Валерьевна! Я ваш преподаватель, соблюдайте дистанцию.

Вася заулыбался во все двадцать четыре зуба:

– Ты выглядишь как школьница! Черные глазищи, пухлые губки. Думаешь, на твои лекции ходят про «оценку эпической ситуации» послушать? Вот когда ты отворачиваешься к доске, у тебя такая классная…

– Эпидемиологической! Никифоров, если Вам не нужна больше помощь с дипломом, можете быть свободны.

Инга прикинула пути к отступлению. Библиотеку она знала лучше, чем собственную комнату. Проход к дверям Вася перекрыл, однако же…

– Да, красотка, мне нужна помощь. Только кое с чем другим.

Спортсмен одним движением преодолел стол. Преподша запустила в него черепом и кинулась между стеллажей.

Библиотека Московского Медицинского Университета представляла собой запутанный лабиринт из устаревшей литературы. Но долгие часы подготовки к кандидатской, а за последний год – к докторской, оказались убиты не зря. Уверенно выворачивая между книжными полками, Инга неслась к запасному выходу.

Преследователь же натыкался на всё подряд, роняя это себе на башку.

Какой-то новый стеллаж… Погодите, здесь должен быть выход!

Грохот – и всякие выражения – приближались.

Оказавшись в тупике, блондинка лихорадочно шарила глазами. «Безоперационное лечение рака поджелудочной железы на поздних стадиях» – не может здесь быть такой работы, перелопатила же каталоги! Забыв обо всем, юный врач протянула руку, взялась за переплет… Вдруг полка с книгами изогнулась, как резиновая, обернулась вокруг девушки – и схлопнулась.

Инга встала, надела очки. Протерла их. Хлопнула себя по одной щеке, потом – по второй: нет, не мерещится.

Всё тот же деревянный коридор, как будто в громадном дупле, только продолжается оно и вперед, и назад, и конца не видно. Тусклые фонари едва выступают из стены. Разбить Инге ни один не удалось, с таким же успехом можно по столу колотить.

Если бы она сюда провалилась из библиотеки – осталась бы дыра в потолке. Если её кто-то принес – то где этот «кто-то»?

Естественная пещера, пробитая водой? Плоскостей здесь не было, пол плавно закруглялся и смыкался над головой. По нему плелись то ли провода, то ли лианы.

Инга крикнула. Потом ещё раз, без всякой надежды. И побрела искать выход.

Телефон упорно не ловил. Только напрасно разряжает батарею, лучше выключить. Потеряшка подняла голову от экрана…

На полу сидел белый продолговатый предмет размером с кулак, округлый спереди и заостренный сзади. Как выдернутый зуб. Сидел – потому что две задние тоненькие ножки он подогнул, а четыре передние выставил перед собой. И он изучал человека – чувствовался пристальный взгляд, хотя глаз у «зуба» не было.

Какая-то игрушка? Вот же бред: пещера, странные шутки… Инга попыталась перевернуть предмет носком туфли, но тот вдруг прыгнул и больно вцепился в щиколотку.

Девушка завизжала. Отодрать существо от ноги было невозможно – оно выпустило множество разветвленных присосок и одну за другой вгоняло их под кожу. Слева подкрадывались ещё три таких же.

Заблудившуюся красной волной накрыло отчаяние. Мама, пристающая с тарелкой супа, больница, куда с таким трудом пробилась на работу, открытый на докторской ноутбук – всё пропало, уже не выбраться…

Тут что-то зажужжало над ухом, по штанине забегал синий «зайчик». Тварь отвалилась.

Большая уверенная ладонь сжала пальцы, кто-то крикнул в ухо:

– Вставай. Бежим, бежим, давай!

И девушка подчинилась.