Браслет богини

Глава 1. Алисандрес

День сегодня выдался солнечным. Очень нетипично, знаете ли, для зимы. И отец посчитал это знаком, заставив всё утро провести, упражняясь в стрельбе. Если бы Рика не пришла, я бы явно умерла от скуки.
Я отпустила тетиву и стрела, пролетев пятьдесят метров, пробила древко мишени. Да, я всегда знала, что несильна в стрельбе.
- Это из-за усталости или ты всегда так плохо стреляла? – о да, подруга всегда умела поддерживать.
- Я знаю, Иллирика, нет необходимости напоминать. Думаешь, отец просто так заставил меня убить несколько часов на тренировку?
- Иногда мне кажется, что Анарес хочет, чтобы ты поступила, больше, чем ты, Сандра. Может хватит? Мне нужно платье на бал в честь дня рождения принцессы Аэлиты. Говорят, в этот раз король хочет пригласить в столицу артистов из Астрата. Хотя мне кажется, что это зрелище не для восьмилетней принцессы.
Последний раз представители Астрата приезжали очень давно, поэтому всё, что было о них известно, так это то, что они носят минимум одежды, волосы отстригают коротко, кожа у них тёмная, а также большие любители подраться. Никто не знает, почему астратийцы вдруг прервали все отношения с внешним миром, но сам факт того, что впервые за последние пятьдесят лет мы сможем увидеть их, очень волновал.
-Астратийцы – это конечно хорошо, но всё же недостаточно веский повод идти на бал.
- Ну и оставайся здесь, раз так хочешь. Я лично не собираюсь стоять на морозе ещё несколько часов. – сказав это, она развернулась и пошла в сторону дома. Мне ничего не осталось, кроме как пойти за ней, ведь в чём-то она права. Провести весь день на холоде – не лучшая идея.
Ещё до моего рождения отец занял место капитана королевской армии. Раньше это место передавалось по наследству в семье Керро. Считалось, что их род берёт начало от самого бога войны. После восшествия на престол короля Эаланда, магия в Венусе была запрещена, а Звёздные дома впали в немилость. Вместо Керро появились Ментирисы, вместо Моров правосудие вершат Николетти, на место торговцев и мореплавателей Галантов пришли Корлисы, Двейрмины сменили ответственных за запасы королевства и еду Россов, ну а оружием нас теперь снабжают не Андериусы, а Селтиморы. Кто-то говорит, что за последние двадцать лет жизнь изменилась к лучшему, а кто-то уверен, что с магией было проще. Его Величество Эаланд истребил всех магов, но зато оставил нам право верить в то, во что мы хотим.
- Подожди меня в гостиной! – уж лучше я буду в тепле пить чай, вместо того, чтобы торчать на улице в попытках усовершенствовать навыки стрельбы.
Моя комната находилась на втором этаже, напротив комнаты Макса – моего брата. Зайдя в комнату, я сразу направилась к шкафу. У меня уже было пару платьев, но уверена, что Амалия настоит на покупке нового. Я сменила тренировочный костюм на походные штаны и кафтан. Резиденция Ментирисов находилась в нескольких километрах от Андер-Моса – столицы Венуса, поэтому зимой сюда можно попасть только верхом или в экипаже и это занимало несколько часов.
Я спустилась вниз как раз в тот момент, когда Амалия – моя мачеха - вошла в дом. Она работала лекарем и бывала дома едва ли чаще, чем отец. Максимилес решил стать учёным и поступил в Школу Мора, названую в честь бога знаний и справедливости, а Афирес хотел пойти по стопам своей матери и стать лекарем, поэтому отец надеялся на то, что хотя бы я поступлю в Академию Боевых искусств.
- Ты куда-то собираешься? Я думала, что ты весь день проведёшь за тренировками.
- Рике очень не нравится сидеть и мёрзнуть, поэтому она решила поехать город и купить платье для бала.
- Тебе бы тоже не помешало что-нибудь купить, Алисандрес, – Лия откинула прядь каштановых волос. – Старые платья не подойдут для бала в честь королевской особы.
- Лия, они не старые, я надевала их всего несколько раз.
- Это потому, что ты всего несколько раз была на балах. – Амалия всегда трепетно относилась к репутации и вряд ли мне стоит надеяться, что это когда-то измениться.
