Безобразная

III

III

В одно прекрасное время Королева каталась верхом и увидела Блуждающий голубой огонек, который привел её к жилищу Старухи, что жила в горах. Войдя в дом, королева застала старуху за ткацким станком и ахнула от изумления, увидав красивое полотно, с дивными узорами, и нити из золота.

Та спросила, почему такая старая карга как она находит мир прекрасным, а на лице прекрасной молодой девы видно лишь горе и отчаяние. Оказалось, что юная Королева не может иметь детей. Старуха наказала ей взять кубок с двумя ручками и поставить его верх дном на землю во время заката, а на рассвете поднять его. Под кубком вырастет куст роз. На одной его стороне будут цветы белые словно снег, а на другом – алые словно кровь. Если королева съест цветок белой розы, родится у неё мальчик, а если алой – девочка. Но чтобы Королева не решила, нельзя есть оба цветка. Королева так и поступила, но, терзаемая сомнениями, она все же съела оба цветка, ибо мечтала о дочери, но долг велел ей родить наследника.

Когда пришло время, королева разродилась двойней. Первым на свет появился жуткий и омерзительный змей. Королева-мать приказала вышвырнуть его из замка, пока о нём не узнал Король. Вторым на свет появился прекрасный мальчик. Спустя годы, когда он превратился в прекрасного юношу, Король сыскал ему достойную невесту. Но едва Принц выехал из замка навстречу невесте, их встретил огромный дракон с длинным хвостом, крыльями и острыми когтями. Одна половина лица у него была змеиной, а другая – человеческая. По праву первенства дракон потребовал невесту себе, прежде чем брату. Тогда то и раскрылась правда.

Что бы избавится от нежеланного отпрыска, Король направил посланцев в самое отдалённое королевство за принцессой, где не ведали, что Принц-Дракон был первенцем. Принцесса прибыла. Молодых в тот же день обвенчали и проводили в покои. Но на утро, войдя в покои за простынёй, чтобы потом вывесить её в окне как знак того, что принцесса была девственницей, слуги увидели истерзанное, искромсанное на кусочки тело девушки. Принц-Дракон потребовал другую невесту, настоящую принцессу, ведь по заверениям Принца-Дракона эта была самозванкой. Так умерли ещё три принцессы.

Скрыть такое король был не в силах и решил избавиться от нежеланного сына иным путём. Прослышал он, что в Авалоне много лет в башне живет девушка с волосами из чистого золота. Король сделал вид, что помолвка была заключена, но прознав о каком сыне идёт речь, отказались отпускать такое сокровище, и велел сыну похитить девушку.

Принц-Дракон проник во дворец в обличье человека, а покинул его в обличье дракона. Только увидев девушку, он понял, что она настоящая принцесса. Он приказал поместить её в самую лучшую комнату, чтобы слуги дали ей самый лучший уход, чтобы показали девушке его царство, которое станет и её тоже. Так и поступили. В ту же ночь Король скончался в своей постели, а Принц сбежал к своей наречённой, оставив королевство Эмиральд Принцу-Дракону.

Пробудившись, Принцесса увидела невероятные блюда, бесчисленные платья, ожидающие её выбора и безымянных слуг, которые были рядом, чтобы угодить ей. Девушка не выказала и тени страха, хотя и знала, кто её похитил и для чего. Ни на секунду она не вспомнила о своих родителях или своей башне. Перед ней был дивный новый мир, неизвестная территория, о которой она мечтала.

Проведя рукой по изумрудному трону она спросила:

–– Кому всё это принадлежит?

Слуги колебались, но через секунду один из них ответил:

–– Принцу-Дракону, ваше высочество. Королю Эмиральда.

–– Я желаю видеть его.

Уже другой слуга ответил:

–– Мы не можем.

Этот ответ не понравился принцессе.

–– Когда я очнулась, вы сказали, что Дракон приказал вам показать мне все что я захочу. И вот я, Крессида, дочь короля Картера Авалонского, желаю видеть человека, который освободил меня.

Принц-Дракон согласился встретиться со своей невестой  и к его огромному удивлению, она не попросила отослать её назад. Она не убегала, не кричала. Принцесса выглядела совершенно естественно. Она была великолепна. Светлые волосы вовсе не казались золотыми. Зеленые глаза горели словно изумруды. Во всем своем великолепии девушка была похожа на Персефону, богиню весны. Крессида, так же как и богиня, была похищена существом, которого все считали монстром и которого все боялись. Дракон выглядел именно так как и рисовали его сказки, но когда они поцеловались, принцесса увидела его так, как только могла. Красота – это не что иное, как то, что вы делаете. Её жизнь, башня, сад, побледнели на его фоне  и фоне его королевства. Но в отличие от Персефоны, Крессиду никто искать не станет, мать давным-давно отказалась от неё и поэтому земля не покроется снегом, пока Кресс будет у Принца-Дракона.

––  В моём дворце мало слуг, придворных и фрейлин. Вам он, принцесса, покажется мрачным и холодным местом. Я не могу обещать, что жизнь со мной будет легкой, но я буду защищать и оберегать вас, – сказал ей Принц-Дракон. – Жизнь дракона дольше человеческой. Мы живем около трёхсот лет. Я хочу, чтобы вы понимали, что я не молод. Мой род похищает принцесс, потому что согласно легенде в нас самих течет королевская кровь. Я не знаю, правда ли это, но могу вас заверить, что все драконы чуют королевскую кровь. Сейчас мне сто двадцать один. Я приближаюсь к своему критическому порогу. Если к этому времени у меня не будет пары, дракон возьмет контроль над разумом и телом. Начнётся хаос. Об этом говорится в паре сотен баллад, где рыцарь убивает дракона и спасает похищенную принцессу. Я говорю это для того, что бы вы понимали, Принцесса, что я не чудовище. Я делал это не по своей воле. Прошу, не бойтесь меня.