Будь моим палачом

Глава 27

Всю дорогу до дома никто не проронил ни слова. Дэн боялся даже дышать, чтобы не вызвать ее недовольства, а Вард через переднее зеркало пристально следил за каждым его шевелением.

            Машина проехала тяжелые железные ворота, которые бы выдержали даже напор танка, и остановилась возле входа в дом.

            Дэниел украдкой оглядел заваленный штабелями стройматериалов двор и прошел вслед за хозяйкой в уже полностью отделанный светлый холл.

            Беззвучно появившаяся служанка приняла их верхнюю одежду и так же неслышно удалилась, оставив одних. Без отсыревшего пальто Винтер почувствовал себя значительно лучше, но мокрые насквозь брюки все так же омерзительно липли к ногам, а в ботинках противно хлюпало. Ему очень хотелось присесть на широкий светлый диван, но он не решался, боясь испортить обивку. Хотя ему никто и не предлагал присесть.

            Зато здесь было очень тепло. Уютно потрескивающий поленьями камин манил Дэна к себе больше, чем сметана кошку. Ему до головокружения хотелось протянуть к огню свои окоченевшие пальцы и почувствовать как согретая ласковым пламенем кровь вновь вернет им чувствительность.

            — Значит, вам нужна работа, – стягивая с пальцев тонкие черные перчатки, без предисловий начала Юлиана.

            — Очень нужна! — проклацал зубами Дэн.

            Бросив перчатки на журнальный столик, герцогиня подошла к Винтеру. Его ноздрей коснулся чарующий аромат ее духов, а ноги подкосились, как у идолопоклонника, мечтающего пасть ниц перед своим божеством. Он бы и упал коленями на мягкий шелковистый ковер, если бы не боялся снова ненароком рассердить ее.

             — Что ж, у меня есть одна вакансия, и я могу предложить ее вам, — сказала Юлиана.

            — Правда?! – ахнул Дэн. – Я согласен!

            — Не спешите. Я еще не сказала, что будет входить в ваши обязанности, – остудила его она.

            Винтер беззаботно махнул рукой.

            — Да хоть полы драить или бумажки разносить!

            — Клерков и уборщиков у меня и без вас хватает. Мне нужен палач.

            Восторженная улыбка Винтера тут же поблекла.

            — Палач?.. – убито переспросил он.

            — Да.

            — А какой-нибудь другой работы у вас для меня нет?

            — Нет.

             В голове Дэниела будто переключили рубильник. Еще мгновение назад казавшаяся волшебным храмом, комната стала враждебной и неуютной, камин пугал, как печь крематория, а от стоявшей напротив женщины повеяло угрозой. Он неловко переступил с ноги на ногу и сухо проговорил:

            — Простите, госпожа инкатор, но это не для меня. С вашего позволения, я пойду...

            Инкаторша встретила его отказ с загадочной улыбкой, словно обрадовалась ему.

            — Соглашайтесь, мистер Винтер! – вкрадчиво посоветовала она. – Работа не тяжелая, не частая, а получать вы будете раз в десять больше, чем в больнице. К тому же эта должность позволит вам удовлетворить все ваши амбиции.

            — Я только что понял, что не так уж и амбициозен, – пробормотал Дэн. – Еще раз простите, Ваша светлость, но я вынужден отказаться от вашего предложения. Я врач, а не палач, и хочу помогать людям, а не истязать их.

            Он огляделся в поисках своего пальто. Не обнаружив его, решил уйти в одной рубашке.

            Перехватив его ищущий взгляд, Юлиана задорно улыбнулась.

            — Нет, так нет! Меня тоже давно никто не отшивал. Ничья? — со смешком предложила она.

            В ее тоне не осталось и следа от прежней официальности, а веселье было таким заразительным, что Дэн начал оттаивать.

            — Ничья, — уже теплее согласился он.

            — Гай скоро пригонит сюда вашу машину, а пока присаживайтесь! Вы же не хотите идти к ней по дождю пешком?

            — Честно говоря, не особо! – с сомнением глядя на диван, признался Дэниел. Садиться на такую красоту в мокрой и грязной одежде он так и не решился.