Близкие контакты

Близкие контакты

Голубоватые снежные равнины слепили глаза. Но идти было легко — вечную мерзлоту рассекала паутина приподнятых над землей дорог и тропинок с подогревом. Вдоль тропинок из снега торчали грифельно-серые пучки прутьев, усыпанных мелкими шариками ягод, — местная декоративная растительность. Чуть дальше на фоне кристальной белизны чернели дома ханноранского города — тонкие матовые плиты-монолиты с маленькими окнами. Все жилые здания здесь были черными. Попытка урвать хоть немного больше тепла у крохотного далекого солнца.

Алина шла на свидание.

Точнее, это она так думала. Ханноранин по имени Скаллеор, коллега из отдела взаимодействия животных и бактерий, приглашал как-то странно. "Приходи к водопаду пополудни"... И никаких пояснений. Кто его разберет.

Но девчонки из ее отдела уже давно восторгались местными кавалерами. И бегали на свидания полным ходом, не обращая внимания на призывы заведующего научным центром. Многоопытный экзобиолог не стеснялся в выражениях: "Да вы каким вообще местом думаете, идиотки безмозглые! Да мы эту планету только полгода назад открыли! Да нам еще повезло, что аборигены здесь оказались дружелюбными, ну дайте ж вы наладить контакт, не сбивайте нам контингент с толку! Мы их термотехнологии изучаем да бактерий сравниваем, а на совместимость биологических видов только издали поглядываем, потому что исследовательской работы непочатый край! Да вы хоть понимаете, что нельзя спать с инопланетянами, о которых полгода назад мы вообще не знали?! Мало ли что! Тьфу, бабы!.. Всех отправлю по домам, как только воронка снова откроется".

Алина вспомнила его возмущенно сверкающую лысину и хихикнула. Ладно, раз Леонард Матвеич настаивает, можно сделать вид, что идешь просто поговорить с коллегой. Кроме романтического интереса, ее вело еще и любопытство. Скаллеор ей нравился, но все еще вызывал настороженность. Другая раса все-таки. В такого не влюбишься с первого взгляда, как, к примеру, в Димку, бывшего... И не последнее место в этом букете разнородных чувств занимало уязвленное самолюбие. Уже все лаборантки успели познакомиться поближе с кем-то из ханноранских сотрудников — а она что, рыжая? Да и не обязательно с ним спать. Достаточно просто разузнать, как она хоть выглядит, эта хваленая ханноранская романтичность, чудесным образом совпадающая с мечтаниями наивных подружек...

— Теплого дня, — поздоровался Скаллеор, старательно выговаривая русские слова. Надо же, и здесь не изменяет неделе русского языка. Неделя ханноранского закончилась только вчера — Алина чуть язык не сломала...

— И тебе... не мерзнуть, — она переводила взгляд с небольшого водопада, обрушивающегося вниз с закованной в лед каменной глыбы, на серебристо-белое лицо своего собеседника. Занятные они, эти ханноране. Одно слово — гуманоиды. Как будто и люди, но как будто и нет. С одной стороны, все как у людей, с другой — кожа в оттенках белого и серебристого от светлого до темно-серого, волосы у всех как у одного тоже белые, голос кардинально меняется в зависимости от эмоций — нет деления на мужской или женский, поди различи... Скаллеор сейчас говорил средним тенором — признак спокойствия и наличия каких-то скрытых намерений. Интересно, каких именно.

Алина выжидающе смотрела на него. Ну, дальше-то что? А может, он просто собирался обсудить какой-то рабочий момент, например, загадочную гибель всех стрептококков в седьмом боксе. Нечего жеманничать, если можно просто спросить.

— Ты что-то хотел?

Четко очерченные губы тронула довольная усмешка. Инопланетянин, казалось, услышал нечто приятное, а не просто рядовой вопрос.

— Хотел... познакомиться... поближе, — с паузами произнес он. — Ты давно... нравишься. Ты очень практичный человек.

Алина моргнула. Что-то не сходилось. "Нравишься" — значит, позвали ее сюда не для бесед о работе. Но подругу Леську инопланетный бойфренд уже на первом свидании чуть ли не с ложечки десертами кормил и гулять водил, и ладно бы та сочиняла, так нет же, кучу фотографий продемонстрировала. И остальные приятельницы рассказывали то же самое... А может, это только у Алины, как обычно, все не как у людей?..

— Спасибо, — хмыкнула она и попятилась. — Нравлюсь — это хорошо, это даже отлично, мир всегда лучше ссоры... а теперь я, наверное, пойду, перерыв скоро закончится.

Все понятно. Просто Скаллеор оказался каким-то странным экземпляром. Разбираться в психологии ханноранина Алине хотелось меньше всего. Пусть Леська этим занимается, если ей нравится. А Матвеич прав, с этими типами лучше за пределами научного центра не связыва...

Она не успела додумать. Скаллеор мгновенно очутился рядом, сгреб Алину в крепкие медвежьи объятия и впился в губы поцелуем. Она возмущенно пискнула, дернулась, попыталась вырваться и что-то крикнуть, и...

...Пожалуй, Леська была права. Доля правды в ее рассказах имелась, потому что целовался Скаллеор бесподобно. Алину бросило в жар, руки сами собой потянулись обнять странного ханноранина, прижаться к нему теснее, чтобы чувствовать сквозь все сто одежек, защищающих от местных морозов. А потом одежки и вовсе показались лишними...

Отрезвление пришло вместе с обжигающим холодом. Алина не успела понять, что происходит, — просто в следующий миг Скаллеор оторвал ее от себя и резким движением толкнул под водопад. Незамерзающий даже в местные морозы. И жутко холодный, на минуточку!

Алина закричала, осыпая бранью и злодея-ухажера, и водопад, и снежную планету, и всех инопланетян с их бзиками вместе взятых. Но тут же замолчала, чуть не захлебнувшись. Ледяной душ прибивал к земле. Ручей под водопадом был неглубоким — всего-то по пояс. Алина рванулась, чтобы выскочить из-под бурных потоков, но не тут-то было. Ее с силой втолкнули обратно.

Убить он ее собрался, что ли? Злость придала сил. То и дело жмурясь в ледяной воде, Алина рассмотрела, что Скаллеор стоит на краю водопада — явно не собираясь дать ей сбежать. Она бросилась в другую сторону, но ханноранин мгновенно оказался там, снова вталкивая ее обратно.