Блаженный князь

Глава 1

Я очнулся в холодном в снегу, сугробы, как уродливые горбы, возвышались над моим телом. Я попытался приподняться на локтях, и жгучая, обжигающе тягучая боль пронзила мои чресла. Сделав над собой невероятное усилие, сел, в кожу вонзились тысячи иголочек, словно кровь вспоминала, как двигаться по артериям и венам. Но мне всё еще ничего не было видно, я оттолкнулся от снега, приподнял таз, и новые волны боли уложили меня на лопатки.

Неужели кому-то удалось меня ранить?

Я принюхался. Пахло кровью, разложениями и морозом. Запахи заставили меня насторожиться. Я вслушался в звуки, скрип деревьев, чавкающие звуки. А по ушам ударил леденящий душу вой, клацанье челюстей, скрип настила. Я рывком поднялся, не обращая внимания на боль, по коже заструился страх.

Деревья истекали кровавым соком и имели черные больные стволы, словно это место кто-то проклял. Холод неохотно отступал, возвращая телу тепло, под кожу вонзилась тысяча иголок, и онемение отступало, давая возможность крови разогнаться по полной. Мой взгляд упал на руки, и я содрогнулся, они были синюшные, как у заложных[1] покойников, а местами почернели, что наводило на две мысли: я труп или ознобился?

Ни то, ни другое меня не устраивало.

Я мотнул головой и попытался вспомнить, что было час назад, и в голову словно вонзили сотню раскалённых спиц. Попытка оценить, что вокруг, тоже кончилось провалом, я видел только перед собой всего на несколько ладоней, дальше мешали деревья. Я завыл не хуже, как преследующие меня твари. Возникло такое чувство, что я ослеп!

Новый вой раздался ближе, и к нему еще присоединился свист, словно хлыст бьет по воздуху. Мое тело казалась чужим, и я глянул еще ниже…

Я помолодел на много тысяч лет!

Это привело меня восторг, а потом в неописуемый ужас, неужели меня забросило обратно в прошлое. Хотя мое тело никогда не было таким худосочным.

Вой множился, это уже выл не десяток тварей, а скорее их была сотня. Кровь словно застыла, а еще ничего толком не было видно. Я потянулся к голове, дабы проверить на месте ли мои глаза, и снова оказался парализован. Вот теперь мне по-настоящему стало жутко, такое со мной могут сотворить только боги или хаос.

Я приложил все усилия, чтобы заставить кусок мяса двигаться, и мне это удалось, ощупал голову и разочарованно выдохнул. У этого двуногого корма было всего два глаза, что привело меня в окончательный ужас и желание покончить с этим немощным телом. Я усилием воли отогнал мысли о самоубийстве и попытался вспомнить дорогу домой, тем более слышал, как приближался жуткий вой, и что-то мне говорило, если я столкнусь с этими тварями, то мне останется жить считанные мгновения. А поэтому я отрешился от всего и позволил задохлику вести меня к его родному дому.

Мышцы помнили дорогу, но моим желаниям не было суждено сбыться. На меня спикировал змей с тремя головами и шкурой ядовитого цвета. Он дыхнул зловонным зеленым пламенем, я попытался увернуться, но тело не повиновалась, словно вляпался во временную ловушку. Я ощутил жжение в глазах, и хлынул свет. Тогда я запрокинул голову и очень вовремя, мой свет столкнулся с зеленым пламенем. Змей заверещал, свет поджарил ему брюшко и подпалил крылья. Горыныч бросился наутек. А снег обрел кровавый цвет и стал таять, превращаясь в кровавое болото.

И только сейчас я обратил внимание, что по снегу разбросаны оторванные руки, ноги, пальцы, голова, таз и кишки… Мой желудок исторг из себя содержимое, и в этот момент выскочил волк, я едва успел разогнуться и встреться с горящими зеленым светом глазами. Морда волка была порвана и объединена в нескольких местах рваными лоскутками кожи, мышц. А в боку у него была дырка то ли от меча, то ли еще от чего.

Я ударил потоком света так, что вокруг стало светло, глаза нестерпимо пекло от применения силы, перед взором поплыли пятна, и прежде чем мне удалось сфокусироваться, раздался новый вой. А вокруг меня образовалась пустота, словно кто-то ножом срезал целый пласт земли или просто растворил.

Я тряхнул головой, глаза болели, и хотелось окунуться в снег, но пока у меня есть фора, надо бежать. Я посмотрел на небо, чтобы по звёздам определить, куда идти. Бедовая голова подбросила новое воспоминание, если хочешь найти ночью дорогу, то иди за кровавой луной, она выведет. А потом найди синюшную луну, и она укажет тебе окончательный путь.

Найдя взглядом кровавую луну, я пошел к ней.

В лесу стояло зловоние от гниения и металлического запаха крови. Я сдерживался из последних сил, но желудок сжался, и меня вырвало светом. Деревья дрожали и уступали мне дорогу, боясь испытать боль собрата. Я задыхался, бок кололо, еще снег мешал бежать, и каждый раз проваливался и недоумевал, как это тело забралось в такой лес без лыж. Снег медленно окрашивался в красный, что заставляло меня ускоряться, хотя понимал, что это бессмысленно. И в какой-то момент я упал полностью без сил, а вой приближался всё ближе, заставляя леденеть кровь. Вот вой приблизился настолько близко, что я ощутил запах тлена.

«Вот и всё!» – подумал я и услышал свист стрел.

С трудом разлепив глаза, попытался приподняться, но не тут-то было, меня прижали к снегу.

– Лежи! – раздался голос слева.

Я попытался повернуть голову, но страх снова парализовал мальчишку.

– Замедли сердце, – приказал голос спасительницы.

Я непонимающе моргнул. Но она уже не обращала на меня внимания, а я зажмурился, и попытки разлепить веки ничем не кончились. Я услышал свист, словно тетивы, и на меня брызнула вонючая жидкость.

– Идем. Пока вся стая не прибыла, – сказала она и протянула руку.

Это я тоже ощутил, а не увидел, но не смог даже пошевелиться, плоть трясло от первобытного страха и сводило судорогами, и неудивительно, что это глупое тело чуть не замерзло в лесу. Чудо, что удалось тогда его заставить бежать. Я приложил все усилия, чтобы разомкнуть веки, и мои попытки наконец-то увенчались успехом.

Я смотрел на воительницу, не мигая. Попытки поднять руку ничем не кончились, и я беспомощно посмотрел на нее даже с какой-то мольбой. Попытался сказать, что не могу, но голос не повиновался.