Мне нужно было податься сперва на север, там находилось удобное место прохода за Первый круг. После этого открывалась относительно безопасная дорога на юг. Снова пришлось возвращаться, на этот раз почти к самому Светлограду и там на одной из развилок свернуть с основной трассы.
Думал метнуться сперва к одному маленькому стабу - оставить для своих весточку. Но давать круг в полсотни километров по не самой дружелюбной местности - не самая лучшая идея. Да и предупреждал, что ухожу скорее всего надолго.
Дорожный указатель говорил о том, что меня ожидает поселок в тупике дороги. Но и тупик и поселок остались в другом мире, а, вместо них шла приличная дорога. Периодически она могла сузиться или стать грунтовой, но шла непрерывно и вела куда нужно.
Снова бескрайние поля с почти стопроцентным обзором на огромном отрезке пути. Тут опасность не прилетит нежданчиком.Можно было расслабиться на некоторое время. Чем я и занялся. Ехал неторопливо и думал о всяком. Такая возможность в Улье дается крайне редко.
Невозможно находиться в постоянном напряжении, постоянно ждать опасности. Нужны передышки, иначе, в один момент можно просто перестать обращать внимание на чуйку, на мелкие признаки, которые могут привести к большой беде. Поэтому я и искал возможности иногда забыть ненадолго, где нахожусь. Например неспешно ехать на байке и радоваться солнышку. Где-то на Востоке, совсем далеко, просматривались очертания гор. Жаль только, что до них я не смогу добраться. Не уйдешь тут от всех, так чтобы взять с собой палатку, спокойно жечь костры наедине с собой и не переживать особо ни за что.
Черт, но ведь я даже рад был, что пришлось рвануть подальше. Я даже думал о том, кого было бы неплохо увидеть. Конечно из тех, кто выжил. Тех, кому слово “хват” ближе чем новомодное “рейдер”. Кого с каждым годом становится становится всё меньше и меньше. Знакомых лица встречаются всё реже, и увидеть их становится всё приятнее.
Вспомнилось, как завязалась дружба со Змеем. Шел третий год моего пребывания в Улье. Тогда я был уже крепким хватом и впервые смог добыть жемчуг. Ну, как сказать, добыть - нашел костяк твари и почти не поврежденный споровой мешок твари. Повезло мне, короче.
Этим счастьем я решил распорядиться по умному, а не промотать, как большинство, и не жрать жемчуг в тихую. Пошел я тогда к опытному знахарю в одном из стабов. Там Змей и был проездом, гостил у знакомого, можно сказать. Того знахаря не было, а вот со Змеем я разговорился.
Ему я предложил одну из двух имевшихся жемчужин за то, что он мне поможет с нормальным раскрытием Даров, и вообще знаниями полезными поделится. На тот момент Дар у меня был только один, и тот был для большинства проклятьем - полная невосприимчивость к алкоголю. Вот и весь Дар, что мог пить любое “горючее”, в любых количествах, и “без толку”. Только если было выпито совсем много, появлялись тошнота, и прочие признаки отравления, и те ненадолго.
Змей за меня взялся всерьёз и надолго. Он тогда уже собирал информацию о том, как можно развить те или иные Дары, варианты их влияния на психику, и то, как этим всем можно управлять. Сперва я под его наблюдением проглотил оставшуюся жемчужину, и та открыла во мне умение чувствовать, когда кто-то рядом хочет спать. Казалось бы оба Дара - абсолютно бесполезны. Но мы со Змеем стали экспериментировать пытаясь расширить возможности обоих. В бухло стали примешивать в небольших количествах различную отраву, а умение чувствовать чью-то тягу к сну просто усиливать горохом. По наставлению Змея я часами проводил слушая свои ощущения пытаясь ощутить что-то ещё.
Так прошли полгода, я делал ходки, иногда помогал Змею, притаскивая ему то, что попросит, или сопровождая, во время профилактики трясучки или просто походов куда-либо. Невосприимчивость с алкоголя перекинулась и на некоторые транквилизаторы. А потом, вдруг, у меня получилось. Я смог почувствовать голод, чужой голод, внешний. За это мы с ним уже уцепились всерьез.
Когда ощущения стали стабильными - я начал неплохо зарабатывать сопровождая группы и караваны. Потом ушел в одиночку поглубже на Запад. Оттуда снова вернулся с жемчугом, хоть и довольно сильно потрепанный. И сразу к Змею, делиться добычей, лечиться и снова набираться знаний. Новая жемчужина усилила уже имевшиеся дары и подарила способность к кинетике. Правда хватало её лишь на то, чтобы управлять уже движущимися легкими предметами вроде падающих листьев.
Многие на эти умения забивали, или просто не вытягивали по возможностям их продуктивно развивать. Я старался, Змей мне неслабо помогал и поддерживал в этом, и не только в этом. Если бы не его уроки и поддержка, я бы настолько не продвинулся. Да и не выжил бы скорее всего. Его знания и предупреждения меня часто спасали. Потому я и делился с ним всем, что удавалось добыть.
Дорога стала петлять и проходила в опасной близости к лесу. Я сбавил скорость и прислушался к ощущениям. Вроде бы чисто, но чересчур расслабляться нельзя было. Оставшаяся позади тварь дала понять, что мне ещё есть куда расти.
Осторожно я проехал опасный участок, попутно увидев две раскуроченные машины. Давно дело было, видимо больше недели прошло. Дожди смыли большинство пятен крови. В глаза бросилась небольшая куколка, которая сиротливо осталась лежать на заднем сидении одной из машин. Давно привык к чужой смерти, но порой глаз ухватывал очередную такую вот детальку и становилось не по себе.
Я аккуратно, стараясь не подставляться, проехал мимо места очередной трагедии. И рванул дальше. Снова осмотр окрестностей переключился “в режим автопилота”. А я ушел в воспоминания, только уже совсем далёкие.