- Не волнуйтесь, Амалия, уверена, Ариадна ей что-нибудь подберёт. – Рика взяла меня под руку и потащила в сторону двери. Проходя мимо мачехи, она сказала – Хотя есть ли в этом смысл, если она всё равно не пойдёт?
Весь путь до столицы мы спорили, приедут ли астратийцы на день рождения Её Высочества или нет. Не думаю, что Эаланд станет так рисковать. Все знают, что люди из Астрата одни из самх жестоких и из легко вывести из себя. Король не станет ставить под сомнение благополучие своей любимой дочери ради шоу.
К слову о принцессах, через месяц, в первый день весны пройдёт отбор в Академию, где я скорее всего встречу Андреа. Как старшая принцесса, она может заниматься чем захочет, но она решила стать воином и теперь на вступительных мне придётся соревноваться с ней и ещё с несколькими сотнями парней. Набор в Академию проходит каждые три года, а пройти отбор могут только те, кому есть шестнадцать. Родись принцесса на пару месяцев раньше, смогла бы пройти предыдущий отбор.
Когда мы въезжаем в город, время уже близится к обеду, стража пропускает нас без вопросов. Герб Ментирисов открывает все двери. Ну, почти все. Зимой здесь особенно красиво. Снег, лежащий на крышах, блестит на солнце. Большую часть Андер-Моса занимают магазины, лавки и прочие заведения. Домов, где живут люди здесь крайне мало и все они находятся в Железном квартале. Дворяне предпочитают жить в родовых имениях, которые их предки строили недалеко от города. А обычные люди просто-напросто не могли позволить себе жить в столице. Все те, кто жил здесь, получили свои дома по наследству или им покупали их дворяне, за определённые услуги, какие именно, никто не распространялся.
Экипаж останавливается у магазина Ариадны Кельн, самой известной швеи Венуса. Жена Дамиано Кельна, известного художника. Многие говорили, что она вышла за него только чтобы прославиться, ведь на момент их свадьбы он уже был известным. В любом случае, платья леди Кельн могли позволить себе немногие.
- Ариадна уже сшила моё платье, так что ты пока можешь посмотреть эскизы и выбрать что-то для себя.
Как только мы вошли, я сразу увидела Вильгельма, старшего брата-близнеца Рики. Меня всегда поражало их сходство. Золотистые волосы были отличительной чертой Николетти, хотя в Венусе было много блондинов. Зелёные глаза обоим достались от матери. Вил был выше сестры на добрых пятнадцать сантиметров (Раньше она измеряла свой рост чуть ли не каждый день, в надежде вырасти). Вил был относительно невысоким, для парня. Чуть выше метра семидесяти пяти, он был немного выше меня. Как единственный сын он должен был продолжить дело отца, поэтому поступил в Школу Мора и учился там на первом курсе. Своё присутствие здесь он может описать только двумя вариантами. Первый: он успешно сдал зачёты (что маловероятно), второй: он снова прогуливает. Я, почему-то склоняюсь ко второму.
- Привет, Рикс. Как дела?
- Опять прогуливаешь? А отец знает? – видимо не я одна склонялась ко второму варианту.
- Привет, Сандра. Как дела? – в этом весь Вил. Предпочитает валять дурака, вместо того, чтобы заняться делом.
- А ты зачем здесь? Платье на бал хочешь выбрать? – парень, явно утратив былой энтузиазм, протянул сестре письмо.
- Папа хочет, чтобы я нашёл себе невесту. Он договорился с деканом Фритц, чтобы пару месяцев до следующего года я провёл здесь. Он уверен, что этого времени будет достаточно, чтобы найти достойную партию.
- Позволь узнать, что ты делаешь здесь, братец?
Вил закатил глаза, как делал каждый раз, когда его перебивали:
- Он просил убедиться, что твоё платье будет приемлемым, а не как в прошлый раз, когда ты решила, что полностью голая спина – это то, что нужно для ужина у Корлисов. «Репутация Николетти никогда не была так запятнана, как сегодня». – пародирование отца – любимое занятие Вила, даже несмотря на то, что за подобное ему частенько достаётся от матери.
- Ладно. Леди Ариадна, я пришла!
Когда дверь в другую комнату закрылась за Рикой, Вил повернулся ко мне:
- Держу пари, Лия сказала и тебе платье прикупить.
