Мы сидели, спрятавшись - за громадой кустов, занесенных снегом.
Ферлан стоял на заснеженной полянке. По бокам от него несли почетный караул Кэррет и Лем.
Он что-то шептал, буравя землю взглядом и делая пассы руками.
Вдруг земля вздрогнула и взорвалась фонтаном грязи и мокрого снега. Перед ним возникла фигура, сотканная из теней.
- Что ты хочешь? - спросила она голосом напоминающим раскаты грома и вопль умирающего в агонии.
- Я хочу найти Денизу, принцессу,- тихо, но смело сказал Ферлан и потребовал.- Назови свою цену!
-Ты отдашь то, что я прикажу,- и фигура сбросила капюшон. Ее глаза горят ослепительно-белым светом, рот напоминает черную дыру на впалом бледном, почти сером лице.
Я чуть не закричала от ужаса и неожиданности. Алан вовремя закрыл мне рот ладонью
Ферлан размышлял пару секунд.
Я не выдерживаю, вскакиваю и кричу:
- Не соглашайся!
Ферлан посмотрел на меня пустыми от отчаяния глазами и сказал этому созданию:
- Хорошо.
И он протянул руку этому жуткому существу, и оно ответило на рукопожатие.
Меж их ладонями возникла - белой Ферлана и сумрачной, когтистой дланью этого создания возникла игла света. Судорога боли искривила лицо Ферлана, но он молчал и не отдергивал руку. Наконец существо прервало сей странный и мучительный ритуал.
Оно выполнило свою часть сделки:
- Дениза в Артерои, Храме "Меча и пламени". Я еще вернусь за твоим долгом, жди,- и существо исчезло с легким хлопком, лишь пепел осел на землю.
Ферлан медленно подошел к нам. На лице его была печать усталости и боли.
- Вы чуть мне все не сорвали, слонопотамы недобитые,- и ухмыльнулся, но как-то без прежней искры.
- Мы хотели помочь тебе,- заметила я.
Ферлан пожал плечами и направился, чуть пошатываясь обратно к гостинице, а Керрэт и Лем поспешили за ним.
Утром Лани заявил за завтраком в своей обычной веселой манере:
- Куда едем, я надеюсь - вы слышали, так что давайте дружно поднимем свои изящные нижние части тел и вперед, к победе!
- А это далеко? - спросила я, встав со скамьи и сладко потягиваясь.
- Скажу так - не особо,- ответил он,- но прилично.
Я вздохнула.
Мне надоели эти блуждания.
- А ты не можешь магически перенести нас?
- Ну, если вас интересует мой хладный труп в качестве провожатого,- усмехнулся он.
- Извини,- это единственное, что я могла сказать в ответ.
- Не так как мы торопимся, у меня есть другой план,- и Лани загадочно улыбнулся.
Это была огромная птица. Ее светлые, нежные перья шелестели, когда она снижалась, садясь на землю.. Ее золотые глаза мерцали тревожно и таинственно.
Когти - каждый с руку человека, коснулись земли.
-Ты звал меня? - услышал Ферлан, ее голос в своей голове.
- Мне нужна твоя помощь,- ответил он.
- А почему ты так уверен, что она нужна тебе больше, чем другим?
Ферлан молчал.
- Садитесь! - приказала птица, и мы вскарабкалась на ее спину, где меж крыльев появилась площадка, ограниченная перильцами.
Птица воспарила. Мощно хлопали крылья, борясь в воздухе. Зоркие очи искали путь меж облаков.
Это было птица надежды - и она приходит ко всем.
Истинной надежды, которой ничто не в силах сломить.
Под нами проносились маленькие заснеженные домики, белые, холодные поля с редкими кустами и сумрачными осколками деревьев.
Затем пошли леса - они серебрились под легкими, блестками солнца.
Золотился купол монастыря, а, на верху, сиял меч в огне. По боком высились две готические башенки. Все строение было сделано из черного камня. Птица села на площадку вымощенную белыми плитами.
Мы слезли с нее.
- Спасибо,- склонился пред нею Ферлан.
- Я рада помочь,- та ответила мысленно всем нам, взмахнула крыльями и улетела прочь.
Ферлан побежал к монастырю.
Мы с Аланом присели на ступеньки, ожидая его возвращения, а его поданные стояли в сторонке и беседовали.
- Как хорошо будет нам, когда мы вернемся,- я улыбнулась Алану.
- Да,- прошептал он, найдя и сжав мою руку.
- Я нарисую тысячу твоих портретов,- пообещала я ему.
- А я прославлю твое имя в своих изобретениях и стихах, - он смотрел мне в глаза так нежно и ласково, и серьезно, точно это была клятва,- я буду вечно любить тебя. Ты - моя судьба,- прошептал он.