Большое Сердце

1

Александре М.

за её большое и доброе сердце )

На небольшой поляне ещё минуту назад никого не было, только зелёные лезвия травы просеивают ярко–жёлтые лучи. И вдруг травинки испуганно пригнулись под тяжёлыми сапогами.

Пискнула синица, в траве прошуршал уж. На краю поляны сверчок насторожил усики – и длинной дугой скрылся в траве. Двое в лёгких доспехах шли сквозь заросли вроде небрежно, но под сапогами не похрустывают листья и сучки. Шедший впереди обернулся, закусил губу, провёл рукой по русым волосам, вынул короткий меч:

– Начинай!

Его спутник обнажил с шершавым лязгом клинок, небрежно примерился. Жидкие чёрные волосы зализаны на лоб, в водянистых глазах нет улыбки. Коренастый, ухватистый, он чуть расставил ноги и слегка пригнулся. В повадках чувствуется сноровка и сила, потому светловолосый медлил, примерялся. Простой кожаный панцирь не защитит от хорошего удара даже коротким мечом… но когда–то надо и начинать.

Сталь глухо свистнула, казалось, у самого уха, но коренастый ушёл, крутым разворотом лезвия ударил в ответ. Меч вместо изящных пируэтов и замысловатых финтов жадно прыгал в лицо, целился в горло, стремится найти щель между панцирем и телом, ударить сбоку. Клинки не лязгают, это не показательный бой на турнире, когда нужно блеснуть мастерством. Сталь разрубает шипящий воздух, полосы металла мерцают в опасной близости одна напротив другой. Удары мелькают резко, быстро, мечи бросаются вперёд и отпрыгивают, как змеиные языки. От сильного удара мелькнула искра, черноволосый ловко ушёл от выпада. Вдруг затормозил, вытянул руку, опустился на одно колено:

– Богдан, подожди! Завязка...

Его спутник напрягся, взвесил клинок в руке, не отрывая глаз от лица. Тот опустился на одно колено, меч из руки не выпустил, вроде в самом деле шарит по сапогу...

Резкий бросок вперёд, короткий выдох – и у горла Богдана тускло замерцало острие меча. Черноволосый медленно поднялся, клинок Богдана повис в воздухе, не успев добраться до брюшины:

– Видишь? Падай, ты убит. В бою любая хитрость годится.

– Опять мечами размахались? – Девушка возникла на краю поляны бесшумно, словно выйдя из сказочной чащи. Оба вздрогнули, уставившись на неё. Вместо длиннополой курточки–блио не побоялась одеть укороченный вариант, такой обычно носят мужчины. Мягкие полусапожки почти не скрывают изящные длинные ноги, тонкая рубашка и штаны–брэ сидят как влитые, но из украшательств разве что браслет да короткая вышивка на рукавах. А в рукояти кинжала за поясом совсем небольшой изумруд.

Девушка смерила обоих строгим взглядом серых глаз, тряхнула чёрными волосами. Богдан пристыженно совал меч в ножны, его спутник развёл руками:

– Герда, как получается подобраться? Даже я не замечаю!

Чуть склонив черноволосую голову, Герда уперла руки в бока, вздохнула:

– А костёр кто будет собирать? Ночи холодные!

– Вам с Клавусом ночью холодно не будет, – ухмыльнулся черноволосый. – Что скажешь про бой?

– Попридержи язык, Ардит. Разве это бой? Поединщики нашлись... от слова «поесть бы»! Богдану тебя не победить. А теперь марш собирать хворост!

– Я собрал, – Богдан явно хотел похвастаться, но под взглядом серых глаз замялся. – Там, у старого дуба!

– Посмотрим! – Герда развернулась и исчезла в прозелени ветвей.

Ардин восхищённо фыркнул, Богдан покрутил головой. Яркий бант на шее – отличная цель для стрелка, финтифлюшки мешают в бою... поэтому в наряде Герды таких деталей нет. Эту девушку в самом деле будто воспитывал клан Серых, а кормили с ножа!

Охапка хвороста, сваленная на валежник, ждала их невдалеке от кряжистого дуба–развалины. Ардит вытащил было огниво и трут – и тут началось.

Резко щёлкнуло, воздух над хворостом сгустился, задрожал, потемнел. По ушам ударило резкое шипение, будто змею бросили в костёр. Над хворостом медленно поворачивалось фиолетовое пятно. Богдан открыл рот, Герда мигом вытащила кинжал. Пятно приняло форму овала, казалось таким загадочным, волшебным – но показались из него самые обычные сапоги. Через мгновение пятно исчезло, на ветки рухнул некто в коротком плаще.

Герда подскочила к нему первой. Лезвие кинжала защекотало подбородок прибывшего:

– Кто таков? Откуда? Отвечай!

– Я… Я сбежал из Башни Ордена, – упавший в страхе заслонил ладонью молодое лицо, на Герду взглянули карие глаза. Ардит цокнул языком, переглянувшись с Богданом. Лицо Герды сразу посуровело, в голосе холод бескрайних ледяных пустошей:

– Маг, значит?

– Я ещё не маг! Только начальное обучение прошёл! И... а где это я?

– Спрашивать буду я, – прервала девушка тоном, от которого стыла кровь в жилах. – В этом лесу, спрашиваю я. Как сюда попал? Откуда?

– Я правда из Башни! – маг попятился, уткнулся спиной в кору дуба, неловко шаря руками по земле. – Начинал служкой, ещё в детстве. Когда подрос, увидели – могу быть учеником... Но показалось скучно долго портить глаза за книгами. Попробовал стащить у наставника кое–что... а он так расстроился! Ну и отправил меня... сюда.

– Ясно, – буднично кивнула Герда. – Ну, прощай.