Боевая кошка, или Продолжение династии

1

— Нет, нет и ещё раз нет! — ожидаемо выдал мой дражайший супруг, выслушав указание начальства. — Ни за что! Найлита никуда не поедет. Я против!

— А тебя и не спрашивают, — лениво выплюнул Кир.

За что удостоился от меня мрачного, многообещающего взгляда — и отвернулся. Видимо, вспомнил, как новое заклинание Вальда недавно спасло ему жизнь. И хотя большая часть моих коллег была по-прежнему против зачисления в полицейскую дружину какого-то хилого аспиранта-теоретика, пользу пограничной — не тёмной и не светлой — магии признавали все без исключения. А так как использовать её могли лишь представители правопорядка — опять-таки благодаря моему мужу — деваться им было некуда... Жаль только, что иногда «серые» заклинания были просто неспособны помочь. Как, например, в случае с разведкой на эльфийских землях.

— Найлита единственная, кому это под силу, — вторя моим мыслям, мягко возразила Розилия — ректор нашей драгоценной Академии и, по совместительству, председатель Совета свободных человеческих поселений. — Нам больше некого отправить.

— Но она же беременна!

— Зато не больна и не заразна! — не удержавшись, в тон Вальду усмехнулась я.

— А жаль, — ехидно вставил кто-то из ребят. — Я бы посмотрел на беременного эльфа.

И комнату заполнил оглушительный хохот моих товарищей. Даже Розилия улыбнулась уголками губ.

— Пожалуй, мы не будем так издеваться над представителем древней расы, — когда смех чуточку стих, обронила она. — А вернёмся к первоначальному плану — разведке с целью определения ближайших намерений короля. А так как на прямые вопросы Совета эльфийский посол отвечать отказался, придётся идти в обход и добывать информацию хитростью. Благо, у нас имеется разумная, преданная людям кошка, которая умеет прекрасно прятаться...

— ...и находится на шестом месяце беременности! — не уступал Вальд. — И неизвестно, как это отразится на ребёнке!

— Никак, — заявил мой любимый братец, невесть как затесавшись в нашу команду. — Найлита уже не раз превращалась — и всё в порядке. Твоё проклятье обо всём позаботилось.

Тут я почувствовала, как над головой сгущаются тучи... Потому что мой муж был не в курсе наших экспериментов. И Вирейс прекрасно об этом знал!

— Кстати, если наш план провалится и эльф всё-таки обнаружит незваного гостя, то беременную кошку он выгонит на улицу с меньшей долей вероятности. И вряд ли убьёт, — добавил брат, видимо, решив окончательно добить свояка.

За меня он будто бы совсем не переживал — и правильно делал. Потому что бояться следовало не мне, а ему!

Несмотря на щуплое телосложение и довольно простоватый вид, мой супруг, пожалуй, был самым опасным и непредсказуемым магом в этой комнате. При необходимости Вальд мог заткнуть за пояс даже некромантов с их тёмными заклинаниями — и не получить никакого отката… Меня же он мог разве что бережно запереть в спальне. И то ненадолго. Слишком заботился.

— Хватит! — вскочив на ноги, ожидаемо воскликнул мой муж. — Что за нелепая привычка отправлять Найлиту в самое пекло?! Я понимаю, что она самая незаметная из вас, но неужели нельзя хоть раз без неё обойтись?

Молчание стало ему ответом. Потому что мы, конечно, бесстрашные ребята, однако ж всё-таки не самоубийцы и не смертники. И безопаснее было послать на разведку меня, чем организовывать полноценную военную вылазку. Все слишком хорошо понимали, чем это чревато.

— Ладно, — выждав минуту, Вальд выпятил грудь и смело оглядел присутствующих. — Тогда дайте мне две недели — и я придумаю, как проникнуть к эльфам без серьёзных рисков для жизни и здоровья разведчика.

«...а также его будущих детей!» — читалось между строк.

— Боюсь, мы не можем ждать, — покачав головой, вздохнула Розилия. — Нам нужно понять, что замышляет король, прежде чем принять его предложение мира. И времени у нас не так много — мне удалось получить отсрочку только под прикрытием необходимости тщательно проверить все пункты договора. Потому что большая часть Совета не разделяет моих опасений. Они радуются, что эльфы наконец-то образумились, и требуют не тянуть с согласием. Боятся, что король передумает — и мы навсегда упустим шанс с ним помириться. Да и мне уже до смерти надоело это противостояние. Хочется лишь покончить с объединением, которое тормозит налаживание полноценного сотрудничества с другими расами... Однако опыт подсказывает, что предатели неспроста затаились в подполье. Они не смирились, а готовят что-то грандиозное… Нет, я вполне допускаю, что эльфы тут ни при чём — но мне нужно точно в этом убедиться! Неправильная оценка сил противника может стать смертельной ошибкой для нашего молодого государства.

— К тому же ничего плохого со мной случиться не может, — успокаивающе сжав пальцами ладонь обречённо сникшего мужа, подала голос я. — Даже если Гильройт выкинет меня посреди леса в самый грязный растаявший сугроб, я лишь немного испачкаюсь. От разбойников у меня есть амулеты, нежить почти всю извели некроманты, а если кто и появится, то я как-нибудь сумею от них избавиться. Не пропаду...

— Вдобавок мы непременно выдадим Найлите зеркало, чтобы она регулярно докладывала обстановку и могла связаться с кем-нибудь в случае проблем, — дополнил мою речь Вирейс.

И так широко улыбнулся, что я поняла — в этот раз отвертеться не получится.

Брат давно мечтал всучить меня такой же медальон, как у Шайлы и мамы — в качестве сувенира, объединяющего всех женщин нашей семьи. Но раньше я успешно отбрыкивалась, прикрываясь тем, что у меня есть нормальное зеркало и других мне не надо — а здесь возразить было уже нечего. Потому что стандартное зеркало, как и прочие крупные предметы, не имеющие прямого контакта с кожей, при превращении в кошку попросту падали на меня сверху. А иногда даже разбивались, вынуждая Вальда раскошеливаться на новые средства связи, зелья и амулеты… Однако эти детали в разговорах с Вирейсом я благоразумно опускала, опасаясь ненароком сломать и его хрупкий подарок.