Братья

Братья

Глава 1

В тот давний морозный декабрьский вечер за окнами одной из светлых палат родильного отделения самой обычной провинциальной больницы разгулялось удивительное празднество порывистого шумного ветра и многочисленных верениц легчайших, но колючих снежинок, которые то и дело норовили безудержно вре́заться прямо в лица тех бедолаг, что волею какого-то исключительного случая оказались в сей ненастный час вне тёплого помещения или временного спасительного укрытия.

В самой же палате тоже было неспокойно: в ней происходила самая настоящая битва жизни со смертью, через некоторое время завершившаяся суровым компромиссом, представив этому миру двух розоватых детей, а их мать, измучившуюся молоденькую роженицу, безвозвратно отправив в неземное непостижимое царство. Таким неисповедимым образом на свет появились бойкие горлопанящие братья-близнецы, коих тут же аккуратно запеленали и отправили в соседнее отделение для новорождённых.

Несмотря на предательское отсутствие родного отца Ивана, трусливо ретировавшегося ещё во время беременности их матери, пухлощёкие детишки не стали неприкаянными сиротками, а вскоре были взяты под опекунство своей кровной бабушки – Марии Александровны, сорокапятилетней бодрой женщины, которая приняла долгожданных внуков с той искренней нежной лаской и трепетной любовью, что часто недодают даже собственным первенцам. Как и планировала скоропостижно ушедшая в лучший мир девушка, мальчишек нарекли обычными русскими именами – Максимом и Алексеем.

Вопреки распространенному представлению о близнецах, ребята росли полными противоположностями друг другу. Выражалось это как во внешнем их облике, Максимка обозначился кареглазым, темноволосым и слегка кругленьким крепышом, а Алёшка сложился голубоглазым, светленьким и худощавым ребёнком, так и в несхожести характеров: первый был усидчивым и более спокойным, а второго постоянно так и тянуло куда-нибудь влезть, что-то опрокинуть или сломать. Складом ума братья также разительно отличались, особо отчётливо это проявилось в первых школьных классах, когда Максима непреодолимо потянуло к цифрам и решению пока ещё несложных числовых выражений, а Алексея маняще увлекли за собой цветные карандаши, краски и те незамысловатые сюжеты, которые ему удавалось создавать на приятных на ощупь белых альбомных листах.

Жила небольшая семья в своём родном городке небогато, но дружно. Мария Александровна положено заботилась о радующих её взор и сердце близнецах и всячески старалась выкроить из своих скромных доходов, выручаемых за репетиторство по математике, дополнительную копейку, дабы порадовать мальчиков неожиданным лакомством или лишний раз сводить в парк аттракционов или в цирк, которые, впрочем, наведывались в серый провинциальный городишко не так уж и часто. Ребята не имели особо стильной или модной одежды, их каждодневный гардероб составляли обыкновенные чёрные брюки, синие джинсы, хлопковые рубашки в клетку и вязаные свитеры, однако братья всегда выглядели опрятно, были чистенькими и аккуратненькими, достойно смотрясь на фоне остальной школьной детворы.

Всю свою широкую душу и уже немолодые силы самоотверженная женщина отдавала ненаглядным внукам, а некоторые её подруги порой жалостливо и безысходно изрекали: «Незавидная судьба у тебя, Мария. Всё время ты жила ради других: сперва для дочки, теперь вот – для этих касатиков…»

«Таков уж мой крест, мне его и нести по гроб жизни!» – невозмутимо и смиренно отвечала она.

Глава 2

Время пролетало со свойственной ему ошеломляющей стремительностью. Мария Александровна неотвратимо старела, приобретая естественную седину некогда шелковистых каштановых волос и покрываясь лёгкими паутинками неизгладимых морщин, и всё чаще задумывалась не над настоящим, а безрадостно переживала за неопределённое будущее подрастающих ребят, которых благополучно провела по жизни до окончания ими средней школы.

«Куда пойдут они дальше, какой путь для себя выберут? – душевно терзалась она чуть ли не каждый день. – Протянуть бы ещё хоть с десяток лет, дабы отпустить их во взрослое плавание с перспективными профессиями, с делами и занятиями, которые им пришлись бы по душе и ещё приносили бы достойный заработок… а там, глядишь, и по своим семьям устроятся…»

И Кто-то свыше великодушно и благодарно за её жертвенную жизнь подарил ей эти годы, позволив счастливо узреть, как внуки стали крепче, самостоятельнее и, неуловимо и окончательно возмужав, окончили в один год выбранные некогда высшие учебные заведения.

Полноватый в детстве Максимка преобразился в подтянутого, статного и серьёзного молодого мужчину – дипломированного финансового аудитора и эксперта в экономической сфере, которого прямо после окончания университета затребовала к себе на постоянную должность довольно успешная столичная консалтинговая компания. Брат же его, Алёшка, обрастать карьерными перспективами совсем не спешил и, завершив обучение в местном филиале художественной академии, остался в родном городе, продолжая жить вместе с бабушкой, целенаправленно развивая своё мастерство в ремесле живописи и свято веря в то, что когда-нибудь обязательно станет знаменитым художником современности, а может, и последующих десятилетий или даже веков.

Спустя год Максим уже достаточно крепко обосновался в столице, и новый виток жизненного пути его, неожиданно для близких, ознаменовался принятием ещё одного значительного решения – сделаться законным мужем для миловидной светловолосой девушки по имени Екатерина. Невысокая, стройная, с выразительными серо-голубыми глазами, хорошо образованная, в меру разговорчивая и до того искренне любезная, что её радушное гостеприимство с лёгкостью можно было принять за неприкрытую лесть.

– И где он её только нашёл? – продолжая сердечно удивляться, произнёс Алёшка, когда они с Марией Александровной после пребывания в гостях у Максима, в пока ещё съёмной квартире, возвращались промозглой осенней ночью на поезде домой. – Как бы не наскучила она ему своей податливостью…