Безмолвный спаситель

Глава 1. Неудачное свидание

Нина

Нина Новикова сидела за столиком в небольшом уютном баре, нервно крутя в руках стакан в ожидании еды. Её собеседник, Анатолий, выглядел так, словно хотел быть где угодно, но только не здесь. Он проверял телефон с таким усердием, будто ожидал сообщения, которое спасёт его от этой встречи. Иногда его взгляд выхватывал что-то за её плечом, и Нина знала — он смотрит на других женщин.

Она медленно отпила из бокала с минеральной водой, пытаясь не думать о том, что этот вечер был предрешён ещё до того, как начался.

— У тебя красивая улыбка, — вдруг сказал он, совершенно неожиданно, но не глядя на неё.

Она посмотрела на него, прищурившись.

— Спасибо.

"Это двадцатое свидание за два года, — подумала Нина, стараясь удержать на лице вежливую улыбку. — И все они заканчивались одинаково."

Она пыталась вспомнить, почему вообще согласилась прийти сюда. Анатолий показался ей нормальным парнем: работающий, ухоженный, с хорошими манерами — по крайней мере, в переписке. Но сейчас перед ней сидел мужчина, который выглядел так, будто его сюда притащили силой.

Он сделал вид, что случайно уронил салфетку, и неловко нагнулся, чтобы её поднять.

— Удобно здесь, правда? — спросил он, как будто только что заметил интерьер бара.

— Да, — коротко ответила Нина.

Её голос звучал ровно, но внутри всё кипело. Он даже не смотрел на неё. Его внимание было где угодно, только не здесь.

"Почему я вообще продолжаю это делать?" — спросила она себя, сжимая стакан в руках.

Раньше она списывала неудачи на неподходящий выбор мужчин, но с каждым разом становилось всё яснее: проблема была глубже.

Она вспомнила слова своей матери: "Нина, ты обычная. Девочка, такая, как все. И не пытайся быть кем-то другим". Это не было сказано с жестокостью, но воспоминание до сих пор причиняло боль. Её мать всегда старалась быть честной, но иногда честность становилась невыносимой.

В школе её никогда не звали на вечеринки. На работе клиенты редко задерживали взгляд на ней дольше пары секунд. Нина научилась быть фоном в жизни других людей, и, возможно, это стало её привычкой.

Она посмотрела на Анатолия, который снова проверял телефон.

— Тебе кто-то пишет? — спросила она, не сдержавшись.

Он поднял голову, явно застигнутый врасплох.

— Нет, просто... рабочие моменты.

Рабочие моменты? Она усмехнулась.

— Знаешь, — сказала Нина, ставя стакан на стол. — Кажется, тебе будет лучше, если я уйду.

Он моргнул, открывая и закрывая рот, словно хотел что-то сказать, но так и не нашёл нужных слов.

Она поднялась и, не глядя на него, добавила:

— Я заберу заказанную еду с собой, хорошо? И сама ее оплачу.

После того как дверь бара захлопнулась у неё за спиной, Нина остановилась на тротуаре и глубоко вздохнула. Ночной воздух был прохладным, с едва уловимым запахом выхлопных газов и влажного асфальта. Она плотнее запахнула пальто и попыталась вызвать такси через приложение.

«Нет доступных машин в вашем районе», — сообщило ей бездушное сообщение на экране телефона.

— Отлично, — пробормотала она себе под нос, убирая телефон в карман. — Почему что-то должно пойти гладко?

Пустые улицы большого города не внушали ей доверия, но идти пешком было быстрее, чем ждать неизвестно сколько.

Путь домой занимал около двадцати минут. Она знала каждую улицу, каждый закоулок, но сегодня привычный маршрут казался ей зловещим.

Нина шла быстрым шагом, стараясь не обращать внимания на тёмные тени, которые бросали редкие фонари. Её ноги сами находили дорогу, а мысли тянулись куда-то далеко, в прошлое.

Она выросла в маленьком городке, где казалось, что жизнь всегда течёт по одному сценарию: школа, свадьба, дети. Её родители не были строгими, но их ожидания от Нины всегда ощущались как груз.

«Ты должна быть скромной. Не выделяйся. Будь хорошей девочкой», — звучали их наставления в её голове даже сейчас, спустя столько лет.

Когда родители погибли в автомобильной аварии, Нине было двадцать три. Она осталась одна, без семьи, без направления в жизни. Переезд в крупный город стал для неё своего рода побегом — попыткой начать заново.

Работа в кофейне-кондитерской стала спасением. Ей нравилось готовить ароматный кофе и помогать людям выбирать вкусные десерты, которые делали их счастливее. Но каждый раз, стоя за прилавком, она задавала себе один и тот же вопрос: почему ей самой не хватает в жизни счастья?

Прошлое не отпускало. Оно шептало ей на ухо, что она всегда будет «обычной», такой, как все.

Улицы становились всё тише, машины проезжали всё реже. Нина свернула на дорожку, сокращая путь до дома. Фонари здесь были реже, а темнота, казалось, сгущалась.

Она остановилась, внезапно почувствовав, как волосы на затылке встают дыбом.

Ей показалось, что кто-то следит за ней.

Нина обернулась. Пусто.

— Ты слишком мнительная, — сказала она себе, вновь ускоряя шаг.

Но ощущение опасности не уходило. Оно прилипло к ней, как вторая кожа, и заставляло оглядываться через каждые несколько метров.

Вдруг где-то за спиной раздался еле слышный звук шагов.

Её сердце замерло. Она снова обернулась, но увидела лишь пустую улицу.

Нина попыталась разглядеть что-то в тени домов, но ничего не увидела.

«Спокойно, просто иди быстрее», — мысленно сказала она себе, но ноги будто налились свинцом.

Она сделала ещё несколько шагов и почувствовала, как что-то холодное сковало её плечо.

Сильная рука сжала её и резко дёрнула назад.

— А ну-ка, давай сюда, — прошипел голос у неё за спиной.

Нина закричала, но её крик тут же заглушила грубая ладонь, закрывшая ей рот.

Её тащили в сторону переулка, где было совсем темно. Она сопротивлялась, пинала нападавшего ногами, но он был слишком силён.

— Заткнись, — прорычал мужчина, толкнув её к кирпичной стене.

Удар спиной о твёрдую поверхность выбил из неё воздух. Голова закружилась, но Нина, опираясь на инстинкт, продолжала сопротивляться. Она царапала его руки, пыталась ударить его ногой.