Большая гонка

Большая гонка

– Эй, Огневласка! Ты что, уснула? – чувствительный тычок в бок заставил эльфийку слегка поморщиться и оторвать взгляд от клочка бумаги, который она нервно мяла в руках.

Панибратское отношение Геора, исполнявшего роль гонца при гильдии теней, ей совершенно не нравилось, но деваться некуда. Мир наполнен теми, с которыми волей-неволей приходится общаться, если хочешь достигнуть своей цели. Даже если они бесцеремонные задаваки вроде Геора.

– Я же просила не называть меня так, господин Штопор.

Любовь людей к прозвищам всегда удивляла ее. Если есть прекрасное имя, данное при рождении, то зачем нужно дополнительное? Вот ее родители назвали Люминой, что означало «несущая свет». Местные же укоротили его до «Люми» и добавили «Огневласка», красноречиво намекая на рыжеватую шевелюру девушки.

– Да ладно тебе, – Геор беспечно взмахнул рукой, едва не задев проходящую мимо подавальщицу с полным всякой снеди подносом.

От аппетитного запаха у Люми тоскливо свело живот, и она поспешно потянулась к своей кружке с элем. Оставшихся в ее кошельке монет едва бы хватило на оплату ужина в этой таверне.

– Ну так что мне передать гильдии? – продолжил разговор Геор.

Люми одним глотком влила в себя остаток эля и поднялась из-за стола. Сверкнула задорной улыбкой:

– Передай, что я согласна, конечно же!

Контраст между прежним усталым и угнетенным видом и этой широченной солнечной улыбкой, невероятно идущей Люми, был так велик, что Штопор недоуменно моргнул и вдруг подумал, что имя ей дали правильное.

А ведь так и не скажешь, что эта смазливая девица в столь юном возрасте пережила столько всего, что не каждому зрелому человеку доводилось. Деревня Огневласки стала одной из первых жертв печально известного Некрокризиса, поглотившего владения остроухих. Причины этого явления до сих пор достоверно неизвестны, а выжившие столь малочисленны, что предпочли раствориться в иных государствах. Кто-то стал наемником, кто-то пришелся к королевскому двору, а кто-то нашел себе применение в гильдии теней, ведь эльфы славятся бесшумной поступью и чрезвычайной ловкостью.

В любом случае малышка Люми оказалась единственной выжившей из своего поселения и к тому же нетронутой некрозаразой, поэтому ее подобрал торговый обоз, проходивший через эльфийские земли.

Люми не любила рассказывать о своем прошлом, предпочитая умалчивать, кто же обучил ее мастерству боя и как она встала на путь разбойников. Обращалась с клинками и ядами очень даже сносно, а где не могла победить силой – брала смекалкой. Таким кадрам путь только в гильдию теней! Если только она пройдет все испытания, конечно…

Штопор хмыкнул и сделал мысленную зарубку – в этой гонке поставить на победу Огневласки.

«Большая гонка начинается! Спеши принять участие, коль желаешь вступить в наши ряды! Нужно всего лишь…»

– Позеры, – пробормотала Люми, сжав несчастный клочок бумаги, что передал ей Геор, и окинула рассеянным взглядом открывшийся ей вид столицы Марены в вечерних сумерках.

Как и все эльфы, Люми любила забраться повыше, а город давал возможность проделать это без особых проблем, обладая множеством высоких стрельчатых зданий, башен и колоколен. Хрупкая черепица порой скрипела, жалуясь на свою жизнь, но выдерживала вес девушки.

В животе недовольно забурчало, напоминая о пропущенном приеме пищи. Люми вздохнула, вновь перечитывая краткое послание гильдии теней.

Большая гонка… Изначально это название излюбленной летней забавы Кароса Третьего, правителя Марены – среди придворных разыгрываются различные фанты на потеху публике, а тот, кто справится быстрее всех, получает награду. Глава гильдии теней эту традицию перенял. И каждый год его Большая гонка наводит такой невероятный переполох в столице, что городская стража не справляется, а маренская знать терпит убытки. А самолюбивый Карос Третий ужасно бесится из-за происходящего и увеличивает награду за голову наглого теневого короля.

А все потому что главный приз этой гонки – вступление в ряды гильдии, что являлось заветной мечтой мелких разбойных шаек и одиночек вроде Люми. Гильдия контролирует нелегальный рынок и поставляет ценные услуги вроде отравления комнатной собачонки придворной фрейлины или кражи компрометирующего документа. Не то чтобы Люми мечтала заниматься этим, но и срезать кошельки на рынке всю жизнь, рискуя получить по хребту как от стражи, так и от собратов по ремеслу, не хотелось.

Гонка проводится всего раз в году, а приглашения получают около двадцати участников. К рассвету нужно раздобыть фант или вылетаешь из соревнования. Загвоздка в том, что на выбор предоставляется только десять предметов, и если не поторопиться, то любой из них умыкнут прямо из-под носа предприимчивые конкуренты.

Задумчиво закусив губу, Люми изучила небогатый список фантов, прикидывая, какой из них реальнее всего достать. Выставочный кубок из квартала ремесленников, талмуд из кабинета директора академии магии, любимая подвеска королевы – все это невозможно без подготовки. А вот ночная ваза казначея Марены выглядит заманчиво! Такой предмет явно не будет усиленно охраняться. Да и дом лорда Занимуса как раз находится неподалеку.

– Кажется, моя карьера в гильдии начнется с кражи ночного горшка, – улыбнулась засыпающему городу Люми, накидывая на голову капюшон.