- Да, но отец ведь не говорил тебе проследить и за мной, не так ли? – разговаривать с ним не было никакого желания. Чаще всего все наши встречи заканчивались ссорами, а только этого мне не хватало.
Я подошла к дивану, возле которого лежали эскизы платьев. Так или иначе Амалия права, появляться во дворце дважды в одном и том же платье – дурной тон, а сейчас, за месяц до поступления, я не могу так рисковать. Академия дорожит своей репутацией и никогда не примет того, у кого она не идеальная, ну или хотя бы не хорошая. Раньше я могла пропускать праздники под предлогом плохого самочувствия или отсутствие в городе, но день рождения младшей принцессы, также, как и день рождения наследного принца Эарина пропускать не стоит.
Пролистав пару рисунков, я остановилась на длинном голубом платье без рукавов. Длинные перчатки в цвет закрывали руки почти полностью. Амалия всегда говорила, что голубой мне идёт. В цвет моих глаз, он хорошо сочетается с огнено-рыжими волосами.
Вообще рыжие волосы были редкостью, я была бы рада, если бы такая редкость досталась не мне. Многие говорили, что я очень похожа на отца, даже что у меня есть что-то общее с Амалией. Если бы не рыжие волосы, никто бы не узнал, что я - бастард Анареса. Моя мать умерла, когда мне было несколько месяцев. Я ничего про неё не знаю, отец не любит рассказывать о ней даже имени нет, а с Амалией я не буду об этом говорить. Она приняла меня, ровесницу своего младшего сына, только поэтому ко мне относились не так, как к остальным незаконнорождённым. Лучшее, на что могли надеяться бастарды в Венусе - это работа слуги. Сначала я ненавидела её, ведь, если бы не она, то я отец мог бы жениться на маме, и я была бы как все. Потом я поняла, что нет смысла винить Лию в том, в чём она не виновата.
Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила, как Рика закончила примерку и теперь красовалась перед зеркалом в пышном розовом платье. Как обычно открытая спина и отсутствие рукавов или перчаток. Уверена, что даже если бы настал конец света, подруга не изменила бы свои привычкам.
- Выглядишь как всегда потрясающе. - мне действительно нравилось, как она выглядит. Ей шло абсолютно всё
- Нет! Иллирика ты в этом никуда не пойдешь. - в прочем реакция Вила тоже была ожидаема. Наши семьи дружат, а потому я знакома с этими двумя уже больше пятнадцати лет. И за все эти годы они не изменились, ну разве что выросли.
-Нет, я куплю это или не пойду вовсе. - она даже топнула ногой, подобно маленькой девочке.
Пока они спорили, я рассматривала людей, проходящих мимо магазина, когда заметила сестёр Сайтера. Единственные дети богатого купца и коллекционера. Они выглядели одинаково, несмотря на разницу в два года. У обеих были прямые русые волосы, которые сейчас были распушены, карие глаза и веснушки на щеках. И они направлялись сюда, а значит скандала не избежать. Когда-то я дружила с Карелиной, младшей из сестёр, но те времена давно прошли.
И вот, нашу идиллию разрушил голос, услышав который, Вил и Рика мгновенно перестали ругаться:
- С каких пор в престижный магазин стали пускать дворняжек?! - высокий звонкий голос Варелики звучал необычайно громко
- Это ты про нас? - приподняв брови, спросила подруга
- Нет. Это мы про неё - Карелина кивком указала на меня
- Хотела узнать, тебе ведь скоро семнадцать, да? - Варелика, в их дуэте главная именно она почти всегда говорит, в то время, как её младшая сестра везде ей поддакивает
- Допустим - я сложила руки на груди, ожидая, что нового они придумали на этот раз
- Ты уже нашла себе богатого мужика от которого поимеешь ребёнка? Твоя шлюха-мать ведь так сделала? - с каждым словом она подходила всё ближе ко мне - Она переспала с твоим отцом, а потом умерла. Как Амалия тебя терпит? Она позволила тебе остаться только из жалости. - последнее слово она выплюнула мне в лицо
- Закрой свой рот, Варелика, а то гнилью несёт. - голос Рики звучал необычно жестоким, если бы не она, я не нуждаюсь, в том, чтобы за меня заступались, но...не в этот раз. Я всю жизнь жила в обществе лицемерных аристократов и хорошо научилась скрывать эмоции. Одна лишь Амалия догадывалась как сильно я хотела иметь мать, настоящую мать. Мачеха всегда была проницательной и в детстве я часто называла её матерью, но больше не стану.
