Брачная клятва. Злодей прилагается

Пролог.

Я стояла и пристально вглядывалась в холст, на котором детской рукой писался превосходный пейзаж. Способности эльфийки меня просто поражали: на вид ей лет семь, ручки маленькие ещё и рисовать она начала всего неделю назад, а работы уже не отличимы от реальности. Лично я, как человек, проучившийся сначала одиннадцать лет в художественной школе, а потом ещё пять в вузе, откровенно говоря, завидовала.

И всё же кое-что меня смущало... Работа великолепная и реалистичная, словно... словно фотография. Каждая гора вдали, каждый холодный сугробик, каждая лапка колючей ели, стоявшей на первом плане, перенесены с идеальной точностью — ничто не забыто, ничего не добавлено. Илорэль не писала, она копировала. Даже фантазию не проявляла. И из всей группы у неё у одной был просто пейзаж: без драконов, летающих кораблей, сражающихся магов, гигантских цветов и прочего, что могла нагенерировать детская фантазия. С этим надо что-то делать.

Размышляя о работе эльфийки, я краем глаза заметила, как зелёная фигура маленького орка пристально рассматривает тюбик с краской. Очень пристально...

— Гррагх! Она не съедобная! — я поспешила пробраться к нему сквозь ряды мольбертов. Поспешить не получилось: пройти никого не задев, и не наступив на чей-нибудь хвост — та ещё задачка. Наша творческая компания, за последний месяц знатно приумножившаяся, ютилась на небольшом клочке земли, укрытом тёплым магическим куполом. Перемещаться было затруднительно.

Орк смотрел на упорно приближающуюся меня с недоверием.

— Она не вкусная! — попыталась я зайти с другой стороны.

— А ты пробовала? — заинтересовался он, и другие дети стали поглядывать на меня с любопытством.

Нет, масляные краски я не пробовала... Акварель — было дело, ещё в художественной школе. Кто-то из моих одногруппников в те времена и гуашь дегустировал, но масло... а масла у нас тогда не было, иначе бы и его на вкус проверили.

— Не пробовала, — догадался Гррагх. Когда не надо он начинает проявлять чудеса смекалки.

— Даже не думай, она же токсична! Не трогай! Нельзя, слышишь?

Мальчика я не напугала и он потянулся языком к открытому тюбику с берлинской лазурью. Лизнул.

— Гррагх, — разочарованно выдохнула я, находясь уже всего в паре мольбертов от цели, а маленький и особо любопытный орк на вкус ощутил, что старших надо слушать: он тут же начал плеваться и обижено рычать:

— Это не масло!

Дети вокруг рассмеялись.

— Масло, Гррагх, масло. Просто не для еды. — я тяжело вздохнула, — Иди прополощи рот.

Мальчик сразу побежал в здание приюта, по пути наступив на хвосты дракону, двум минотаврам и зверолюду из тигриного племени. Те поочерёдно зашипели, каждый на свой лад, а я, уже собравшаяся их успокаивать, вдруг заметила, что над городом нависли сумерки... ощутила как сгустился воздух, распространяя запах грозы... “Какая ещё гроза посреди зимы?” — задалась бы я логичным вопросом ещё пару месяцев назад, но сейчас точно знала — опасная гроза, очень опасная и тёмная...

Подняла взгляд на небо. Тучи собирались прямо над нами...

— Тааак... — напряжённо протянула я, — Слушайте! Все быстро в здание! Уходим скорее! — начала поторапливать и подталкивать маленьких творцов в направлении приюта. Те собирались неохотно, ещё не понимая что происходит.

Серые тучи заискрились молниями, разнося по округе гулкие раскаты грома, стали расступаться, открывая зловещего вида червоточину. Послышался звон колокола — сигнал тревоги, после которого уже все обратили взгляды вверх.

— Хеллирион! — испугано воскликнул городской стражник, стоявший недалеко от нас. Ну вот зачем он это сделал?

Дети тут же с ужасом в разномастных голосах подхватили: “Хеллирион!”, “Тёмный идёт!”, “Колдун хочет нас украсть!”, “Он нас съест!”

— Тише, тише! — пыталась я перекричать панические крики, — Прячьтесь в здании, тёмный не крадёт детей из домов! — такой себе аргумент я придумала, навряд ли в него кто-то поверил, но и без того все ломанулись за двери.

— Госпожа Лилиана! — окликнул меня стражник, — Магов уже вызвали, тёмный никому не навредит!

В последнем я сильно сомневалась...

Гром грохотал, молнии стали бить в землю. Одна синяя вспышка угодила прямо в ель, которую мы сегодня писали, и вызвала волну пронзительных криков. Из червоточины просочилась чёрная густая как смола субстанция, прямо под облаками собралась в почти человеческую фигуру и явила нам его... Хеллирион. Великий и ужасный. Жестокий колдун, держащий в страхе целый мир. Последний из тёмных, с которым вот уже более двух десятилетий ничего не могли сделать светлые.

На удивление быстро удалось собрать всех детей в приюте. Передав их воспитательницам, я выбежала обратно на улицу.

— Куда Вы? Там опасно! — встревожилась госпожа Морэн.

— Надо проверить, не остался ли кто, — крикнула я, закрывая за собой дверь.

Снаружи стало безлюдно, даже стражник куда-то ушёл. Испугался? Гроза чуть стихла. Червоточины в небе больше не наблюдалось, но продолжали клубиться серые тучи. Тёмный плавно спускался. Крыльев у колдуна не было, он левитировал посредствам какой-то магии и зрелище это было завораживающее... Высокий мужчина в чёрном неспешно скользил по воздуху, ветер трепал его длинные пепельные волосы, те поблёскивали неестественным сиреневым отливом и путались в чёрных рогах.

Хеллирион, не сводя с меня внимательного взгляда ярко-алых глаз, коснулся земли среди поляны с мольбертами, магия аккуратно подхватила их и расставила в стороны, освобождая путь. Вот бы мне так...

Тёмный подошёл стремительно, одной рукой обхватил меня за талию, другой придержал за подбородок. Серые губы растянулись в наидовольнейшей улыбке, а в следующий миг уже коснулись моих... точнее попытались, а по итогу только скользнули по щеке, ведь я вовремя увернулась.

— Хел, ты зачем нам ёлку спалил? — вперила в мужа возмущённый взгляд.

— Какую ёлку? — полностью залитые алым сиянием глазища, не имевшие даже зрачков, чуть шире раскрылись, выражая непонимание.