Болезнь

Болезнь

Все было, как и рассказывал Курт. Этот одноглазый старик, в старой засаленной ветровке и пыльных ботинках, щурился поверх стакана прямо на нас. Мы кивнули ему, сели за стол, и заказали выпивку и еду. Бармен скоро накрыл стол. Кроме нас там было еще несколько посетителей, но только мы прибыли этим вечером.

- За прибытие! – мы подняли стаканы и отхлебнули зеленую жидкость, она плавно спустилась в желудок, немного щекоча в носу. Тархун оказался вкусен. Хозяин уверял будто делает его сам из здешнего растения, но я был уверен, что это заводское производство, пусть и местное. Какой смысл изготовлять что-то своими руками, усложнять жизнь рискуя потерпеть неудачу, когда автоматизация давно облегчила нам существование? Время подчинено человеку полностью с приходом Золотого века.

Вообще это была странная планета, даже на первый взгляд. Основное, что бросилось в глаза при приближении – зелень. Никаких бетонных дорог, вымощенных площадей, высотных зданий из стекла и металла, она вообще казалась необитаемой. Корабль доставляющий экскурсии зависал на орбите, спускались сюда на шлюпке, которая оставив прибывших мигом возвращалась, ни минуты не задерживаясь. Пищу, воду, медикаменты и материалы на планету не доставлялись, использовалось исключительно местное сырье.

Об этом одноглазом старикашке, можно сказать, ходили легенды. Кое-кто даже утверждал, что ему десять тысяч лет, что конечно явная глупость и фантастика. Если бы и так, то медицина шагнула далеко и не позволила бы находиться такое количество времени в потрепанном теле. Но Золотой век пришел тысячу лет назад, с тех пор никто не болел, мы забыли о ужасах терзавших человеческую плоть ранее.

- Не надо, мальчики. - я даже не заметил, как старик подсел к нам, - худо будет. – сказал он и прищурился, меня пробрал озноб от этого взгляда, казалось он просветил меня как рентген. Но что он имел в виду я не понял.

- Вы о чем толкуете, дедуля? – усмехнулся мой товарищ, носящий гордое имя Лев.

- Вот что бутылку привезли, то и увезите в целости обратно, да бросьте в океан.

Как он узнал? Мы залились краской стыда и неловкости. Это новшество появилось совсем недавно и взбудоражило общественность. Жидкость, совершенно прозрачная словно вода, и рассказывали о ней шепотом таясь по темным углам. Говорили будто она дает невероятную свободу, позволяет летать и дарит исключительно чудесные сны, а через некоторое время, возможны и видения. Казалось бы, такое полезное питье, но говорить об этом было крайне стыдно, появлялось такое чувство, будто совершаешь непотребное дело. Тем не менее слухи разносились, и через две недели после первого шепотка Льву предложили приобрести бутылочку в половину литра, и он, как лучший друг, предложил разделить ее со мной.

Продавец жидкости странным образом таился, не показываясь никому на глаза, а предложения о покупке поступали в письменном виде. Однажды вы просто находили в почтовом ящике конверт без обратного адреса. Видимо загадочный продавец хорошо знал своих потенциальных клиентов, ни один, получив предложение, от него не отказался.

Лев интересовался этими сплетнями, но как мне казалось, без особого энтузиазма. И вот однажды принес бутылочку. Вид у него при этом был вовсе не заговорщический, а испуганный. Он сказал, что чувствует будто поступает неправильно, но ничего не может поделать, и желание попробовать побеждает его. Мне происходящее вовсе не понравилось, и я предложил отправиться в путешествие дабы отвлечься от непотребных мыслей и разобраться в себе, не пороть горячку, Лев признал это справедливым и согласился. И только когда нас уже высаживали на эту планету, мой кроткий друг признался в вероломстве – он взял бутылочку с собой, побоялся и не смог оставить дома. Сердиться и бранить его было поздно и тщетно, я решил применить иную тактику и отвлечь его внимание, ведь в этом Райском Уголке было на что посмотреть.

Планета так и называлась, Райский уголок. Нам, привычным к совершенно другому укладу, сперва показалось это сомнительным. Какая прелесть в земляных, поросших травой дорогах и деревянных домах? Пища здесь имела не такой вкус, как дома, какая-то слишком натуральная и насыщающая, пробу снимали с некоторой опаской. А вот воду хотелось пить и пить, такой вкусной мне еще не доводилось пробовать, она мигом утоляла жажду и наполняла свежестью и бодростью каждую клеточку тела.

Старик пристально поглядел, сначала на Льва, затем на меня, и будто приняв какое-то решение, хмыкнул. Лев его взгляда не выдержал, он вообще не мог выносить присутствия старика, и извиняясь, натыкаясь на стулья и других посетителей, ретировался, оставив меня с дедулей один на один.

- Может хотите перекусить? – вежливо предложил я, - Надеюсь, вы расскажете, что здесь стоит посмотреть?

- Отчего же, - отозвался он, - расскажу и даже провести могу. Но дружка твоего не стану, да и не пойдет он. Уже пропал, ни тебе ни мне его не отыскать.

- Да он только ушел, - я непонимающе улыбнулся, - даже из здания не выходил, мы сняли комнаты здесь на втором этаже.

- Здесь, да уже не здесь. – нахмурился старик, говорил он с искренней печалью, - Не смог себя победить, и тем победили его.

- Растолкуйте наконец, в чем дело! – я даже слегка повысил голос, эти сплошные загадки начинали утомлять, - О чем вы говорите? Ничего не понимаю.

- Кончился ваш Золотой век. – вот прямо так он и сказал, не шучу, от неожиданности я даже засмеялся, такая это была нелепица. – Вот уж не время для веселья.

- Да как же, миленький вы мой, это ведь совершенно невозможное предположение! – воскликнул я.

- Сейчас объясню, - спокойно сказал дедуля, - слушай. Эту бутылку, что привез твой друг, наполнили руки недобрые, но еще хуже, что они, накинув покров тайны, сделали ее соблазном. Возмутили чистое сознание человека, заставив бороться с самим собой, и не всем хватает сил чтобы избежать греха. Там крепкий алкоголь, и тех кто попробовал его, ты узнаешь сразу, они изменятся. Постареют и умрут. Но некоторые погибнут немедля, не совладав с собой. Ты хоть видел кто продает эту мерзость?