- Ты говоришь своими словами или словами своего отца? Хотя что это я... ты недостаточно умна, чтобы иметь собственное мнение.
- Да как ты смеешь?! - я едва ли разобрала шипение наследницы своего дома - Ты - дочь деревенской шлюхи. Ты, как и твоя мать никто. Уверена если бы не великодушие твоего отца ты бы была мертва.
- Знаешь, Варелика, - угрожающи тихо и начала я и сделала шаг к ней. - Мне в этом плане повезло. Я свою мать не знаю, а вот тебе сочувствую. Пусть моя мать и шлюха, но с твоей не сравниться. Твоя матушка, насколько помню, сбежала, да? Когда тебе было тринадцать и с кем? Со шпионом? -гадкий смех вырвался из моего горла, и я не удивилась, когда увидела, что Карелина дёрнулась, как от пощёчины. Ведь мне самой стало жутко от того, что источником этого смеха стала Я - Её ведь ищут ещё, да? А когда найдут, знаешь, что будет? А я скажу, её казнят. На публике, для развлечения. Она займёт место шута. - мои слова сочились ядом и я бы хотела заткнуться, ведь говоря их я приношу боль не только Варелике, но и её сестре, которая просто копирует старшую - А твоему дому никогда не отмыться от позора. Что же твой отец должен был сделать, чтобы она сбежала? Помню, тогда вся столица шепталась. Подумать только, жена купца Сайтеры сбежала от мужа, оставив своих маленьких дочерей и семилетнего сына.
- Заткнись, дрянь! - рявкнула Варелика и кинулась ко мне
- Лика! С ума сошла? Она - Ментирис. - Карелина пыталась удержать сестру на месте, по её щекам катились едва заметные слёзы.
- И что? -карие глаза, наполненные ненавистью всё ещё смотрели на меня
- А то, что ты не смеешь её бить и обзывать. Ты можешь говорить гадость про её мать, но не про неё. Она выше тебя по статусу. - напомнила ей до этого молчавший Вил
- Пойдёмте, не хочу тратить на них своё время. - Рика брезгливо окинула сестёр взглядом и направилась в сторону двери
- Пойдём. - блондин взял меня под руку и повёл за своей сестрой
- Ты ещё пожалеешь. - прошипела мне вслед Варелика
Я не хотела. Не хотела причинить им боль, особенно Карелине, ведь мы общались до того случая и было видно, как сильно она любит свою мать. Я сама росла без матери и знаю, как её, порой, не хватает. Её уход ударил по всей семье, но Карелину это сломало. Она не смирилась с тем, что её мать бросила их и стала во всём подражать сестре.
- Не переживай по их поводу, в конце концов нынешняя королева была беременна принцем ещё до того, как вышла замуж за короля. - ободряюще сказал мне на ухо парень.
- Повезло нам, что мы живём в сотне метрах от города. – улыбнулась, покосившись на меня Рика. - Может останешься у нас? Мама будет тебе только рада.
- Амалия будет волноваться, да и я обещала Афиресу помочь ему с фехтованием.
- Подожди хотя бы Анареса, поедете вместе.
- Ты же знаешь, что отец часто работает до поздней ночи, я не буду ждать его несколько часов.
-Тогда давай просто прогуляемся
Мы разошлись ближе к вечеру, когда в столице уже зажгли фонари. Путь до дома по снегу занимал несколько часов, а спать ужасно хотелось. Глаза закрывались, и я не заметила, как уснула.
Я стояла посреди зала. Передо мной лежал мужчина. Казалось, что он смотрит на меня своим безжизненным взглядом. Темные волосы разметались по мраморному полу, на котором уже растекалась лужа крови. Из его груди торчал кинжал, на рукояти которого красовался шакал. Я, трясясь всем телом, посмотрела на свои руки. Они были покрыты кровью.
Почувствовав руку на своём плече, я обернулась и наткнулась на взгляд чёрных глаз. На меня смотрела девушка, с черными, цвета вороньего крыла, волосами. Мне показалось, что в момент, когда она бросила взгляд на мужчину за моей спиной, я увидела в её глазах тоску, но она быстро сменилась безразличием.
- Ты понимаешь, что натворила? – её голос доносился как будто издалека. – Ты убила его, Алисандрес.