Брак на выживание

Глава 1. Пока смерть не разлучит нас!

- То есть как это - не разведут?! - взвизгнула я.

Опомнившись, я сложила руки на коленях и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Леди не пристало визжать. Леди в любой ситуации должна вести себя достойно! Эту непреложную истину в меня вдалбливали с детства - сначала маменька, а после преподаватели в пансионе.

Законник с тоской покосился на свой недопитый чай, уже подернутый неаппетитной маслянистой пленкой. Под салфеткой на блюдце стыдливо прятался надкушенный бутерброд. С колбасой!

От аромата копченостей к горлу подкатил ком. Пришлось напомнить себе, что леди не тошнит, во всяком случае, за пределами собственной уборной. Желудок увещеваниям не внял и спазматически сжался. Запах навязчиво лез в нос, даже распахнутое настежь окно помогало слабо.

- Моя дорогая леди Блэкмор… - начал законник устало.

- Не называйте меня так!

- В глазах закона вы - леди Эмма Блэкмор, - напомнил он, вытирая лысину клетчатым платком. - Супруга лорда Ричарда Томаса Блэкмора.

Хотелось визжать, но я сказала почти спокойно:

- Именно из-за этого я к вам пришла. Я хочу развода.

Слова застряли у меня в горле. Полгода назад я готова была почти на все - даже сбежать из дому! - только бы стать женой Ричарда. Но вчера сказка превратилась в кошмар.

Законник покачал головой.

- Боюсь, это невозможно. Пока вы носите дитя, ни один суд не расторгнет брак.

Мистер Эббот, блестящий адвокат, за консультацию которого я заплатила немалую сумму, походил на детский рисунок. Голова - непропорционально крупная, с оттопыренными ушами и блестящей лысиной - казалась пришпиленной к тщедушному телу с тонкими веточками рук и ног.

Я прикусила губу, чувствуя, как в глазах закипают злые слезы.

- Что же мне делать? Я не могу вернуться к мужу! Он принесет меня в жертву вместе с нашим ребенком. Разве это не причина для развода?

Ребенку, правда, шла всего третья неделя и я ничего такого не ощущала, кроме редких приступов тошноты (и та, вероятно, от нервов). Пока что он был лишь крошечным магическим огоньком внутри меня. Муж почему-то был уверен, что это сын.

Законник отвел взгляд и налил воды из графина.

- Выпейте, леди.

- Благодарю, - еле выговорила я, сделав глоток.

Руки дрожали, и несколько капель воды пролилось на платье.

- Боюсь, закон в этом вопросе однозначен, - проговорил мистер Эббот даже с некоторым сочувствием. - Возможно, все не так страшно и вы просто неправильно поняли мужа…

- Неправильно?! - я потерла висок, пытаясь немного успокоиться. - Мистер Эббот, вы считаете меня слабоумной? Я собственными ушами слышала, как муж рассуждал, что нужно сделать поправку на примесь в моих жилах эльфийской крови. Поэтому, мол, нож для жертвы должен быть особенным.

В горле встал ком. Хотелось, как в детстве, разреветься от обиды и непонимания.

Я ведь тоже не поверила. Тем вечером я должна была ужинать в гостях, но вернулась с полдороги из-за сломанного каблука. Приехала домой и нечаянно подслушала его разговор со свекром.

- Леди Эмма, - законник обратился ко мне по имени, нутром почуяв, что за еще одно «леди Блэкмор» я попросту швырну в него стакан. И плевать на воспитание! Раз уж жить мне осталось не дольше двух недель - до ближайшего полнолуния - могу себе позволить некоторую эксцентричность. - Я понимаю ваши чувства, но вы ведь добровольно вступили в магический брак?

Я вынужденно кивнула. Ричард уверял, что это единственная возможность, чтобы меня приняла его семья. Ведь какая-то Эмма Гриффин, из семьи мелкого сквайра, не пара лорду Блэкмору. За мной и приданое-то давали смехотворное. Но что значат происхождение, деньги и условности, когда речь идет о настоящей любви?

Поспешно оставив стакан, я прижала ладони к горящим щекам. Боги, какой же я была дурой!

- Ну вот, - законник сокрушенно вздохнул. - Значит, ваше согласие на обряд жертвоприношения не потребуется. Конечно, официально такие вещи не, кхм, одобряются. Но, учитывая положение вашего мужа...

Он не договорил. Впрочем, и так все ясно.

- А если… - я сглотнула и выложила последний козырь: - Я могу обратиться к королеве. Она ведь женщина, она должна меня понять!

Мистер Эббот покачал головой.

- Боюсь, ее величество не пойдет вам навстречу. Королева Александра строгая поборница морали, она вряд ли одобрит ваше желание расторгнуть брак. Леди Эмма, смотрите на вещи реально. У вас нет никаких доказательств.

- Я же сама слышала!

- Свидетелей нет, - отрезал он безжалостно. - Даже если бы были... Простите за банальность, но вы принадлежите лорду Блэкмору душой и телом.

- И останусь в полной его власти, пока ребенок не появится на свет, - закончила я, прикрыв глаза.

Смотреть на законника было невыносимо, и опять начало тошнить. Тугой корсет сдавливал ребра, воздуха не хватало.

- Боюсь, вам придется вернуться к мужу.

- Чтобы неделю спустя умереть «от гриппа»? Благодарю покорно! Неужели нет совсем никаких вариантов?