Браслет неверной жены

Глава 1

Концерт подошел к концу, и море венской публики хлынуло к выходам. Ференц Абель с удовольствием наблюдал, как черные волны мужских сюртуков окатывали блестящую, разноцветную пену женских туалетов. Он не сразу заметил мужчину, который, отделившись от общей массы, подошел прямо к нему.
— Господин Абель? Если не ошибаюсь, вы антиквар.
— Да, верно. – Ференц окинул взглядом мощную фигуру незнакомца, до треска затянутую в сюртук. – Чем могу служить?
Мужчина огляделся и понизил голос.
— Мне бы хотелось, чтобы вы оценили одну вещицу. Браслет. Как это можно будет сделать?
— Почему бы вам не зайти завтра? Я работаю с восьми утра до четырех пополудни, и буду рад вам помочь.
— К сожалению, дело не терпит отлагательства. Мне очень нужно знать точный ответ уже сегодня вечером.
Ференц испытующе посмотрел в глаза незнакомца, и внутри него возникло чувство, которое еще никогда его не обманывало.
— В таком случае поедемте сейчас, господин…?
— Гербер. Артур Гербер.
— Очень приятно, господин Гербер. Следуйте за мной.
Через полчаса Ференц и его новый знакомый расположились за столом в антикварной лавке. При свете газового светильника Гербер казался старше и бледнее, чем в театре. Его крупное, породистое лицо потухло и потускнело, словно свою маску светского довольства он обменял на пальто в театральном гардеробе.
— Позвольте предложить вам чаю.
— Благодарю, не стоит. – Посетитель вынул из кармана браслет и положил его на стол перед Ференцом. – Вот, взгляните.
Ференц взял браслет в руки и окинул его оценивающим взглядом. Затем он снял пенсне, вставил в глаз линзу в оправе и приступил к более детальному осмотру. Гербер, не отрываясь, следил за каждым его движением.
Браслет змейкой лежал на его ладони. Между двумя тонкими полосками золота вились тончайшие виноградные листики, среди которых прятались крошечные гроздья розовых рубинов. Браслет был очень легкий, но Ференцу вдруг показалось, что от него исходит какое-то движение, словно каждый листик, каждый камень на нем дрожит едва уловимой дрожью.
— Какой интересный браслет...
— Это семейная реликвия.
— Ваша?
— Моей жены.
Ференц отложил линзу и посмотрел на своего посетителя.
— Вас интересует цена браслета или…?
— Меня интересует женщина, которая его носит. Мне кажется, моя жена… у нее есть другой мужчина.
Ференц положил браслет на стол и надел пенсне.
— Извините, - сказал он мягко, - но я не имею права вмешиваться в личные дела вашей супруги. Даже если бы я каким-то чудом и мог определить, изменяет она вам или нет, я не считаю себя вправе…
— Прошу вас, господин Абель, ваши способности приобрели уже некоторую известность... Я заплачу. – Гербер торопливо зарылся по карманам. – Сколько вы хотите?
— Что вы, не нужно. Это не вопрос денег.
— Умоляю вас. – Мужчина прижал руки к груди, и в его взгляде не осталось ничего, кроме искреннего, застарелого отчаяния. – Я не могу жить, не могу спокойно работать. Если это правда…
Ференц почувствовал, что его решимость дрогнула.
— Почему же вы думаете, что она вам изменяет? Может быть, вы напрасно беспокоитесь...
— Она стала много времени проводить вне дома. Часто бывает со мной раздражительна, холодна. Кроме того, некоторые ее туалеты и украшения пропали, как будто… в общем, как если бы она постоянно жила в другом доме.
— А вы не спрашивали у нее прямо?
Гербер так вскинул голову, словно сама мысль показалась ему абсурдной.
— Помилуйте. Как можно задать такой вопрос женщине, с которой прожил в мире и согласии двенадцать лет? Да и потом, если бы даже я спросил, разве она бы призналась?
— К сожалению, двенадцать лет - это немало, - проговорил Ференц задумчиво. - Вы не допускаете, что она могла просто... разлюбить вас? Что никакого другого мужчины нет, а просто спустя годы в ней осталось к вам лишь родственное чувство?
Мужчина решительно покачал головой.
— Нет, нет и нет, здесь другое. Она... ее ум как будто занят чем-то другим. Кем-то другим. И она теперь ничего мне не рассказывает: где была, что видела, что ее беспокоит. Такого раньше никогда не было.
Ференц все еще колебался, и Гербер продолжал с жаром:
— Помогите мне, господин Абель. Я не прошу вас называть имен или открывать подробностей. Только одно слово – да или нет, и я уйду.
Ференц вздохнул.
— Хорошо, только одно слово. - Он снова взял браслет в руки и закрыл глаза.