Безобразная

II

II

Волк следил за женщиной уже много лун. Он смотрел, как она копается в земле, как присматривает за животными, как носит воду из ручья. Он видел, как она смеялась, как плакала и как грустила. Но смеялась она чаще. Больше всего ему нравилось наблюдать, как вечерами женщина зажигает по всей комнате свечи и читает часы на пролет.

Волк приближался к дому настолько, насколько позволяла домашняя живность. Все они рьяно защищали свою хозяйку, но со временем поняли, что он им не враг. Однако изредка он все равно чувствовал их беспокойство. Снова и снова Волк прибегал к дому, наблюдал за ней, думал о ней, тосковал о ней. Сначала с банальным животным любопытством, а затем с человеческим сильным возбуждением.

Волк учуял её запах ещё когда жил в Авалоне, но не придал этому большого значения. В своей стае он был отщепенцем: самым маленьким и самым слабым волчонком. Его мать изгнали из стаи, а братьев и сестер убили. Волк остался в живых только потому, что родился со знаком полумесяца на груди. Вожак счел это неким знаком свыше и не рискнул гневить лесных духов. Проснувшись однажды утром и не найдя женщину он был в ярости. День за днем волк сходил с ума без неё. Тогда-то он и решился оставить свои леса, свою стаю, чтобы отыскать незнакомку.

Волк нашел её только спустя несколько лет. Несколько долгих, одиноких лет. За это время он успел превратиться из волчонка в большого серого волка. Он заметил, что вместе с женщиной в одном доме жили три другие, но ни одного мужчины. Этот факт ему пришелся по вкусу. И после долгих лет поиска Волк наконец-то обрел покой. Единственной его проблемой стали звери, что жили возле её дома. И с каждым годом их становилось все больше и больше. Те не желали видеть волка на своей территории, да и сам он долгое время не решался её пересечь. Ему было достаточно видеть женщину и чувствовать её запах. Тогда он становился более собранным, сосредоточенным. Волк часто перед охотой прибегал к дому женщины за благословением и приносил часть добычи к её крыльцу, пытаясь тем самым отплатить за удачу и задобрить дворовых зверей.

Однажды Волк прибежал к ручью, чтобы напиться. Теплота разлилась по телу, когда он увидел там её. Женщина пришла к ручью вся грязная и чумазая. Сперва она опустила ноги в обжигающе холодную воду и облегченно вздохнула, а затем принялась расшнуровывать платье. Волк подкрался к ручью, сцапал розовую ткань и умчался прочь.

Он обустроил логово внутри огромного поваленного дерева. Там ему было спокойно и тепло, а теперь в нем была и она. Волк кинул платье на землю и расплылся на нем, пьянея как кот от валерьянки. Все чего он хотел – это утонуть в её запахе. Утром он проснулся человеком.

В том же году он научился превращаться из человека в волка и наоборот. И этот процесс стал абсолютно безболезненным. Но даже тогда Волк оставался больше животным, чем человеком. Затем он встретил волчицу, и они стали парой. Каждый год, когда у неё была течка, они часто спаривались, но у них не было волчат. Тогда произошло страшное несчастье в деревне, и на волков началась непрерывная охота, похожая на истребление. Его пара была застрелена. Волк ничего не мог сделать для неё никак зверь, ни как человек. Эта охота началась со стороны волков, поэтому Волк пытался выследить тех, кто загрыз девушку в лесу. Ему удалось узнать только то, что эта стая мигрировала с восточных земель и двинулась дальше на запад. В эту деревню стая больше никогда не вернется и Волк не видел смысла преследовать её. К тому же, он не мог снова потерять свою женщину.

Обернувшись человеком, Волк смог лучше узнать человеческие повадки. Он был просто обязан прижиться в новой стае. Глубоко в ветвях терновника Волк стал прятать одежду и деньги. Днем он был человеком и работал на ферме в поместье Фердинанда, младшего брата герцога, в нескольких километрах от деревни. Но вечером вновь превращался в волка, охотился в лесу и следил за Розой.

После того случая у ручья Волк не приближался близко к женщине. Для всех животных во дворе его пребывание стало привычным. Никто из них больше не пытался прогнать Волка. Роза ушла в деревню, и Волк остался дожидаться её и сам не заметил, как задремал. Очнулся только тогда, когда женщина выходила из курятника. Волк лежал всего в двух метрах от неё под кустом. Роза посмотрела в его сторону, и он понял, что хотел быть подле неё всегда. Она была той, с кем он хотел создать пару до конца жизни.

Тогда Волк впервые задумался о том, что если он желает этого, а он желала быть с ней всем сердцем, то ему необходимо стать человеком. Навсегда. Роза заслуживает обычного мужчину, а не того кто был им лишь на половину, как он.

Наблюдая за людьми, Волк отметил для себя, что Роза не стремилась подчеркнуть свою внешность в отличие от других женщин. Безупречная кожа, густые чёрные ресницы, пухлые розовые губки – лицо без пудры и косметики. У неё были прекрасные кукурузно-жёлтые вьющиеся волосы, но она все время заплетала их на затылке или в косу. Роза носила видавшее-виды платье, хотя была самой богатой женщиной в деревне и могла позволить себе любое платье из лавки Оукена, а сапоги были запачканы и изношены. И у Розы был самый большой сад во всей деревне. Помимо лечебных трав в нем росли и цветы, а в частности розы всех сортов и видов. Но она никогда не продавала их, хотя могла, а только дарила.

Их первая официальная встреча состоялась, когда Аврора направлялась домой с набитой корзинкой. Волка привлек запах сырого мяса, когда он возвращался с работы в лес. Аврора заметила выпавшего птенца из гнезда и остановилась, чтобы вернуть его матери. Волк усмехнулся. Он бы никогда не стал так поступать. Этот птенец был мал и очень слаб, чтобы выжить. Волк также заметил, что в гнезде был птенец, который отличался от своих братьев и сестер окрасом и размером.